A körülöttük lévő tömeg egyre nőtt, mindannyian feszülten hallgatták a telefon hangszórójából jövő hangot. A döbbenet kézzel fogható volt.

Bár a Jackson család nem volt a leggazdagabb Sancho városában, mégis a legkiemelkedőbbek közé tartoztak. A gazdag családok gyermekei számára teljesen normális volt, hogy havonta több tízezer, sőt százezer dollár zsebpénzt kapnak.

De egyikük sem hallott még olyan gazdag családbeli lányról, aki egyetlen fillér zsebpénzt sem kap. A Jackson család volt az egyetlen kivétel.

Arra gondoltak: "Nem csoda, hogy Camila ennyire rosszul öltözött, és még egy rendes estélyi ruhája sincs a bankettre."

Még ha nem is ők nevelték fel, Camila akkor is a Jackson család igazi lánya volt. A vér szerinti gyerekük nem kap semmit, de az örökbefogadott lányukat havi 300 ezer dollárral kényeztetik.

Ha a Jackson család megengedte, hogy ilyesmi kiszivárogjon, az egyértelműen azt mutatta, hogy fogalmuk sincs, hogyan kell kezelni a dolgokat.

A suttogások futótűzként terjedtek a teremben, és Harry kellemetlen hőséget érzett a nyaka tövében. Az arca szégyentől vörös lett. Nem hitte el, hogy ilyen kínos dolog történik a Jackson családban.

Arra gondolt: "Egy kiemelkedő család vagyunk, gazdagok és jól megalapozottak – hogyan lehetünk ennyire fukarok, amikor a saját vérünk zsebpénzéről van szó?"

Harry rászólt, hangja éles és hideg volt. "Még ha a cég nem is adott neked pénzt, a szüleid biztosan adtak valamit, nem?"

Camila gúnyos pillantást vetett rá, majd tekintetét Arthurra és Belindára irányította a tömegben. "Jackson úr, ha tudni akarja, hogy Arthur és Belinda adtak-e nekem zsebpénzt, miért nem kérdezi meg közvetlenül tőlük?

"Nyilvánvalóan nem hiszel nekem, de biztos vagyok benne, hogy a saját szüleidnek hinni fogsz."

Arthur és Belinda megdermedtek, mindketten túlságosan szégyellték, hogy a szemébe nézzenek.

"Apa, Anya, adtatok neki zsebpénzt, igaz?" - kérdezte Harry, komolyan nézve rájuk.

Arthur félrenézett, hangja megtört. "Azt hittem, te adod neki, szóval én..."

Belinda szemei bűntudattól megteltek, ahogy könnyek gyűltek bennük. Lágyan szólalt meg: "Azt hittem, te fogod... Camila, miért nem mondtad, hogy anyagi gondjaid vannak? Ha korábban szóltál volna, adtam volna neked.

"Ez az én hibám. Nem vettem észre korábban, és hagytam, hogy szenvedj. De el kell hinned, hogy egyenlően bántam veled és Agnesszel."

Camila félig mosolyogva nézett rá, tekintete közömbös volt. Hideg pillantása alatt Belinda kínosan lesütötte a szemét.

Camila csak ma jött rá, hogy Belinda, a saját anyja akadályozta meg a pénzügyi osztályt abban, hogy pénzt adjon neki.

És nem csak ez, hanem Agnes zsebpénzét is 300 ezer dollárra emelte, mintha attól tartott volna, hogy a drága örökbefogadott lánya esetleg hátrányban érzi magát.

A kettős mérce megdöbbentő volt, mégis Belinda továbbra is azt állította, hogy egyenlően bánik velük.

Egy nő, aki luxusban él, drága ruhákkal és kiegészítőkkel, nem tehette meg, hogy ne vegye észre, hogy a saját lánya olyan ruhákat visel, amelyek összértéke nem több 30 dollárnál.

Nem arról volt szó, hogy nem vette észre; egyszerűen nem érdekelte. A bocsánatkérése nem volt más, mint egy sekélyes színjáték a látszat kedvéért.

Szerencsére Camila már régóta átlátott ezen a családon. A szíve az évek során megkeményedett, immunis lett a kegyetlenségükre. Minden elvárás nélkül rendíthetetlen volt.

Ahogy Camila figyelmen kívül hagyta Belinda bocsánatkérését, nyilvánosan megalázva a Jackson családot mindenki előtt, Harryben minden bűntudat nyoma teljesen eltűnt.

Rászólt: "Nem tudsz egyszer megszólalni? Nem vagyunk gondolatolvasók. Honnan kellett volna tudnunk, mi van a fejedben? Ha korábban szóltál volna, azt hiszed, pénz nélkül hagytunk volna menni?"

"Mondtam" - Camila hangja lágy, de hideg volt. "Csak nem vettetek komolyan."

Harry összevonta a szemöldökét, éppen tagadni készült, amikor hirtelen egy emlék villant fel az elméjében. Egy délután volt, és mind a négyen együtt ültek a kanapén, nevettek és beszélgettek.

Camila kínosan odasétált, szorongatva az iskolai egyenruhája szegélyét. Mielőtt megszólalhatott volna, az arca már élénkvörös lett. Sokáig habozott, mielőtt suttogva megszólalt: "Apa, Anya, tudtok adni 1500 dollárt a tandíjra...?"

