Úgy döntöttem, figyelmen kívül hagyom a megjegyzést. "Mit tehetek érted?"

"Angela forrófejű tud lenni, de ő is átiratkozik, és nem akarom, hogy problémák legyenek az iskolában." Majdnem csalódottnak éreztem magam... majdnem.

"Amíg tudja, hol a helye. Ha nem, biztos vagyok benne, hogy elég hamar megtalálja." Ez nem fenyegetés volt, hanem ígéret.

Alec megértően bólintott. "Miért hívott a bátyád Ice-nak?"

"Ez a név a közeli barátoknak van fenntartva."

"Ez nem válasz a kérdésemre."

"Nem vagyok éppen az a melegszívű, bújós típus." Ködösítettem.

"Ice?" Úgy tűnik, Ace megunta a várakozást. Alec nem borzolta fel a szőrét, csupán odapillantott, és tanulmányozta a testbeszédét.

"A barátod?"

"Nem. Holnap találkozunk" – mondtam, mielőtt visszafordultam volna. Ace tartotta nekem az ajtót. Alec motorja kipörögve elhajtott, ahogy Ace becsukta az ajtót.

"Ez miről szólt?" – kérdezte Colt, láthatóan boldogtalanul.

"A ribanca is átiratkozik, és nem akar jelenetet." Megvontam a vállam.

"Mit mondtál neki?" – kérdezte Jacob nem túl barátságos hangon.

"Hogy amíg a csaj tudja a helyét, addig jók vagyunk. Hogy utálnám emlékeztetni rá."

"Utálnád... a fenét." Ace hitetlenkedve rázta a fejét.

"A hírednek elégnek kellene lennie ahhoz, hogy távol tartsa" – nevetett Emmy.

"Egy kis verekedés, és máris én vagyok az iskola rosszlánya." Sóhajtottam.

"Nem egy verekedés volt, és kómába küldted" – vigyorgott Colt.

"A ribancnak tudnia kellett, hol a helye." Nem voltam éhes, de nem akartam hazamenni.

"Induljunk." Jacob megitta az üdítője maradékát.

"Kell fuvar, lányok?" – ajánlotta fel Colt.

"Nem, haza akarok sétálni."

"Kezd sötétedni..." Ace kinézett az ablakon.

"Köszi, apu. Nem tűnt fel." Bosszúsan felálltam, és elindultam az ajtó felé. Emmy gyorsan követett.

"Tudod, hogy bajban leszel, ha elkésel." Emmy rosszallóan nézett.

Igaza volt, de utáltam Annt. "Akkor is bajban leszek, ha korán érek haza." Hallottam, ahogy a fiúk motorjai felzúgnak mögöttünk.

"Gyerünk, húgi. Szállj fel." Colt kinyújtotta a kezét felém. Sóhajtva beadtam a derekam és felszálltam. Emmy Ace motorjára ült, és elindultunk a falkaház felé.

Az út csak öt percig tartott, és máris visszatértem a poklomba. Colt kitett minket elöl, ő pedig megkerülte a házat a garázs felé. Amint beléptünk a bejárati ajtón, valami megmozdult oldalról.

CSATT!

Az arcomon csattanó tenyér égető érzése miatt a fejem jobbra rándult. Annyira váratlanul ért, hogy egy kicsit meg is tántorodtam.

"Hülye lány! Hogy merészelsz tiszteletlen lenni velem!" – sikította Luna Ann.

Tiszta gyűlölet töltötte meg a szememet, ahogy rá néztem. Nem voltam biztos benne, mi ütött belém, ahogy odaléptem hozzá, és visszaadtam a pofont. Az enyém azonban erősebb volt, és ő sírva esett a padlóra.

"MI FOLYIK ITT?" – üvöltött fel Apa. Tudtam, hogy bajban vagyok, de nem bántam meg.

"Szó szerint most léptem be az ajtón, és ő megütött! Nem bírom ezt tovább, apa! Elegem van abból, hogy olyasvalaki bánik tiszteletlenül velem, aki még csak nem is az anyám! Utálok itt lenni! A születésnapomon elmegyek, és soha többé nem láttok. Szóval büntess meg, ahogy akarsz, de engem már nem érdekel!" A fiúk bejöttek a szobába, miközben őrjöngtem. Könnyek folytak végig az arcomon a felrepedt számból szivárgó vérrel együtt, amit ő okozott. Választ sem várva felszaladtam a szobámba, és becsaptam az ajtót.

A testem zsongott, és meg kellett ütnöm valamit. Szerencsére Colt felszerelt egy bokszzsákot, hogy segítsen a dühömet levezetni. Az agyam elsötétült, ahogy újra és újra megütöttem.

Csak akkor tértem magamhoz, amikor két hatalmas kar átölelt, és magához szorított. A bütykeim véresek voltak, a karjaim sajogtak.

