Inès szemszögéből

Megdermedtem, a szemem oda repült, ahol Raulf hirtelen felállt. Az állkapcsa megfeszült, a nyakán az inak élesen kiemelkedtek, az ujjai az asztalnak támaszkodtak. Ezúttal a torta sem volt elég ahhoz, hogy elterelje a gyerekek figyelmét, akik tátott szájjal bámultak az ajtó felé. A szívem vadul dobogott a bordáim között, mély levegőt vettem, próbáltam lassabb ritmusra bírni. Sosem voltam olyan jó abban, hogy megőrizzem a hidegvérűségemet, mint Raulf, és ha az ikrek megérzik a félelmem szagát, minden összeomlik. Még nincs ok a pánikra. Igen, nincsenek szomszédaink – több kilométeres körzetben –, de csak azért, mert egy látogatás váratlan, nem jelenti azt, hogy fenyegető. Tudtommal valamelyik régi falkavezérünk ugrott be egy tengerentúli nyaralás során. Csakhogy egyikük sem tudta, hol lakunk. Senki sem tudta, hol lakunk.

Raulf valahogy mosolyra húzta a száját. – Nos, mi lehet az? Azt hittem, csak egy kis bulit tartunk. Ti kis csirkefogók nem hívtatok meg barátokat, ugye?

Az ikrek némán rázták a fejüket. Raulf részéről ez dicséretes erőfeszítés volt, de még a viccelődése sem tudott megmenteni egy ilyen helyzetet. Az ikrek otthon tanultak. Nem voltak barátaik, akiket meghívhattak volna, és a javaslatának abszurditása inkább kísértetiesnek tűnt, mint humorosnak. Csak még jobban felhívta a figyelmet arra, hogy valami, valahogy, nagyon, nagyon rossz.

– Hm. Ez egy kicsit furcsa. Talán egy meglepetés ajándék? Nézzük meg?

Ez elég volt ahhoz, hogy újra mosolyogjanak, de mielőtt kiugorhattak volna a székükből és lefuthattak volna a folyosón, felemeltem a kezem. – Még nem. Először mama és papa nézi meg, jó? Ti ketten fejezzétek be a tortát.

– De én tudni akarom a meglepetést! – tiltakozott Reine.

– Most nem.

Raulf figyelmeztető pillantást vetett rám. Tudtam, hogy a hangom túl éles, hogy valószínűleg megijesztem a gyerekeket, de abban a pillanatban nem érdekelt. Ha jól mennek a dolgok, pár perc múlva nevetni fognak a reakcióm melodrámáján. Ha nem mennek jól... de erre nem gondolhattam.

– Nézzük meg – mondtam, és Raulf az oldalamon elindultam az ajtó felé. Már majdnem ott voltunk, amikor újra kopogtak, ami majd kiugrasztott a bőrömből. Raulf megragadta a könyökömet, és az oldalánál tartott.

– Inès, ideges vagy. Semmi az egész – suttogta. – Felidegesítetted magad azzal az átkozott főzéssel. Legközelebb csak beugrom a városba a tortáért, jó?

Mindent megtett, hogy megnyugtasson, de túl jól ismertem. Pontosan kétszer fordult elő, hogy káromkodott: amikor ágyban voltunk, és amikor veszélyben voltunk.

– Nem semmi az egész – suttogtam vissza, elég halkan ahhoz, hogy még az ikrek éles fülei elől is elkerülje, akik kétségtelenül olyan közel hallgatóztak, amennyire csak tudtak. – Ne mondd, hogy nem semmi.

– Gyere. Megmutatom.

– Ne... – hangosan, de fojtott hangon szóltam, de hiába.

Előrelépett, félretaszított engem, és egy széles mozdulattal kinyitotta az ajtót.

Nem tudtam, mit vártam, hogy meglátok a túloldalon, de az biztos, hogy nem azt, ami előttem állt.

Az ajtóban egy férfi állt. Egy ember, meglehetősen édes arcú, és egy kicsit fiatalabb, mint Raulf, ha tippelhetek. Hanyag tartása volt, az egyik válla meg volt döntve, a hüvelykujjai a farmerje övbújtatóiba voltak akasztva. Könnyed mosoly ült a lágy vonásain, és a haja lágy, mézszőke hullámban lógott a homlokába. A házunk előtti szürkületi háttér előtt úgy nézett ki, mint egy karakter egy romantikus regény borítóján, olyanokon, amilyeneket akkor olvastam, mielőtt Raulf és én összejöttünk.

– Sziasztok. – Hűvös barna szemei rólam Raulfra vándoroltak, majd vissza.

