– Verd ki a fejedből, te kis kölyök! Én szültelek, szóval én tudom, hogy nézett ki az apád – válaszolta Nicole. Aztán halkan figyelmeztette: – Mostantól ne hívj „apunak” mindenféle jöttment alakot. Különben itt hagylak külföldön, és nem viszlek haza.

Hayden elhúzta a száját. Bár legszívesebben visszavágott volna, meg sem mukkant, attól félve, hogy az anyja tényleg itt hagyja külföldön.

Nicole kilépett a repülőtérről a fiával, hogy taxit fogjon. Mivel minden évben hazatért az országba, hogy meglátogassa anyja sírját, vásárolt egy lakást Goldwickban. A mindössze nyolcvan négyzetlábnyi méretével a lakás minden volt, csak nem tágas, de elég nagy volt ahhoz, hogy őt és a fiát elszállásolja.

Éppen leintett egy taxit, és be akarta gyömöszölni a csomagjait a csomagtartóba, amikor hirtelen megpillantott egy alakot a távolban. „Az a magas, fekete ruhás alak, akiből csak úgy árad a hidegség, nem az a nárcisztikus csodabogár, akivel az előbb találkoztam a reptéri mosdó előtt?”

A férfi mellett egy magas, karcsú nő állt, aki hátulról nagyon ismerősnek tűnt Nicole-nak. „Nos, ha összeáll egy ilyen csodabogárral, valószínűleg az a nő sem teljesen épelméjű” – gondolta Nicole rosszindulatúan, miközben elkapta a tekintetét.

Már estébe hajlott az idő, mire Nicole végzett a lakás rendbetételével, miután hazaértek. Amikor összeszedte magát, hirtelen észrevette, hogy Hayden furcsán csendes ma, és rossz érzése támadt. A kanapéhoz lépve látta, hogy Hayden csinál valamit a laptopon, ami az ölében volt. Amikor közelebb hajolt, hogy megnézze, észrevette, hogy egy személyi igazolványt tart a kezében!

A férfi a személyi igazolványon vékony ajkait összehúzta, és szigorúan nézett fekete, acélos szemeivel. Bár ez csak egy fotó volt, látszott rajta, hogy nagyon el van telve magával. „Ez... ez nem az a csodabogár a reptérről?!”

– Hayden, honnan szerezted ezt a személyit? – Nicole alig bírta elfojtani a káromkodást. Mióta lett Hayden annyira ügyes, elemelje valaki személyijét...

Szavait hallva Hayden becsukta a laptopot, kezében a személyivel. Arcát felemelve, rezzenéstelen arccal válaszolta:

– A földről vettem fel. Először vissza akartam adni a bácsinak, de aztán mégsem, mert gonosz volt velünk.

Nicole lenézett a kanapéra, és szóhoz sem jutott, amikor meglátott egy fekete pénztárcát Hayden mellett. „Annak az alaknak elég komoly háttere lehet. Ha nem adjuk vissza neki azonnal a tárcát, amint rájön, biztosan tolvajnak fog hinni minket. Akkor semmi esélyünk sem lesz bizonyítani az ártatlanságunkat!”

Kissé tehetetlennek érezte magát. „Ez a fiam tényleg egy nap nyugtot sem hagy nekem” – gondolta. Felvette a pénztárcát a kanapéról, és átlapozta. Volt benne egy tucat százdolláros és jó néhány kártya, amelyek közül kivett egyet, ami névjegykártyának tűnt.

A névjegykártya nagyon egyszerű volt; csak egy név és egy telefonszám állt rajta.

– Colton Gardner... – motyogta hangosan Nicole. Nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy valahol már hallotta ezt a nevet. „Bárhogy is legyen, először adjuk vissza, mielőtt bármi más történne, különben bajba kerülünk.” Tárcsázta a számot a névjegykártyáról.

Néhány másodpercbe telt, mire a hívást kapcsolták.

– Halló? – Egy mély és hűvös férfihang köszönt Nicole fülébe.

Azonnal libabőrös lett tőle, de Nicole magyarázkodni kezdett:

– Üdvözlöm, megtaláltam a pénztárcáját. Én vagyok...

– Maga az a nő a repülőtérről?

Nicole megriadt. Nem számított rá, hogy a férfinak olyan jó memóriája van, hogy pusztán a hangjáról felismerje.

– Igen, én vagyok.

Colton felnevetett, de szavai komorak voltak.

– Elég ravasz, nem igaz? Most már van egy érvényes oka, hogy újra találkozzon velem.