Natalia:

Az ébresztőórám hangjára ébredtem.

A tudat, hogy munkába kell mennem, sokkal jobbá tette az egészet, és bár technikailag a „nászutamon” kellett volna lennem, már nem tartottam ezt szükségesnek.

Kikeltem az ágyból és a fürdőszobába sétáltam, gyorsan felfrissítettem magam, és a tükörképembe néztem. Már a gondolat is, hogy látnom kell azt a gazembert, miután tudtam, mit művelt tegnap éjjel azzal, akit a hálószobájába vitt… Azt hinné az ember, hogy van benne annyi tisztesség, hogy tiszteletben tartja a tényt, miszerint a szobám a szomszédban van.

Gyorsan felöltöztem, és azon vitáztam magammal, szóljak-e bárkinek is, hogy elmegyek. Azonban gyorsan elvetettem az ötletet, nem érte meg a fáradságot, és úgysem érdekelné őket. Ezért kisétáltam a szobából az ajtó felé; majd szerzek valamit az irodában.

– Natalia? – szólított meg Rosalyn, megállítva engem. Elmosolyodtam és megfordultam, tisztelettudóan bólintva Daniel felé.

– Jó reggelt, Rosalyn – mondtam udvariasan. Megigazítva a fehér ingemet, amit fekete, magas derekú nadrággal és fekete magassarkúval viseltem. A laptoptáskám a vállamon volt, a kezemben pedig néhány papírt tartottam, amikről tudtam, hogy szükségük lesz az asszisztensem figyelmére, amint beérek.

– Jó reggelt, hová mész?

– Munkát kell befejeznem, és nem azért, hogy megsértsek bárkit is, de ha a fiára várnék, az csak késleltetne engem – mondtam nyugodtan. Rosalyn tekintete egy pillanatra találkozott az enyémmel, mielőtt bólintott volna. Én visszabólintottam rá, mielőtt kisétáltam a házból. Taxit fogok hívni, az autómat otthon hagytam, és nem szándékoztam az ő kocsijai közül használni egyet sem.

– Starling Inc. – mondtam, beszállva az első taxiba, ami megállt előttem.

– Igen, hölgyem – mondta a sofőr, mielőtt elindultunk. A szemem átfutotta a papírokat, amik nálam voltak; a megbeszéléseket, amiket két héttel későbbre akartunk halasztani, ma tartjuk meg. Minél hamarabb végzek a munkával, annál jobb nekem. A befektetők, akik két hét múlva érkeznének, jobban megfontolnák a dolgot a látott haladás alapján, nem mintha szükségem lenne bármire is most.

Húsz perccel később érkeztünk meg. Bólintottam a férfinak, és átnyújtottam neki ötven fontot, mielőtt megmondhatta volna, mennyivel tartozom.

– Vegyen valamit a gyerekeinek vagy a feleségének, tegye szebbé a reggelüket és a napjukat.

A férfi szeme elkerekedett, mielőtt széles mosoly ült ki az arcára, ahogy kiszálltam a kocsiból, az épület felé tartva. Az asszisztensem szeme elkerekedett, amikor meglátott; épp az e-mailjeit olvasta és válaszolt azokra, amelyek figyelmet igényeltek.

– Kylie, szükségem van rád az irodámban tíz perc múlva – mondtam, kinyitva az irodám ajtaját és belépve a helyiségbe. Rámosolyogtam a tiszta helyemre; az ablakból a városra nyílt kilátás, ami mosolyra késztetett, ahogy a fény beáradt a térbe. Leültem az asztalomhoz és elővettem a laptopomat, bekapcsolva azt. A papírok, amelyek Kylie átvizsgálására vártak, szintén az asztalon voltak; a tény, hogy ilyen hibát vétett bennük, nem lepett meg. Megengedtem az apróbb hibákat, mivel még mindig ember volt és hiányzott a tapasztalata; ezért tudtam, hogy át kell néznem minden munkát, mielőtt bárhová is kimenne, biztosítva, hogy ezek az apró hibák ne ismétlődjenek meg.

Az irodám ajtaján kétszer kopogtak, megszakítva a gondolatmenetemet.

– Gyere be.

– Hívatott, főnök?

– Igen – mondtam, átnyújtva neki a papírokat. – A hibákat, amik történtek, kijelöltem. Azt akarom, hogy javítsd ki őket, és nem szeretnék ilyen apró hibákat látni egy profitól.

– Elnézést kérek…

– Kérlek, rendelj nekem egy kávét és egy paninit – vágtam a szavába. A bocsánatkérés ezen a ponton nem változtatott volna semmin, a hibákat már megoldottam és javítottam.

