A tulajdonos rovatában csak egy név szerepelt – Daisy Cooke, ami azt jelentette, hogy kizárólag ő a ház tulajdonosa.

– Miért csak az én nevem van ott? – kérdezte. Nem állt szándékában kizárólagos tulajdonjogot formálni a házra.

Emery kihúzott egy széket Daisynek, és nyugodtan mondta: – Bár úgy házasodtunk össze, hogy nem találkoztunk egymás szüleivel, és esküvői ceremónia sem volt, nem fukarkodhatom azzal, ami jár neked. Tekintsd ezt a házat nászajándéknak.

– De ez túl drága! – válaszolta a lány.

A Greenlake-ben található ház kiváló elhelyezkedése miatt Loxinheim legdrágább ingatlanja volt. Az ára meghaladta a hárommillió dollárt. Eredetileg egy egymillió dollár körüli régi házban gondolkodott.

– Ne aggódj. A legjobbat érdemled – erősködött Emery.

Daisy visszasietett a szobába, és átnyújtott neki egy bankkártyát. – Nekem is van egy nászajándékom a számodra. 600 ezer dollár van ezen a kártyán. Fogadd el.

Emery utánanézett Daisy hátterének, és tudta, hogy a családja nagyon fukarul bánt vele. Így a 600 ezer dollár nem származhatott tőlük.

Úgy tűnt, Daisy nem olyan egyszerű eset, mint amilyennek látszik. Emery visszautasította: – Jobban szeretném, ha te őriznéd meg nekem ezt a kártyát.

Daisy a fejét rázta, és határozottan mondta: – Te már adtál nekem egy kártyát. Ha nem fogadod el, holnap eladom a házat. – Nem tudta lerázni magáról az érzést, hogy kihasználja a férfit, és ez nyugtalanította.

Emery vonakodva elvette a kártyát.

Daisy elmosolyodott, és sürgette, hogy kóstolja meg a steaket.

Emery egy pillantással megállapította, hogy a hús nem elég friss; magas elvárásai az ételekkel szemben megakadályozták, hogy egyen belőle.

Daisy ránézett, a megerősítését várva.

Emery a lány csillogó szemébe nézve vágott egy darabot a steakből, és megkóstolta. Meglepő módon nem volt olyan rossz, mint várta. Halvány boldogságot érzett, és azt mondta: – Nem rossz.

Az étkezés befejeztével Emery bement a dolgozószobába dolgozni. Közben Daisy elmosogatott, fürdött, és az ágyban fekve böngészte a telefonját.

Hirtelen fájdalmas nyögést és hányást hallott. Kirohant, még a cipőjét sem vette fel.

A fürdőszobában Emery a mosdókagyló fölé hajolt, gyomra görcsben állt, halántékán kidagadtak az erek.

Daisy odarohant, hogy támogassa, és megkérdezte: – Mi a baj, Potter úr?

Emery sápadtan és izzadva, küszködve mondta: – Fáj a gyomrom.

Daisy aggódva kérdezte, van-e itthon gyógyszer, amire a férfi azt felelte: – Nincs.

Emery látása elsötétült, és ahogy megpróbálta megnyugtatni Daisyt, összeesett. Daisy ösztönösen utánakapott, de a férfi súlya túl sok volt neki. A fájdalom ellenére mentőt hívott.

A mentő gyorsan kiért. Daisy habozás nélkül beszállt a mentőautóba.

Emeryt betolták a sürgősségire, miközben Daisy aggódva várakozott kint. Hirtelen megrezdült a férfi telefonja.

Tizenöt perccel később egy magas, szigorú tekintetű férfi lépett Daisyhez, és megkérdezte: – Hol van Emery?

Érezve a férfi szemében lévő ellenségességet, a lány hátralépett, és megkérdezte: – Ön Potter úr barátja?

Colby megvetően nézett Daisyre, azon tűnődve, miért választotta Emery feleségül ezt a buta nőt. Hangja nyers volt. – Emerynek szigorú étrendi előírásai vannak. Hogy fájdulhatott meg a gyomra? Valami romlottat adtál neki enni?

Daisy megdöbbent. – Szupermarketben vásárolt steaket sütöttem neki.

Colby arckifejezése még hidegebbé vált. – Meg akarod ölni, hogy megszerezd a vagyonát?

A vád sokkolta a lányt, és gyorsan magyarázkodni kezdett: – Nem, csak meg akartam köszönni neki. A steak friss volt. Többször vettem már, és én is ettem belőle.

– Ne hasonlítsd magad hozzá – vágta rá a férfi.

Ahogy kinyílt a sürgősségi ajtaja, Daisy megpróbált érdeklődni a helyzetről, de Colby ellökte, és ráüvöltött: – Ez mind a te hibád!

Daisy a falnak csapódott, ami éles fájdalmat okozott a hátában. Bűntudattal harapta az ajkát, várva az orvos magyarázatát.

Colby előrelépett. – Doktor úr, hogy van Emery?

– A steak nehezen emészthető volt, ami akut gyomor- és bélrendszeri rohamot okozott. De ne aggódjanak. Az infúziótól jobban lesz. De mostantól oda kell figyelnie az étrendjére.

Colby bement, hogy ellenőrizze Emery állapotát, Daisy pedig szorosan követte. A férfi elállta az útját, és megvetően mondta: – Ez mind a te hibád! Hogy van még képed a szeme elé kerülni?

Daisy sokkos állapotban volt. Emery olyan jó volt hozzá, ő mégis kórházba juttatta. Tényleg szégyellt újra a szemébe nézni, pedig eredetileg csak háláját akarta kifejezni.

Daisy a kórterem előtt ült, rendkívüli bűntudatot érezve.

*****

Emery már felébredt. Amikor meglátta, hogy Colby belép, arca elkomorult. – Te miért vagy itt?

Colby megvonta a vállát, és válaszolt: – A drága feleséged kórházba juttatott, és túlságosan szégyelli magát ahhoz, hogy bejöjjön, szóval én vagyok itt helyette.

Emery a homlokát ráncolta. – Ennek semmi köze hozzá.

Colby visszavágott: – Ha nem vette volna meg azokat az olcsó steakeket a szupermarketben, nem lennél kórházban.

Emery szigorúan mondta: – Soha nem beszéltem neki az érzékeny gyomromról. Nem tudta.

– Emery! – Emery Daisy védelmére kelt, ami feldühítette Colbyt. – Daisy a nyomába sem ér Beatrice-nek! Miért nem tudsz várni rá? Hamarosan visszatér.

Colby szemében Emery és Beatrice tökéletes párt alkottak.

Emery hidegen szólt: – Colby, ne hasonlítsd a feleségemet más nőkhöz. Ha ez még egyszer előfordul, többé nem vagy a barátom.