Inès szemszögéből

Reine volt az első, aki leugrált a lépcsőn, világos haját copfba fogva, pamutszerű fehér szoknyája karcsú lábai körül kavarogva. Mindig kicsit furán nézett ki a ruháiban, bár sosem mondtam volna neki. Inkább egy mesebeli babára hasonlított, mint arra a játékos kis csibészre, akinek ismertem. Fülig ért a szája, és amikor leért a lépcső aljára, egy bonyolult pörgést mutatott be nekem, megmutatva, hogyan lebeg a szoknyája a levegőben. Párszor tapsoltam, ő pedig meghajolt válaszul.

– Micsoda látvány, kisasszony – mondtam.

Kuncogott hálásan, aztán hirtelen abbahagyta, a szeme elkerekedett. Felpillantott a lépcsőre, nyakát nyújtogatva, hogy minél messzebbre lásson, majd lábujjhegyen odasomfordált hozzám. – Maman, elmondhatok egy titkot? – suttogta.

– Persze, hogy elmondhatsz. Bármit a világon.

Intett nekem, és engedelmesen letérdeltem, könyökömet a térdemre támasztva. Komolyra kellett vennem az arcom. Mindig különleges alkalom volt, amikor valamelyik gyerek úgy döntött, hogy rám lehet bízni a mély, sötét titkait. A belém vetett bizalmuk valahogy a legmegnyugtatóbb dolog volt a világon.

Reine közelebb hajolt, kicsit megvakarta a vállát. Várok, hogy megszólaljon, de hallgatott.

– Mondd – sürgettem. – Nem mondom el senkinek, ígérem.

Egyszer rám pillantott, aztán újra, ezúttal határozottabban. Egy sóhaj hagyta el az ajkam.

– Nem tetted!

– Kérlek, ne haragudj! – Tett egy fél lépést hátra, és kinyújtottam a kezem.

– Nem, nem, egyáltalán nem - de - gyere ide, hadd nézzek jobban – mondtam.

Egy pillanatig habozott, aztán megtette. És valóban, ott volt, finoman, de mégis jelen. Azt vette el, ami csak az én sminkem lehetett, és valami átalakítást végzett magán. Nem tudtam nem lenyűgöződni egy kicsit. Amikor én voltam az ő korában, egyenesen a karmazsin rúzsért és a csillogó lila szemhéjpúderért nyúltam volna, de úgy tűnt, Reine ízlése sokkal visszafogottabb. Egy kis fény csillogott az ajkain, és az arca pirosítóval ragyogott, de az arca egyébként csupasz volt.

– Tudod, mindig kérdezhetted volna – mondtam, és kinyúltam, hogy néhány kóbor hajszálat kiszedjek a szeméből. – Nagyon szívesen megmutatom, hogyan kell használni ezeket a dolgokat.

– Rosszat csináltam? – kérdezte, összehúzva a szemöldökét.

– Nem, nem, egyáltalán nem. Gyönyörű vagy. Kétlem, hogy meg tudnálak tanítani jobban csinálni, mint ez, de azért szívesen segítenék kísérletezni valamikor, ha szeretnél – mondtam kedvesen.

Az arca a tiszta öröm sajátos árnyalatával világosodott meg, amelyet csak a gyerekek ismernek. – Tényleg? Tényleg jól nézek ki? És te segítenél?

– Tényleg – ígértem. – Egyelőre azonban - tudja az apád és a bátyád, hogy min mesterkedsz?

Megrázta a fejét, a copfja ide-oda lengett.

– Nos, mit szólnál ehhez: nem mondjuk el nekik. Meglátjuk, észreveszik-e. A pasik elég buták tudnak lenni az ilyen dolgokkal kapcsolatban, tudod. Fogadok, hogy egész vacsorán azon fogják törni a fejüket, hogy mi olyan különleges benned ma este.

– Oké!

Kacsintottam rá, és ő megpróbálta viszonozni a gesztust. Még nem sajátította el teljesen azt a művészetet, hogy egyszerre csak az egyik szemét csukja be, így inkább egy eltúlzott kancsalítás volt, apró orra ráncolódott az erőfeszítéstől.

Épp időben álltam fel, hogy Rénard lefusson a lépcsőn. Ő is elég csinosnak tűnt egy kis szürke öltönyben, amit tavaly karácsonyra vettem neki. Pillanatokkal később Raulf követte, dallamtalanul fütyörészve, egyik kezét egy borvörös mellény zsebébe dugva. Éreztem, hogy a hő felkúszik a nyakamra, amikor megláttam, és gyorsan megfordultam, hogy elfoglaljam magam az étel felszolgálásával.

– Nos, mind nagyon csinosak vagytok – mondtam. – Most már úgy érzem, nekem is kellett volna tennem valamit, hogy csinosítsam magam!