Harry a kávézóasztalra csapta az újságot, Camila felé meredt, és leszidta: "Pénz, pénz, pénz! Csak erre gondolsz! Csak azért jössz haza, hogy pénzt kérj, nem?

"Ha a Jackson családnak nem lenne pénze, egyáltalán visszajönnél? Tényleg nem tudom, miért hoztalak vissza az anyáddal.

"Ha nincs más dolgod, csak tanulj többet. Agnes a tizedik helyen végzett az egész iskolában az első vizsgán. Te hol végeztél?"

"Én... én első lettem..."

"Elég! Utolsó vagy, és még van képed megemlíteni?"

Azt hitte, már elintézte, hogy a pénzügyi osztály havonta 150 ezer dollárt utaljon a bankszámlájára, de még így is volt bátorsága 15 millió dollárt kérni.

Arra gondolt: "Agnesnek még ennyi pénze sincs – vajon egyáltalán gondolkodik azon, mit tett, hogy megérdemelje?"

Camila szemébe azonnal könnyek szöktek, mintha mélyen igazságtalanul bántak volna vele.

Csak bosszúságot érzett, és elvesztette az érdeklődését a pénzügyi hírek olvasása iránt.

Szerencsére Agnes értelmes volt. Megrázta a karját, és aranyosan viselkedett. "Harry, tizedik lettem ezúttal. Kapok jutalmat?"

Soha nem tudott ellenállni Agnesnek, a imádnivaló kishúgának. Azonnal elfelejtette a Camila által okozott kellemetlenségeket, és megcsípte a kis arcát, elnézően mondva: "Agnes, mit szeretnél jutalmul?"

"Láttam egy táskát, ami 30 ezer dollárt ér. Meg tudod venni nekem, Harry?"

"Rendben, rendben. Amíg neked tetszik, megveszem neked. Ne is mondj 30 ezer dollárt – még akkor is megveszem, ha 300 ezer dollár."

Miután megnyugtatta Agnest, Camila felé fordult, láthatóan bosszúsan. "Miért állsz még mindig ott? Menj vissza a szobádba, és tanulj."

Camila, mélyen igazságtalanul érezve magát, megfordult és elszaladt.

Arthur és Belinda egyszerre sóhajtott fel. "Bárcsak Camila olyan értelmes lenne, mint Agnes."

*****

"Jackson úr, végre emlékszik?" Camila hangja zökkentette ki a gondolataiból, és a "Jackson úr" minden kiejtése éles fájdalomként hasított a mellkasába.

Ő a testvére volt – a vér szerinti testvére, nem valami "Jackson úr". De amióta kiengedték a börtönből, egyszer sem hívta "Harrynek".

Az arckifejezése megkeményedett, és összeszorított fogakkal szólalt meg: "Még mindig azért van, mert olyan borzalmasak voltak a jegyeid. Utolsó voltál, és még van képed pénzt kérni. Túlságosan szégyellem, hogy megjutalmazzalak."

Camila szemei még hidegebbek lettek. Egy ilyen hideg pillantás alatt Harry ismeretlen bűntudatot érzett. Összeszorította a fogát, és rászólt: "Mi, van valami mondanivalód?"

"Három éven át a gimnáziumban minden évben első voltam az évfolyamomban. Hogyan lehet, hogy a te szádban, Jackson úr, én lettem az utolsó az évfolyamban?"

Látva a hitetlenséget az arcán, Camila hidegen felnevetett, egy csipetnyi elégedettség kúszott a hangjába. "Nos, azt hiszem, van értelme.

"Jackson úr, még azt sem tudja, melyik iskolába járok, ezért érthető, hogy semmit sem tud a tanulmányi eredményeimről."

Harry lefagyott, mintha villám csapott volna belé. Az elméje nem tudta feldolgozni, amit hallott. A hangja alig leplezett döbbenettől remegett. "Nem a Peroz Gimnáziumba jársz?"

A Peroz Gimnázium volt Sancho legjobb elit iskolája, és Agnes ott végzett. Ez volt az az iskola, ahová Sancho összes gazdag és befolyásos családjának gyermekeit küldték.

Harry természetesen feltételezte, hogy Camila is a Peroz Gimnáziumba jár.

Gyorsan Arthurra és Belindára nézett, hangja pániktól remegett. "Apa, Anya, amikor Camila visszajött, áthelyeztétek ide a feljegyzéseit?"

Arthur arca élénkvörös lett. Kinyitotta a száját, de csak néhány tompa hangot tudott kiadni. Olyan volt, mintha minden ereje elszállt volna, és az egykor birtokolt hatalma teljesen eltűnt volna.

Belinda ajkai remegtek, a szemei tele voltak pánikkal és zavarodottsággal. A gondosan felvitt sminkje nem tudta elrejteni a kínosságot az arcán.

Mindketten ott álltak, lefagyva, mintha a levegő besűrűsödött volna körülöttük.

Harry arca elsápadt. Minden, amit Camiláról tudni vélt, egy összeomló épülethez hasonlóan darabokra hullott. A megvetés és a lenézés, amit korábban érzett, most éles késeknek tűnt, amik belé vágnak.

A hangja megtört, miközben próbált megszólalni, a torka összeszorult. "Camila... hol jártál gimnáziumba?"