– Nincs családom. Öt éve megszűntél az apám lenni. – Rania felemelte a fejét, visszatartva a könnyeit. – Évek óta szolgáló vagyok ebben a házban, és téged nem is érdekel. Nem számít, ha most hivatalosan is azzá tesznek. Már régóta azzá váltam.

Alaric a lányára meredt, de nem szólt semmit. Tudta, hogy Clara és Killian szokták ugratni, de Rania túl érzékeny volt, mivel testvérek nélkül nőtt fel.

A lánya túl komolyan vette mostohatestvérei tréfáit, miközben Killian és Clara csak azt akarták, hogy egy kicsit lazítson.

– Hagyd abba a bajkeverést, Rania. Amit tegnap este tettél, majdnem konfliktust okozott két falka között. – Alaric leült az íróasztala mögé, ujjait összefűzte, mintha mélyen elgondolkodna. – Az alfa jelenleg dühös, majd beszélek vele újra, ha lecsillapodott.

Raniát ez nem érdekelte. – Visszamehetek a szobámba? – Fáradt volt. Tegnap este óta nem evett semmit, és amikor az órára nézett, látta, hogy már este van. Nem csoda, hogy nagyon éhes volt.

– Csomagold össze a holmidat. Holnaptól a falkaházba költözöl, hogy ott dolgozz.

Rania visszavonszolta fáradt testét a hálószobájába, és az ágyra zuhant. Még a vizes ruháit sem vette le. Öt óra választotta el az éjféltől, amikor betölti a tizennyolcat és megkapja a farkasát, de ő ehelyett lázban égett.

Másnap még mindig lázas volt, amikor összepakolta a holmiját. Valaki bizonyára visszahozta a hátizsákot, amit hátrahagyott, de az elszakadt és használhatatlanná vált; ezért egy másikat használt.

Rania nyolc óra körül született, így a norma szerint addig nem kapta meg a farkasát. Mások általában megünnepelték ezt a pillanatot, hiszen ez hatalmas mérföldkő egy alakváltó életében, de Rania itt volt egyedül; senki még csak nem is emlékezett a születésnapjára.

– Boldog születésnapot nekem – mondta magának Rania, miközben vállára vette a hátizsákot, és az ajtó felé indult.

Nem akarta, hogy bárki is ráüvöltsön, hogy takarodjon a házból, ezért nagyon korán kelt, és jelentkezett a falkaháznál, amint meglátta a falka gammáját.

– Tudhattad volna, hogy nem szabad elszökni és bajt hozni a falkára – mondta Derek gamma egy sóhajjal. Megmutatta Raniának a hálószobáját az omegák körletében, majd magára hagyta.

A szoba nagyon kicsi volt. Egy ágy a fal egyik oldalán, egy szekrény a másikon, az ablaka pedig kicsi volt és lezárt, így nem tudta kinyitni.

Rania letette a hátizsákot a padlóra, és leült a kemény ágyra. Kissé szédült, a láza rosszabbodni fog, ha nem kap gyógyszert.

Épp a gyógyítóhoz akart menni, amikor valaki belépett a hálószobába.

– Sok pénzünkbe kerültél – morogta Caden. Apja tegnap este telefonhívást kapott Xaden alfától a Vérfarkas falkából, aki nem volt boldog a birtokháborítás miatt. Megegyeztek, hogy ma délután találkoznak, és Xaden alfa személyesen jön el ide.

– Hagynod kellett volna, hogy elhagyjam a falkát. – Rania Cadenre meredt, de elvesztette a lendületét, mert érezte, hogy forog vele a szoba.

– És hagyjam, hogy megkapd a szabadságot, amit akarsz? – gúnyolódott Caden. – Nem leszek nagylelkű veled, Rania. Miattad veszítettem el a társamat, itt fogsz maradni ebben a falkában, hogy vezekelj a hibádért.

– Hagyj békén! – sikított rá Rania, de hangja rekedten jött ki.

Caden azonban két lépéssel átszelte a szobát, és megragadta a nyakát. Ujjai szorosan fonódtak a légcsöve köré, össze tudta volna roppantani, ha akarta volna. Ugyanakkor érezte, hogy a lány teste mennyire forró.

– Vigyázz a hangnemedre, amikor velem beszélsz – morogta gonoszul, és az ágyra lökte Raniát. – Kár, hogy még nagyon fiatal vagy. – Lehajtotta arcát és megcsókolta a nyakát, amitől Rania undorral telve rettegett. – Megtehetném veled, mint a nővéred pótlékával.

– Nem… – nyüszítette Rania, amikor Caden keze a belső combjához ért; el akarta rúgni magától, de a férfi túl erős volt. – Hagyj békén.

– Hamarosan, Rania. Hamarosan. – Ez ígéret volt. Caden nem fogja békén hagyni. – Amint nagykorúvá válsz, még jobban meg foglak törni.

Jó dolog volt, hogy nem tudta: Rania ma vált nagykorúvá, ma kapja meg a farkasát. Reménykedett, hogy megtalálja a társát, valakit, aki elviheti erről a pokoli helyről.

– Te leszel a játékszerem. – Caden megcsókolta az arcát, majd kiegyenesedett, amitől Rania megkönnyebbülten felsóhajtott. – Hamarosan, kis farkas.

És ezután Caden elhagyta a szobát. Amikor jelenléte eltűnt, Rania összekuporodott az ágyon. Elfelejtette a gyógyítót, nem tudta rávenni magát, hogy kikeljen az ágyból, majd elaludt.

Rania arra ébredt, hogy teste nagyon forró, és nehezen lélegzik. Az ég odakint már nagyon sötét volt, ami azt jelentette, eljött az idő. Meg fogja kapni a farkasát.

Az első átváltozás nehéz. Ilyen esetben egy felnőtt farkasnak kellene segítenie, de neki nem volt meg ez a luxus, ami azt jelentette, hogy Raniának egyedül kellett végigcsinálnia az egész fájdalmas folyamatot.

De nem bírta, és hirtelen megcsapta egy édes illat.

Társ!

Az illat nagyon erős volt, és nem tudta kontrollálni magát, amikor kikelt az ágyból, és eszeveszetten keresni kezdte az illat forrását, miközben próbált rájönni, hogyan változzon át először.

Lábai az alfa dolgozószobájához vitték, és jobb belátása ellenére feltépte az ajtót.

A társa bent volt!