– Te már amúgy is szép vagy, maman – ragaszkodott Reine. – Igaz, papa? Szerinted szép, igaz?

– Szerintem ő a legszebb hölgy az egész világon, ami azt illeti - persze rajtad kívül – mondta Raulf.

– Nem, ő szebb – mondta Reine, apró hangja egészen komolyan. – Talán én is olyan leszek, mint ő, ha felnövök.

– Nem leszel – vágott vissza Rénard. – Furcsa leszel. Még furcsább, mint most.

– Kuss!

– Nem kényszeríthetsz!

– Oké, ti ketten, vegyetek vissza. Miután elkészítettük a tányérokat, elkezdtem kivinni őket az asztalhoz, egyet-egyet egy-egy kézben tartva. A gyerekek a helyükre ugrottak, Raulf pedig az asztala mögött ácsorgott, kezeit a bonyolultan faragott háttámlára támasztva.

– Kell segíteni, Inès?

– Eddig eljutottam – mondtam, letéve az ő és az én levesestálunkat. – Szerintem tudok pár tányért cipelni anélkül, hogy beletörne a gerincem. Mondjuk, hozzál gyufát és gyertyákat, jó? Tudom, hogy ezek a kis gazemberek egy falatot sem esznek, amíg legalább nem nézték meg a tortájukat.

A torta szóra Reine és Rénard szeme akkora lett, mint a tányérok előttük. Pillantást váltottak - valami titkot közöttük, amit csak ők érthettek, ahogy az ikrek szokása volt - és nagyon egyenesen ültek, kezüket az ölükben összekulcsolva.

– Nagyon szeretnénk – egyezett bele Rénard.

– Nagyon – bólintott hevesen Reine.

– Ne szaladjatok előre. Vacsora előtt nincs tortaevés. Csak a gyertyákat fújhatjátok el.

Erre egy kicsit lelohadtak, de rögtön újra felélénkültek, amint eléjük tettem a tortát az asztalra. A máz csokoládé volt, és Reine győzedelmesnek tűnt.

– Megmondtam, hogy ez az én évem! Legutóbb vanília volt!

– Nem volt – ragaszkodott Rénard, de a hangja a legyőzött mélabús hangját hordozta. Süketet játszottam. Nem kell előre tudniuk a kis meglepetésemet.

Raulf visszajött a gyertyákkal, és óvatosan beleszúrta őket a tortába: tizenhatot, nyolcat Reinének és nyolcat Rénardnak. Azóta adunk nekik külön-külön, amióta ötévesek lettek, és majdnem kitépték egymás torkát, hogy ki fújhatja el az utolsót. A torta kezdett elég zsúfolt lenni. Az elkövetkező években kettőt kell majd sütnöm.

– Rendben – mondta, amikor befejezte a gyújtást. – Csináljuk meg ezt.

– Világítást le, világítást le! – sürgették az ikrek. Megnyomtam a kapcsolót, sötétségbe borítva minket, kivéve a gyertyák fényét. Élénkítettek, majd elcsendesedtek, ahogy Raulf és én elkezdtünk nekik énekelni.

– Boldog szülinapot… boldog szülinapot…

Mint mindig, amikor a neveikre került a sor, én Rénard nevét mondtam először, míg Raulf Reine nevét. A mi összeütköző hangunk egy kicsit nevetségesen hangzott, de a fiam hatalmas mosolya felém több mint kárpótolt érte.

– …Boldog szülinapot.

Elfújták a gyertyákat, miközben az apjuk és én megtapsoltuk őket, és visszakapcsoltam a villanyt. Füst szállt fel homályos nyomokban mind a tizenhat gyertyáról.

– Szép munka – mondta Raulf. – Tudjátok, ha nem sikerül mindet elfújni, az rossz je--

A feje oldalra rándult, orrlyukai kitágultak. A riadalma olyan erős volt, hogy felgyorsította a saját szívdobogásomat, és megfordultam, hogy kövessem a tekintetét. A tágas ebédlőablakon kívül az alkonyati árnyékok kezdtek leülepedni. A begóniák meggyötört maradványain kívül semmi rendelleneset nem láttam.

– Mi baj van, mon amour? – sikerült könnyedén tartani a szavakat, de a torkom teljesen kiszáradt.

– Én csak… – A szeme leengedett szemöldök alatt ide-oda csúszkált. – Azt hittem, hallottam valamit. Ott kint, az erdőben.

– Sok minden van az erdőben – mutatott rá Rénard. Ő és a húga nem vettek tudomást a köztem és Raulf közötti feszültségről; csak a rengeteg ételre figyeltek, ami eléjük volt tálalva. Ez jobb is, gondoltam.