Volt valami abban, ahogy rám nézett, ami furcsa szédülést okozott bennem, mintha kihagytam volna egy lépcsőfokot a lépcsőn lefelé menet. Nem tudtam eldönteni, hogy ez jó vagy rossz érzés. Talán nem volt ez más, mint a sokk attól, hogy egy embert látok kint a vidéken, ahol lakunk. Annyira nem illett oda, hogy akár egy idegen bolygóról is jöhetett volna.

– Jó estét – köszöntötte Raulf. A hangja udvarias volt, de a szokásosnál mélyebb, azt a hangot használta, amikor olyan beszélgetéseket folytatott, amelyeket nem igazán szeretett volna folytatni. – Eltévedtél az erdőben, vagy valami? Nem gyakran van nálunk látogató.

– Nos, nem mondanám magam látogatónak. – Megvonta a vállát, karcsú vállai megmozdultak a fehér, gombolós inge alatt. Az ujjak rövidek voltak, és a karjai nem tűntek különösebben erősnek. Ez, a hangjának szinte zavart elemeltsége mellett, elég volt ahhoz, hogy néhány fokkal csökkentse a feszültségemet. – Inkább valami olyasmi, mint egy... nos... mint egy kéretlen behatoló. Beismerem. Sajnálom, ha megleptelek.

– Egyáltalán nem – mondta Raulf kurtán.

Nem szóltam, ehelyett csak egy apró bólintást adtam.

– Örülök, örülök. Tudod, csak sétálni voltam, talán egy kicsit eltévedtem, de tudod, hogy megy ez; gyönyörű késő nyári nap, úgy tűnik, mintha a fény örökké tartana, és mielőtt észrevenném, mérföldekre vagyok a várostól, és a nap fele eltűnt. Már épp visszafordultam, de hallottam hangokat. Nevetést is. Úgy hangzott, mintha valaki remekül szórakozna – mondta a férfi, mintha évek óta ismerne minket.

– Nagyon remélem – mondta Raulf. – A gyermekeink születésnapját ünnepeljük.

– Tényleg? – Felnyúlt az egyik kezével, és megvakarta a tarkóját, megzavarva a haja sima vágását. – Ez őrület. Az én kislányom is épp a múlt héten töltötte a hetet. Még mindig nem tudom elhinni. Hány évesek a tieid?

– Tíz – mondtam gondolkodás nélkül. Raulf oldalra pillantott rám, de úgy tettem, mintha nem venném észre. – Bár könnyű elfelejteni, hogy nem idősebbek.

– Tényleg? – A szemei egy ütemmel tovább tartották velem a kapcsolatot. Lenyeltem a morgást, ami azzal fenyegetett, hogy felépül a torkomban. Ember vagy sem, ez a férfi túllépte a vendégszeretet határait, és nem érdekelt, hogy válaszoljak-e bármilyen kérdésére a gyerekeimről.

– Elnézést a modoromért – mondta Raulf hirtelen. – Nem akarom kint hagyni. Kérsz valamit az útra vissza? Attól tartok, a gyerekek nem engedik, hogy hozzányúlj a tortájukhoz, de van frissen sült bagettünk.

– Túlságosan kedves vagy! – kiáltott fel a férfi, habozás nélkül belépve. Csendben becsuktam az ajtót mögötte. Hátrahajtotta a fejét, hogy felmérje az előszobát, és egy halk füttyöt hallatott a virágos tapéta és a kagylós korlát láttán. – Ez egy szép kis hely, ami van! Soha nem gondoltam volna ilyesmire a semmi közepén.

– Igen, nos, szeretjük magunkat tartani. – Raulf az étkező felé mutatott. – Vezesselek?

Átsétáltak, és én szorosan a hátában maradtam az idegennek, a kezeimet szorosan összefogva. Bármennyire is szerettem volna megszabadulni tőle, tudtam, hogy Raulf okosan cselekszik. Ha túl távolságtartóak vagyunk, vagy agresszívak, akkor potenciális fenyegetésként jelöljük meg magunkat, ami azt eredményezné, hogy több ember jön a házunkba. Olyan emberek, akik potenciálisan sokkal fenyegetőbbek, mint ez a férfi. És ha kiderül a titkunk, nos. Nem akartam erre gondolni, mert az a vég lenne.

