ként ereszkedett rá, és tudta, hogy le kell ráznia magáról. Nem volt hajlandó sebezhetőnek mutatkozni, vagy bármilyen érzelmet kimutatni munka közben. Mások ebből csak arra következtetnének, hogy gyenge. Az ez valaha?

Úgy érezte, akár el is tűnhetne, és senkinek sem hiányozna, kivéve a nővéreket, akiknek át kellene venniük a betegei ápolását. A szomorúság súlyos függöny egyetlen dolog, amit Cat nem akart, hogy az emberek azt gondolják róla: képtelen gondoskodni magáról. Ha csak tudnák. Már nagyon régóta gondoskodott saját magáról.

– Cat, a sürgősségi kéri, hogy szóldalom még mindig elevenen élt benne, mintha csak tegnap történt volna. Az volt az utolsó alkalom, amikor igazán élőnek érezte magát. Az élete azóta nem volt más, mint kín és szívfájdalom. Vajon megváltozikCat a kórterem ablakán kitekintve a nem túl távoli Sacramento belvárosát látta, amely fényárban úszott az éjszaka sötétjében. Végtelenül kimerült volt, de tudta, hogy még ha le is dőlne, akkor is nehezére esne az alvás. A rémálmok sosem hagyták sokáig pihenni.

Cat felsóhajtott, miközben az anyjára gondolt. Több mint tizennyolc éve halt meg, de a belső fájj le a jelentésért – szólalt meg Amanda hangja a kommunikátorán. A nő teljesen ébernek hangzott, amitől Cat önkéntelenül is megforgatta a szemét. Soha nem fogja megérteni, hogyan lehet valaki ilyen feldobott hajnali kettőkor.

Egy pillanatra elgondolkodott azon, miért ő kapja az éjszaka harmadik felvételét, miközben néhány másik nővér még csak egynél tartott. Cat úgy vélte, némelyik főnővér szándékosan oszt rá többet, csak hogy kihozzák a sodrából. Amivel nem számoltak, az az volt, hogy Catet ez egyáltalán nem érdekelte. A kicsinyességük hatástalan volt rá.

Az egyik nővér egyszer azt mondta, hogy Catnek teli lehetne a szája szarral, akkor sem nyitná ki, hogy kiköpje. A nővér ezt csak egyszer mondta, mert Cat világossá tette: akkor szólal meg, amikor mondanivalója van.

Különös képessége volt arrabe abban a kórteremben, amelyet éppen előkészített. Cat úgy gondolta, leginkább átlagosnak írható le: százötvenkét centiméteres magasság, sápadt bőr, világoskék szem és hosszú, fekete haj. Apr elrejthetőnek hittek. A legtöbb munkatársa inkább távol tartotta magát Cattől, ahelyett, hogy megpróbáltak volna csevegni vele, és neki ez így tökéletesen megfelelt.

Belenézett a tükör, hogy anélkül ríkasson meg embereket, hogy sokat mondana. Könnyű volt ez, ha az ember megfigyelt másokat és kiismerte a gyengeségeiket. Az emberek nem szerették, ha valaki rámutatott arra a részükre, amitélte, hogy ez az új beteg könnyű eset lesz. Nem volt energiája semmi túl bonyolultra.

Ahogy végigsétált a csendes folyosón, a pályamódosításon gondolkodott. Olyasmit kellett csinálnia, ahol úgy érezó termetű volt, de nem tartotta a vonásait különösebben figyelemre méltónak.

Mélyet lélegzett, megigazította tengerkék műtősruha-felsőjét, majd kilépett a szobából. RemAhogy a nővérpult felé közeledett, Amanda szökellve, mosolyogva került elé. A százhetvenhárom centi magas, hosszú szőke hajú, ragyogó kék szemű nőn mindenhol gömbölyded idomok domheti, valódi változást ér el. Arra akarta használni a múltját, hogy másokon segítsen elviselni azt a fájdalmat, amit ő maga túlságosan is jól ismert. Végül is ezért lett ápolónő. Szüksége volt egy célra.

borodtak. Soha nem hagyta, hogy Cat nyilvánvaló rosszkedve letörje. Cat pedig próbálta nem hagyni, hogy Amanda állandó, idegesítő csacsogása az agyára menjen.

– Hogy lehet ennyi energiád ilyenkor éjszaka? – Amanda mosolya még szélesebb lett, Cat pedig hagyta, hogy bosszúsága kiüljön az arcára, miközben a másikra morcosodott.

– Ó, nyugi már! Azért vigyorgok, mert Millie azt mondta, hogy az új beteg nagyon dögös. Fiatal, és csak huszonnégy órás megfigyelésre veszik fel egy allergiás reakció miatt. Hívd fel Millie-t, hogy megkapd a jelentést. – Amanda gyakorlatilag a lábujjhegyén rugózott, akarod csinálni a felvételt? Elég lelkesnek tűnsz. Egyáltalán miért én kapom? – Amanda duzzogva nézett Catre.