"Ice! Nyugodj meg!" Colt szorosan a mellkasához tartott. "Annyira sajnálom, húgi."

A légzésem kiegyenlítődött, és a látásom kitisztult. Jacob és Ace is itt voltak. "Emmy hazament." Ace olvasott a gondolataimban.

"Zuhanyozz le és feküdj le." Colt elengedett. Ace odalépett, és a kezébe fogta az államat. Elfordította, hogy megnézze a számat.

"Ez semmi" – mondtam, kirántva a fejemet a kezéből.

"Meggyőztem apát, hogy hagyjon lehiggadni. Reggel beszélned kell vele."

"Rendben." Hálás voltam ezért. "Köszi."

A fiúk bólintottak, és elhagyták a szobámat. A telefonom pittyent. Ránézés nélkül dobtam az ágyra, és mentem zuhanyozni.

A forró víz égette a bütykeimet, de üdvözöltem a fájdalmat. A víz végül kihűlt, és kiszálltam. Megtörölközve és pizsamát húzva ágyba bújtam. A telefonom újra pittyent. Ezúttal megnéztem.

Emmy: Jól vagy?

Én: Igen, jól vagyok.

Emmy: nem hiszek neked, de holnap beszélhetünk. Talán Ace meg tud nyugtatni?!

Én: jó éjszakát....

Sikerült megmosolyogtatnia, és azonnal elaludtam.

Másnap reggel korán keltem, hogy elkészüljek. Ann sokáig aludt, így tudtam, hogy apa egyedül lesz az irodájában. Oldalra fontam a hajam, és egy vékony réteg sminket tettem fel, hogy megpróbáljam elrejteni az enyhe zúzódást az államon. Végül egy lenge rövidnadrágot vettem fel fekete bodyval. Megragadva egy szandált, elindultam az irodája felé.

Kopp!

Kopp!

Kopp!

"Gyere be" – dörögte apa hangja.

"Szia, apa" – mondtam, ahogy beléptem és helyet foglaltam. Mivel csak ő és én voltunk, nem kellett bemutatnom az összes tiszteletteljes formaságot.

"Kris, mi történik?"

"Pokollá teszi az életemet. Csak azért, mert hasonlítok anyára. Csak bejöttem az ajtón, és rám támadt. Tudom, hogy nem kellett volna megütnöm, de elegem van abból, hogy lábtörlő legyek az ő bántalmazásainak." A hangom elcsuklott, de tartottam magam.

"Colt azt mondta, elmégy, amikor betöltöd a 18-at."

"Igen. Nem tudok vele élni többé."

"Tudod, hogy nem járhatsz körbe-körbe Annt ütlegelve." Kezdte apa.

"Egyszer az életben, tudnál csak az apám lenni? Tényleg meghallgatni engem és figyelni rám?" – szakítottam félbe.

"Kris, tudod, hogy szeretlek."

Felállva: "Alfa, kérlek, csak add ki a büntetésemet, és engedj iskolába." Ha nem hajlandó az az apa lenni, akire szükségem van, én sem fogom úgy szólítani.

"Ne csináld ezt." Csalódottan rázta a fejét.

Egy kopogás mentett meg a válaszadástól. Az ajtó kinyílt, anélkül, hogy apa válaszolt volna. Andrew Béta volt az. "Bocsánat, visszajöhetek..."

"Mennem kell iskolába" – mondtam apára nézve.

"Még nem végeztünk a beszélgetéssel" – mondta, ahogy távozni készültem.

"Igenis, uram."

Kirohanva az irodából egyenesen a garázsba mentem. Felülve a motoromra, elhajtottam. Nem vártam senki másra.

Szabadnak éreztem magam a széllel a hajamban. A sietségben ottfelejtettem a sisakomat. Nem mintha nem gyógyulnék gyorsan. A bütykeim varasodtak, de még mindig csúnyán néztek ki.

Mivel olyan korán indultam el, nem sok autó volt az iskola parkolójában. Leparkolva a motoromat, leszálltam, odamentem a piknikasztalhoz és leültem. Bedugva a fülhallgatómat, bömböltettem néhány régi rockszámot, és belefeledkeztem a rajzaimba. Mivel tetoválóművész voltam, szerettem, ha van egy csomó saját munkám, amiből az emberek választhatnak.

Ez egy főnixmadárról készült. A szárnyai szélesre voltak tárva, körülötte tűzzel. Annyira elvesztem az árnyékolásban, hogy nem láttam és nem éreztem Ace közeledését.

"A FENÉBE!" – kiáltottam, ahogy megkocogtatta a vállamat, amitől összerezzentem.

Leült velem szemben. Láttam, ahogy a szeme megvizsgálja a számat és a bütykeimet. Ettől kicsit kényelmetlenül éreztem magam, de szeretve is. "Jól vagy?"