– Ebben igazad van – mondta. A tréfás hangja nem illett az arcának éles vonásaihoz. – Valószínűleg csak egy róka vagy valami. Vagy egy kis őzike, aki az apukáját keresi. Sajnálom, Bambi, a te papád lesz a vacsoránk!

– Ez morbid – mondtam, még akkor is, amikor a gyerekek nevettek. Raulf visszapillantott rám, és megkönnyebbülve láttam, hogy újra melegség van a szemében.

– Hát, ez igaz! És finom is lesz, azt ígérem. Feltéve, hogy senki sem rontotta el túlságosan a hús elkészítését?

– Élénkvörösre sütve, ahogy ti lények szeretitek – mondtam. Lassan leültem, és ő is hamarosan követte, és a szóban forgó hús után nyúlt. – Próbáljátok ki a levest is. A nap nagy részét azzal töltöttem.

– Hogy lehet a nap nagy részét levessel tölteni? – kérdezte a fiam.

– Ne beszélj tele szájjal, Rénard.

Hatalmas show-t csinált a hatalmas falat szarvashús lenyeléséből, majd újra megkérdezte. – Nem, de komolyan, hogy?

– Én is kíváncsi vagyok erre – mondta Raulf. – Nem lehet olyan bonyolult, igaz?

– Szeretném látni, hogy megpróbálod – vágtam vissza. – A legtöbb hozzávalót előre meg kell főzni, külön adagokban, és a húsleves elkészítése a semmiből egy megpróbáltatás, nem beszélve arról, hogy mennyi időbe telik a párolás…

Elhallgattam. Megint az ablakot nézte.

Néhány csend pillanat után megrázta a fejét, és a figyelmét visszafordította az ételére. – Nos, fogadok, hogy finom lesz. Nem gondoljátok, gyerekek? Mindketten bólintottak, szájuk túl tele volt ahhoz, hogy szavakkal válaszoljanak.

Ő megtéveszthette őket, de engem nem tudott. Amikor mi, farkasok párosodunk, az nem ugyanaz, mint egy emberi kapcsolat. Valami mássá válunk, elválaszthatatlanul kötődünk egymáshoz olyan mély szinten, mint a vérünk. Ez egy kémiai változás éppúgy, mint egy érzelmi, összeolvasztva mindent az érzelmeinktől a jellegzetes illatainkig. Ez az oka annak, hogy soha nem hazudhatunk egymásnak. És bár most nem hazudott, nem is mondta el a teljes igazságot. A paranoia, ami a konyhában röviden megragadott, tízszeresen kezdett visszakúszni, míg a hajam a tarkómon felállt. Átkartam a vállamat, abban reménykedve, hogy elrejtem a libabőrt, ami elkezdte beborítani őket. Az ikrek azonban boldogan tudatlanok voltak. Úgy falták az ételüket, mintha hetek óta nem ettek volna, miközben elég nagy rendetlenséget csináltak maguk körül.

Bármi is zavarta Raulfot, most nincs ok arra, hogy ezen rágódjunk. Talán tényleg lényegtelen - valami, amivel az erdőben találkozott, egy mérges borz vagy egy folt mérgező bogyó, amit távol kell tartanunk a gyerekektől. Semmi több, biztosan. Senki sem óvta jobban a gyerekeket, mint ő, még én sem. Ha azt gondolná, hogy veszélyben vagyunk, szólna. Egyetlen születésnapi buli sem érte meg a kockázatot… a… nem is akartam belegondolni, mi lehet az.

Ráadásul ismét önmaga volt. Észre sem vettem, hogy a gyerekek belekezdtek a tortába, de tömik az arcukat, izgatottak a márványos belső meglepetéstől, miközben ő mindkettőjüket ugratja.

– Vigyázzatok, különben annyira tele lesztek, hogy holnap reggel nem tudtok majd járni! – nevetett Raulf.

– Ez nem történik meg!

– Ó, dehogynem - velem sokszor megtörtént már-- – mondta Reinének.

– Hazudsz!

– Én valaha is hazudnék neked? Ó--egy pillanat, van valami az arcodon-- – Raulf csokoládémázzal törölte le Reine arcát, aki sikított, elhúzódott, és a levesének a felét kilöttyintette.

– A jó ég szerelmére, ti, vegyetek vissza egy kicsit – mondtam, de éppúgy beszélhettem volna egy idegen nyelven, amennyi figyelmet szenteltek nekem. A hangjuk csak emelkedett a hangmagasságban, a nevetés keveredett az apró örömsikolyokkal. Forgattam a szemem, és felálltam, hogy megragadjak egy törölközőt. A legjobb, ha letörlöm azt a levest az asztalról, mielőtt tönkretenné a lakkot.

Épp a konyha felé tartottam vissza, amikor a bejárati ajtó remegni kezdett egy határozott, szándékos kopogtatás súlya alatt.