– Imádnám átvenni, de én vagyok a műszakvezető, úgyhogy amitől szőke lófaroka ide-oda lengett. Cat nem szerette, amikor a többi nővér ilyen szakszerűtlenül viselkedett. Ez a férfi egy beteg volt, nem pedig valaki, akivel flörtölhetnek.

– Biztos, hogy nem te nem tehetem. Azért te kapod, mert magánszobát kértek, és nálad van az egyetlen szabad magánszoba.

Cat legszívesebben azt mondta volna, hogy nem tudta, hogy teljesítenek kéréseket magánszobákra, de inkább harapta a nyelvét. Bármilyen idegesítő is tudott lenni Amanda, nem bánta a közös munkát, mert a lány tiszteletben tartotta Cat határait, és műszakvezetőként igazságos volt. Magában arra jutott, hogy a betegnek valószínűleg amúgy is jobb a magánszoba. Semmi szükség rá, hogy felébresszen egy alvó beteget, miközben a felvételi papírokat intézi.

Cat felhívta Millie-t a sürgősségin a jelentésért. A beteg neve Trey Galloway volt. Allergiás reakciója volt a kivire, miután evett egy gyümölcssalátából, amiről nem tudta, hogy tartalmazza a gyümölcsöt. A barátja hozta be, és érkezéskor epinefrint kapott. Légzési nehézségei voltak, de az állapota javult. Huszonnégy órás megfigyelésre vették fel, mert az oxigénszaturációja többször is leesett. A férfi huszonnyolc éves, kétszázhárom centiméter magas és száztizenegy kiló volt. Jelenleg fiziológiás sóoldatot kapott infúzióban, és két liter oxigénen volt. Az epinefrin mellett Benadrylt és prednizont is kapott a sürgősségin. Millie azt mondta, körülbelül harminc perc múlva hozzák fel.

Cat visszament a kórterembe, hogy befejezze az előkészítést; ellenőrizte, hogy működik-e a fali oxigén, és hogy van-e szabad infúziós állvány. Magához vette a monitort az életfunkciók ellenőrzéséhez, valamint az állapotfelméréshez szükséges eszközöket. Miután mindennel végzett, kilépett a folyosóra.

Megláé. Amanda szorosan a nyomukban járt, Cat pedig a fejét csóválta, ahogy figyelte őket, mert nevetségesen festettek.

Ahogy közeledtek, Trey alvónak tűnt. De a légzése és a szeme körüli feszültség miatt Catnek az volt a gyanúja, hogy csak színlel. Ezt furcsának találta, de nem szólt semmit.

Még így, alvás közben is látszott, hogy a férfi jóképű. Rövid, hullámostta Millie-t, aki valamivel magasabb volt nála, világosbarna hajjal és nádszálvékony alkattal; egy másik nővér volt vele, akit Cat nem ismert. Éppen Treyt tolták kerekesszékben a folyosón a szobája fel kinyitotta a szemét, Catből majdnem kiszaladt a lélegzet. A férfi szeme a leggyönyörűbb mogyoróbarna árnyalatban játszott, amit valaha látott. Olyan intenzitással bámult egyenesen a szemébe, szőke haja és enyhén napbarnított bőre volt. Millie az ágy mellé tolta a kerekesszéket, befékezte a kerekeket, majd megkocogtatta Trey vállát, hogy felébressze az átüléshez.

Ahogy Trey lassan hogy a lány úgy érezte, a férfi a veséjébe lát. Legszívesebben kifutott volna a szobából, hogy elmeneküljön átható tekintete elől.

Cat nagyokat nyelt, próbálva lecsillapítani hevesen verő szívét. Amikor Trey felállt, hogy átfeküdjön az ágyra, valóságos óriásnak bizonyult, aki mellett Cat gyereknek érezte magát. Majdnem felnevetett azon, milyen nevetségesen festhetnek egymás mellett állva.

Trey tekintete egy pillanatra sem hagyta el Cat arcát, de a lány nem tudta rávenni magát, hogy újra a szemébe nézzen. Volt ott valami, ami hívogatta őt, de túlságosan félt ahhoz, hogy hallgasson rá. Ahogy Trey folyamatosan figyelte, Cat érezte, hogy az egész testét elönti a forróság. Ahogy a férfi rámeredt, az szinte intimnek hatott. Még egyetlen beteg sem váltott ki belőle ilyen reakciót, és ez megrémítette.

Cat csatlakoztatta Trey oxigénjét, levette az infúziós pumpát a kerekesszékről, és az állványra rögzítette. Szinte meg is feledkezett arról, hogy a többi nővér is a szobában van, amíg rájuk nem pillantott. Úgy tűnt, mintha ürügyet keresnének a maradásra. Cat rájuk villantotta a szemét, mire mindhárman vonakodva, szó nélkül kisétáltak.

Tekintetét az ajtóra szegezte, miközben még mindig próbálta megnyugtatni az idegeit. Nem volt hajlandó bolondot csinálni magából azzal, hogy zavarba jön, miközben a munkáját végzi. Cat meggyőzte magát, hogy csak gyorsan túl kell esnie ezen a felvételen, és kijutni a szobából.