"Mindig" – mondtam, miközben elraktam a zenét.

"Kristen." Bármikor, ha valaki a teljes nevemet használja, tudom, hogy komoly a dolog.

Letéve a ceruzámat, a szemébe néztem. "Mit akarsz, mit mondjak? Remekül vagyok? Jobban nem is lehetnék? Teljesen nyomorultul érzem magam? Túl nagy kérés egy olyan apát kérni, aki egyszer az életben az én pártomat fogja?" Kezdtem újra felhúzni magam. Ace átnyúlt, és megfogta a kezem.

"Rendben van. Bárcsak elvehetném a fájdalmadat."

Ez olyan intimnek hangzott. "Még hét év, amíg Colt átveszi a vezetést." Sóhajtottam, elterelve a beszélgetést rólunk.

"Közeleg a születésnapod. Mi van, ha a társad ebben a falkában van?" Beszéltünk már arról, hogy mi társak lennénk, de nem érződött helyesnek.

"Az iskola pár hónap múlva véget ér. Talán ő is akar egy vakációt."

"Mi van, ha nem vehet ki egyet?" Magáról beszélt, és igaza volt. Amint Colt betölti a 18-at, az alfa képzése az egekbe szökik, és alig fogom látni. Ez Jacobra és Ace-re is vonatkozott.

"Majd küldök képeslapokat."

Nem vettem észre, hogy az iskolaudvar megtelt. Megszólalt az első csengő, jelezve, hogy öt percünk van az óra kezdéséig.

Ace rosszallóan nézett, ahogy felálltunk és elindultunk befelé. Éreztem a tekinteteket magamon, és ahogy visszanéztem, láttam, hogy Alec engem néz. Angela rátapadt. Legszívesebben pofán vágtam volna, de ehelyett megfordultam és bementem órára.

A délelőtt lassan telt. A tanárok előadásai unalmasak voltak. Mindenből emelt szintű osztályba járok, így tényleg figyelnem kellett volna, de nem tudtam.

Az utolsó órám, az emelt szintű matek volt az egyetlen, ami hátravolt ebéd előtt. Az ajtó kinyílt, és Alec sétált be egy másik sráccal, akit nem ismertem. Alec körülnézett, és meglátott engem, mielőtt helyet foglalt a terem másik felében. A szexi barátja mellé ült. Én hátul ültem, mivel nehezen tudtam koncentrálni elöl. Zavart, ha nem tudtam, mi történik a hátam mögött, így hátul ültem.

Időnként éreztem a tekintetét magamon, de próbáltam koncentrálni. A tanár a múlt félévi eredményeket vette át, így elővettem a vázlatfüzetemet, és folytattam a munkát a főnixen. A legtöbben nem tudták, hogy az IQ-m egy zsenié. Három évvel ezelőtt leérettségizhettem volna, de nem akartam csodabogár lenni, így úgy döntöttem, maradok és évről évre haladok.

Minden tanár tudta ezt, így nem szólítottak fel, és nem aggódtak, amikor lógtam az óráról. Arról nem is beszélve, hogy mindannyian farkasok voltak, és tudták, ki vagyok. Apa és a többi alfa megparancsolta nekik, hogy egy lelket se szóljanak az IQ-mról. Ez nem olyasmi volt, amit meg akartam osztani.

Amikor végre kicsöngettek, a tanár felszólított. "Miss Kris. Idejönne egy percre?"

Mindenki kiment, kivéve Alecet és a barátját. "Jó napot, Miss Simpson. Alec vagyok, ő pedig Jasper. Szerettem volna bemutatkozni önnek."

"Így van. Marc Alfa fia?" Ránézett.

"Igen, asszonyom."

"Örvendek. Azt azért elmondom, hogy az, hogy az Alfa fia, nem mentesít a hiányzó házi feladat alól." Szigorúan nézett rá. Én kínosan álltam oldalt.

"Értettem." Láthatóan bosszús volt, de nem forszírozta.

"Miss Kris. Számíthatok önre idén is?"

El kellett mosolyodnom: "Igen, asszonyom. Már várom."

"Tökéletes. Küldök egy e-mailt a részletekkel."

"Jól hangzik!" – mondtam, és elmentem.

"Várj!" Alec kocogott, hogy utolérjen. "Kris, ő Jasper. Ő lesz a bétám. Jasper, ő Brian Alfa lánya."

"Örvendek" – mondta udvariasan.

Felvontam a szemöldököm a professzionalizmusán. "Én is. Ha megbocsátanátok..." Megfordultam, hogy elmenjek. A gyomrom korogtak.

"A délután még áll?" – kiáltotta utánam Alec.

"Igen, uram" – mondtam anélkül, hogy visszanéztem volna. Tudtam, hogy követnek, de nem érdekelt. Ételt akartam.