– Biztosan ti vagytok a szülinapos fiú és lány! – kiáltott fel a férfi, amikor beléptünk az étkezőbe. Reine és Rénard illedelmesen ültek a székükben, de valami azt súgta, hogy épp a falról rohantak oda, ahol valószínűleg alapos hallgatózást végeztek. Bólintottak, majd Raulfra néztek, a szemük tele volt kimondatlan kérdésekkel. Próbáltam nem bámulni a szarvasvér maradványait, amelyek még mindig pettyezték a szerencsére üres tányérjaikat. Rénard szája sarkában volt egy apró piros folt, de valamilyen vágásnak lehetett nézni, amíg valaki nem néz túl közel.

– Úgy tűnik, van egy meglepetés vendégünk! – jelentette ki Raulf. – Ez a kedves ember épp arra sétált, amikor meghallotta, milyen jól érezzük itt magunkat. Azt mondanám, ez egy elég jó jele egy sikeres szülinapi bulinak, nem gondoljátok?

– Ki vagy te? – kérdezte Reine nyersen.

Rákényszerítettem magam, hogy megszólaljak. – Édesem, ne tegyél fel ilyen kérdéseket. Ez udvariatlan.

– Ó, nem bánom. – A férfi legyintett egyet. – Értem, értem, valami furcsa alak bukkan fel a semmiből, tönkreteszi a bulitokat... ha én lennék a helyetekben, nagyon dühös lennék.

Összeszorult a torkom, de Raulf megszólalt, mielőtt én megtehettem volna.

– Ha nem bánod, mi nem szeretünk ilyen nyelvezetet használni itt.

– Persze, persze. Az én hibám. Bár biztosan tudom, hogy mindenféle sz---t, mindenféle dolgot mondtam a szüleim háta mögött, amikor tíz éves voltam.

Szart. Beleharaptam a belső ajkamba, és csendben azt kívántam, hogy a gyerekek tartsák be a szájukat. Reine össze volt zavarodva, Rénard pedig inkább hízelgőnek találta, de – hála Istennek – egyikük sem emelt kifogást. Csak ne számoljátok meg a gyertyákat a tortán, könyörögtem magamban. Mi a fenét gondoltam, amikor hazudtam? Az utolsó dolog, amit akartam, az az volt, hogy gyanúsnak tűnjek, de azt sem akartam, hogy tudja, milyen fiatalok a babáim. Szándékától függetlenül valami bennem tiltakozott az ellen, hogy sebezhetőnek lássa őket.

Mielőtt a kínos csend tovább húzódhatott volna, Raulf elkezdett foglalatoskodni egy darab bagettel, és nagy színjátékot csinált abból, hogy becsomagolja az egyik kockás szalvétánkba. – Sajnálatos, hogy egy kicsit későn jöttél. Épp pár perce volt itt egy egész lakoma. A feleségem munkája – mondta a furcsa férfinak.

– Tényleg? Gyakran főzöl? – Egy mosoly görbítette a telt, rózsaszín ajkai szélét, miközben kérdezte, és az a furcsa, forgó érzés újra végigfutott rajtam.

– Nem, igazából nem. – Megköszörültem a torkomat, és megpróbáltam vidámságot pumpálni a hangomba. – Csak ma este, tekintettel arra, hogy ez egy különleges alkalom.

– Én mondom. Mindannyian olyan szépnek tűntök! Én is kiöltöztem volna, ha tudom, hogy ilyen buliba botlok!

– Én sem vagyok épp az alkalomhoz öltözve – mondtam. Valami zavart, valami új. Egy illat, gondoltam, de nem tudtam pontosan meghatározni, éppúgy, ahogy nem tudtam rájönni, mi hiányzik abból a levesből korábban este. Az a pillanat ezer évvel ezelőttnek tűnt. Az illat nem volt rossz, pontosan, de más volt. Nem odaillő.

– Különben is. Azt mondanám, hogy nagyon jól nézel ki – jelentette ki az idegen. – Ez az egész család, ez a ház – ki gondolta volna, hogy ilyen kis paradicsomszelet van az erdő közepén? A látogatók elég ritka látvány lehetnek nálatok.

– Elég ritka – egyeztem bele óvatosan. Az az illat. Mi volt az az illat?

– Nos, nincs mitől félned. – Megvakarta újra a tarkóját. – Csak azért, mert éhezem, még nem hiányzik a modorom, szóval ne aggódjatok, nem maradok sokáig.

– Kérlek, légy a vendégünk; nem kell... –

Raulf szavait a lövés szakította félbe.

Bámult, és csak bámult, az ajkai még félig fel voltak akasztva egy barátságos mosolyra. A vér a szemei között először csak egy folt volt, majd vastag csomókban kezdett folyni, csíkozva az orrát és a száját, fröcskölve az asztalra.

Raulf hátraesett a földre, és a világot elhomályosította a sikolyom.