Miután Cat behúzta maga mögött a mosdó ajtaját, Trey a patentokat kioldva gyorsan megszabadult a kórházi hálóingétől. Legszívesebben köszönetet mondott volna annak a tervezőnek, aki ilyen könnyen leve a hálóing alatt; pontosan ezért ragaszkodott hozzá a sürgősségin, hogy magán tarthassa. Tudta, hogy gyorsnak kell lennie.

Trey elmosolyodott, ahogy felidézte Cat arcát, amikor megragadta a lány kezéthetőre alkotta meg ezeket a darabokat, így nem kellett a fején áthúznia, miközben infúzió volt a karjában.

Ezután felhúzta a farmerját és az edzőcipőjét. A póló már rajta volt, hogy felsegítse. A keze olyan aprónak és puhának hatott az övében, mégis úgy érezte, mintha örökre oda tartozna.

Érezte az elektromos szikrát, amely végigcikázott rajta, amikor megér hogy lassan kell haladniuk, különben a lány elutasíthatja őket.

Bár biztonságosan eltávolíthatta volna magának az infúziót, Trey úgy döntött, benne hagyja. Azt akarta, hogy a lány újra megérintse. Kinyitotta a mosdó ajtaját, és látta, ahogy Cat hirtelen megfordul a számítógép mellől, ahol éppen gépelt. A szeme tágra nyílt, és zavarodottság suhant át az arcán.intették egymást, de megőrizte a nyugalmát, nehogy megijessze a lányt. Atlasz, a benne élő oroszlán majd megveszett a fejében, készen arra, hogy azonnal megjelölje. Trey emlékeztette a vadállatot,

– Mit csinálsz? Nem mehetsz el, hacsak nem saját felelősségre távozol – hangja kissé kifulladtnak tűnt.

– Nagyon figyelj rám. Elmegyek, de nem egyedül. Te is jössz velem. – Trey figyelte, ahogy a lány hátrálni kezd a szobából. Épp azelőtt kapta el, hogy kiléphetett volna az ajtón.

Cat legszívesebben sikított volna, amikor a férfi megragadta. A fájdalom, amit érzett, mintha csontig hatolt volna. Mély levegőt vett, hogy visszatartsa a könnyeit és elfojtsa a feltörő pánikot.

– Nyugodj meg. Hallgass meg. Nem foglak bántani. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek. Emlékszel, mondtam, hogy nyomozó vagyok? – Trey olyasmit látott, ami meglepte: a tiszta, hamisítatlan kín árnyéka suhant át a lány arcán.

– Hagyom, hogy megmagyarázd, de el kell engedned. Senki sem érhet hozzám az engedélyem nélkül – mondta Cat határozottan, de ahogy a férfi figyelte, érezte a lány karján, hogy a pulzusa egyre gyorsul. Úgy tűnt, mintha kapkodná a levegőt. Trey felismerte a pánikroham jeleit.

Lassan elengedte a lány karját, miközben ügyelt arra, nehogy elszaladjon. Látta, hogy Cat a műtősruhája zsebébe nyúl, és sejtette, hogy valami fegyvernek használható tárgyat markol meg.

– Mindent el akarok mondani, de először ki kell jutnunk a kórházból. Itt nem biztonságos. – A lány úgy nézett rá, mintha elment volna az esze, de Trey nem akarta az időt vesztegetni a magyarázkodással. Nem tudta, mennyi idejük van, mielőtt a korábban felvett beteg keresni kezdené a lányt, vagy a saját csapata rájönne a tervére.

– El kell mondanod, mi történik, különben sikítani fogok. Honnan tudhatnám, hogy tényleg nyomozó vagy? Lehet, hogy csak azért mondod, hogy rávegyél, menjek veled. – Cat megszorította az ollót a zsebébe rejtve.

Trey látta, hogy a lány kezd dühbe gurulni, és tudta, mondania kell valamit. Úgy döntött, épp annyit árul el, hogy megértse, milyen veszélyben forog. A farzsebébe nyúlt, és előhúzta a jelvényét, hogy felmutassa. Látta, hogy Cat kissé ellazul, amikor visszanézett rá. A férfi a szemébe nézett, miközben beszélt.

– A nagybátyádat, Leót korábban kiengedték, és a környéken van. Úgy véljük, rád vadászik.

Cat arca elfehéredett a nagybátyja neve hallatán. Trey legszívesebben odalépett volna, hogy átölelje, és tudassa vele, hogy megvédi. Ám biztos volt benne, hogy ha ezt megteszi, a lány éktelen sikoltozásba kezd, így mozdulatlanul állt, és figyelte, ahogy feldolgozza a hallottakat. Cat ekkor a férfi karjára pillantott, és olyat mondott, amire Trey nem számított.

– Hadd vegyem ki a kanült, aztán indulhatunk. A folyosó végén van egy vészkijárat, ami levisz a dolgozói parkolóba. De mindent el kell mondanod, amint a kocsimhoz érünk.

Cat egyenesen a szemébe nézett, és Trey úgy érezte, mintha a lelkébe látna; a lélegzete is elakadt. Bármit is látott a lány, az megnyugtathatta, mert gyorsan hozzálátott az infúzió eltávolításához.