Bólintott, mielőtt csendben kisétált, hagyva, hogy ellenőrizzem az e-mailjeimet. Sóhajtottam, ellenőrizve az időt; még korán volt, és tudtam, hogy az alkalmazottaim képesek lesznek elvégezni a munkájukat a megbeszélés előtt, amit késő délutánra terveztem.

Felvettem a telefont és felhívtam a titkárnőmet, Amandát, aki szinte azonnal válaszolt.

– Amanda, tizenkettőkor megbeszélést tartunk, mindenki fejezze be a feladatait, hacsak nem terveznek túlórázni.

– Igen, főnök.

Letettem anélkül, hogy még egy szót szóltam volna, épp ahogy Kylie belépett azzal, amit rendeltem.

– Hoztam önnek gyümölcslevet, valami cukrosnak ki kell tartania az energiáját a nap folyamán – mondta Kylie, én pedig bólintottam.

– Köszönöm – mondtam, bólintva Kylie-nak, elbocsátva őt. Elhagyta az irodát, hogy befejezze, amit a nap folyamán el kellett végeznie, valószínűleg már tudva, hogy később megbeszélésünk lesz.

A telefonom képernyője felvillant, ahogy egy értesítés jelent meg rajta, villogtatva egy üzenetet az egyik barátomtól: „Gratulálok a gyönyörű menyasszonyunknak!”

A szememet forgattam az üzenet láttán, és lefordítottam a telefonomat, figyelmen kívül hagyva. A mellkasom sajgott a ténytől, hogy az ő szemükben életem legszebb napjait kellene élnem.

Megrázva a fejem magamon, átfuttattam az ujjaimat a hajamon, mielőtt visszatértem volna az e-mailek olvasásához.

Nagy menyasszony, mi…?

********************

Visszasétáltam a Kastélyba egy zacskó étellel a kezemben; nem terveztem enni semmiből, ami a konyhájukban volt. Ezért bármilyen szendvics vagy leves megfelelt ezen a ponton, és a hideg szendvicsek mindig mentőövnek számítottak a szükség idején.

A tekintetem találkozott Blake-ével, aki zavartan ráncolta a homlokát, amikor látta, hogy belépek a házba; szeme a kezemben lévő zacskóra tévedt. Azonban kísérletet sem tettem arra, hogy megközelítsem vagy szóljak hozzá, ahogy felsétáltam a lépcsőn, vissza a szobámba.

Az ajtó kopogás nélkül nyílt ki, mire a szememet forgattam, és megfordultam, hogy szembenézzek nem mással, mint az Alfával, aki nem értette a néma üzenetet. Szeme találkozott az enyémmel, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne pofozzam fel azért, ahogy bejött.

– Mit akarsz? – kérdeztem.

– Ez mi? – kérdezte, a kezemben lévő zacskóra mutatva.

– Úgy hiszem, farkasként elég jó a szaglásod – mondtam nyugodtan. – Nincs szükségem semmire tőled vagy a házadtól. Bármit is hiszel, hogy fel tudsz ajánlani nekem, én többet tudok szerezni magamnak; ezért megspórolhatod nekem és magadnak az időt.

Letettem a zacskót a dohányzóasztalra, ami a hálószobám ülősarka előtt volt, figyelmen kívül hagyva Blake tekintetét, amely minden mozdulatomat tanulmányozta, mielőtt a szekrényemhez léptem volna, hogy friss ruhát vegyek magamnak.

– Van még valami, amire szükséged van, Blake?

– Hol voltál egész nap?

– Dolgozni. Úgy hiszem, a szüleid tudták, hogy a saját cégem vezérigazgatója vagyok. Most, ha megbocsátasz, szeretnék egy kicsit pihenni.

– Szóval, csak be fogod zárni magad a szobádba egész nap?

– Számít ez neked? Legutóbb úgy tűnt, még a jelenlétemet sem kívánod magad körül – mondtam, a szemébe nézve. A tekintete megkeményedett, és a farkasa felmordult, mire felvontam a szemöldököm.

– Ez a viselkedés nem fog megoldani semmit…

– Mégis mit kellene megoldani, Blake? Még csak nem is ismerlek, a francba is, tegnap érkeztem, hogy a fenébe csináltam volna bármit, amit meg kellene oldani? – vágtam oda, dühösen rámeredve.

– Én vagyok ennek a háznak az Alfája, és te úgy tűnik, nem ismered az Alfád tiszteletére vonatkozó szabályokat.

– Miért? Mert nem félek tőled? Vagy mert nem remeg a térdem a látványodtól? Én nem tartozom a farkasaid közé, Blake Alfa. Jobb, ha ezt gyorsan megtanulod és megérted.