Trey élvezte a lány ujjainak puha érintését a bőrén, amely az öröm apró szikráit lobbantotta fel benne. A sietségben nyilvánvalóan elfelejtett kesztyűt húzni. A férfi nem bánta. A lány olyan gyengéd és finom volt, hogy az egész túl hamar véget ért. Ki gondolta volna, hogy egy kanül eltávolítása ilyen izgató lehet?

– Csináltad már ezt korábban? Azt hittem, meg kell kötöznöm és a vállamra kell vennem, hogy kijuttassalak innen. – Trey látta, hogy a lány nyel egyet, és észrevette, hogy azon gondolkodik, hogyan válaszoljon.

– Mondjuk úgy, nem ez az első alkalom, hogy menekülnöm kell. Számítottam rá, hogy eljön ez a nap, így felkészültem. A kulcsaim a zsebemben vannak. A táskám az öltözőszekrényben, de nincs benne semmi pótolhatatlan. Mehetünk? – Cat felnézett rá, miközben a férfi még mindig meglepetten bámulta. Ha tudta volna, hogy ilyen könnyű lesz meggyőzni, már sokkal hamarabb magával vitte volna.

– Kinézek a folyosóra, hogy tiszta-e a levegő, aztán a kijárathoz megyünk. – Catnek nem tetszett a gondolat, hogy egy ismeretlen férfival távozzon, de ha Leo a nyomában volt, azonnal el kellett hagynia a várost.

Trey kidugta a fejét az ajtón, majd megragadta Cat kezét, hogy kihúzza a szobából. Érezte, hogy a lány próbálja kiszabadítani a kezét, de figyelmen kívül hagyta, és szorosan tartotta. Hozzá akarta szoktatni az érintéséhez, mert ha rajta múlik, még nagyon sokáig együtt lesznek.

Amikor elérték a vészkijáratot, Cat lehúzta a belépőkártyáját, hogy ne riasszon be a rendszer. Lerohantak a két emeletnyi lépcsőn, hogy elérjék a kifelé vezető ajtót. Trey visszahúzta a lányt, épp mielőtt kilökte volna az ajtót, és kidugta a fejét, hogy ellenőrizze a biztonságot. Aztán újra megfogta a kezét, és kihúzta a szabadba.

– Ne rángasd a kezem, és egyáltalán ne érj hozzám! Ha bármit is tudsz a múltamról, tudnod kellene, miért. – Cat hangja dühös volt, de ami igazán felkavarta a férfit, az a hangjában bujkáló félelem volt. Soha nem akart fájdalmat vagy félelmet okozni neki. Rosszul érezte magát, amiért tudta, hogy a lány nem szereti az érintést, ő mégis folyton megragadta. Emlékeztetnie kellett magát: csak lassan.

Trey hirtelen megállt, és elengedte a kezét. Cat majdnem beleszaladt, mivel közvetlenül mögötte haladt. Ahogy a lány elhaladt mellette, követte őt az autójához, miközben szemmel tartotta a környezetet, hogy megbizonyosodjon róla, nem követik őket.

Gyorsan bepattant az utasülésre, mivel a lány a volán mögé ült. Trey jobban szerette volna, ha ő vezet, de úgy döntött, ebbe a vitába most nem megy bele. Tudta, a lánynak valószínűleg szüksége van arra az érzésre, hogy uralja a helyzetet.

– Cat, a 220-as kórterem fájdalomcsillapítót kér – Amanda hangja a nő mellkasára tűzött kommunikátorból mindkettőjüket összerezzentette. Trey lecsatolta az eszközt a lány műtősruhájáról, és kihajította az ablakon.

– Rendben, hajts a 80-as autópálya felé, és menj keletnek.

Cat nem szólt semmit, beindította a motort, és a felhajtó felé vette az irányt. Trey egy kicsit könnyebben lélegzett most, hogy végre kettesben voltak.

Figyelte Catet vezetés közben, és érezte, ahogy a kapocs, amit már a lány fényképének első megpillantásakor érzett, egyre erősödik. Tudta, az igazi kihívás az lesz, hogy ráébressze: ők ketten összetartoznak.

*„Jobban teszed, ha mindent elkövetsz, hogy meggyőzd arról, hogy ő a párunk, különben átveszem az irányítást, és megjelölöm. Most, hogy megtaláltuk, nem hagyjuk kicsúszni a kezeink közül. Tudod te, milyen ritka, hogy egy véroroszlánnak ember legyen a sorsszerű társa?”*

Trey nem hitte el, hogy Atlasz kioktatja őt a párjukkal kapcsolatban. Megforgatta a szemét, miközben próbált pókerarcot vágni, és gondolatban válaszolt neki.

*„Te nagy mafla, persze hogy tudom, milyen ritka. Elvégre véroroszlán vagyok. Ne aggódj, meggyőzöm róla, hogy nekünk együtt kell lennünk. Elhiszed, milyen lenyűgöző teremtés? Alig várom, hogy kettesben legyünk. Azt akarom, hogy megértse: bármi történjék is, mi mindig megvédjük.”* Trey nem bírta levenni a szemét Catről, miközben a lány vezetett.

*„Rendben, a te kezedbe adom a sorsunkat.”* Trey elmosolyodott, ahogy némán utaztak. A társa ott volt mellette. Most már csak azt kellett kitalálnia, hogyan mondja el neki a legkíméletesebben, hogy ő egy véroroszlán, a lány pedig a párja. Ez egy olyan beszélgetés volt, aminek cseppet sem nézett elébe.