Percek teltek el, és már a privát teremben vártuk a további utasításokat. Ennek nem így kellett volna történnie, nem is kellene itt lennem. Lent kellene lennem a földszinten, és táncolnom a többi lánnyal.

Körbenéztem, és felmértem az új környezetemet. Hat hónapja dolgoztam itt, de azon az alkalmon kívül, amikor Christian felhozott, még soha nem jártam ezen a részen.

Szigorúan tilos volt a belépés, és jó okkal őrizték. A második emelet a fontos üzleti megbeszélések helyszíne volt, amit nehéz volt nem észrevenni, mert a helyet erősen védték az őrök. Sok olyan arcot láttam, akiket korábban soha, és pontosan tudtam, miért.

– Nyugi, remegsz – nevetett Faith, és végigsimította ujjaival a fürtjeimet.

Észre sem vettem, mennyire remegek, amíg meg nem említette. Vettem egy mély lélegzetet, és a lábamra néztem, miközben próbáltam uralkodni magamon. Nem tudtam, hogy azért vagyok-e kiborulva, mert mindjárt látni fogom ugyanazt a férfit, akit minden erőmmel próbáltam elkerülni, vagy mert egy csomó hatalmas és veszélyes férfival leszek egy szobában.

– Csak add oda nekik az italokat és a rágcsálnivalókat, és ennyi. Nem kell táncolnunk vagy bármit csinálnunk, ennyire egyszerű – nyugtatgatott Luna, de szavai csak még jobban megrémisztettek.

– Minden, amit ebben a szobában hallasz, ebben a szobában is marad. Ha valaki valami helytelent mond vagy tesz, hagyd, hogy a biztonságiak intézzék – utasított Luna.

*Minden, amit ebben a szobában hallasz, ebben a szobában is marad.* Ezek a szavak nem voltak ismeretlenek számomra, hiszen Christian megmutatta, hogyan működik ez.

Ezek a férfiak nem átlagos üzletemberek voltak, hanem maffiózók, ha egyáltalán ez volt a megfelelő kifejezés. Mélyen legbelül tudtam, hogy ha egy rossz mozdulatot teszek, elejtek egy italt, vagy bármi olyasmit csinálok, ami távolról is hülyeség – ami nagyjából a napi rutinom volt –, az felért egy halálos ítélettel.

– Könnyű pénz, és nem is kell sokat csinálnunk. Csak lélegezz és lazíts, Mókus – sóhajtott Luna bosszúsan. Úgy tűnt, máris az idegeire megyek, de nem tehettem róla. Ezek a lányok hozzá voltak szokva ehhez, én nem.

Könnyű munka? Könnyebb mondani, mint csinálni. Csak annyit kellett tennem, hogy vigyázok, ne ejtsek le semmit.

– Gyerünk lányok, indulás! – szólalt meg hirtelen egy ismerős férfi. Fekete öltönyt viselt, magasnak és izmosnak tűnt. A szemem a meleg, barna bőréről a zsebében lévő fegyverre tévedt, és nem tudtam megállni, hogy le ne dermedjek egy másodpercre.

*Szedd össze magad, Serena. Persze, hogy van fegyvere, tudtad, mibe keveredtél.*

– Hé, Mókus, te nem a földszinten szoktál lenni? – A srác odalépett hozzám, hogy jobban szemügyre vehessen.

Soha nem találkoztam még ezzel a férfival, de valamiért tudta, ki vagyok. Persze, hogy tudta, ez volt a dolguk, hogy rajta tartsák a szemüket az összes lányon.

Vagy talán azért tudta, ki vagyok, mert mindig Christian mellett volt, és ők ketten közelinek tűntek? Nem, az nem lehet. Miért beszélne rólam Christian?

– I-igen – suttogtam alig hallhatóan. Meleg mosolyt villantott rám, és a kezét a csupasz vállamra helyezte.

– Marc vagyok, ne félj. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek – mondta, és lenézett a fegyverére. Kedves próbálkozás volt, hogy megnyugtasson, de csak rontott a helyzeten. – Serena, ugye?

Erőltetett mosolyt csaltam az arcomra, és bólintottam. Így van, Serena, és nem Mókus.

A szemem sarkából láttam, ahogy különböző öltönyös férfiak, köztük a két Lamberti fivér, Enzo és Gio belépnek a szobába, és figyeltem, ahogy a nagy asztalhoz sétálnak. Szerencsére még a bárpult mögött voltunk, üveggel elválasztva, így nem láthattak minket. – Jól vagy? – kérdezte Marc.

– Igen – válaszoltam, és könyörgő szemekkel néztem rá, szinte esedezve, hogy vigyen ki innen.

– Lucio azt mondta, hogy ne érjünk hozzád, sőt még levegőt se vegyünk a közeledben, mégis ő hozatott fel ide... Nem értem, különösen, hogy ez egy ilyen fontos megbeszélés – mondta Marc zavartan.

Én éppolyan zavart voltam, mint ő, mert azon tűnődtem, miért adta Lucio ezeket az utasításokat, de mielőtt bármi mást kérdezhettem volna, Luna vette át a szót.

– Luciónak az utolsó pillanatban el kellett mennie, Enzo vette át az irányítást – mondta Marcnak.

– Így már érthető – kuncogott a férfi, miközben még egyszer utoljára végigmért.

– Oké, munkára fel, hölgyeim! – kiáltotta egy férfi, és tálcákat nyomott a kezünkbe. Nekem sajnos a pezsgőset adta, és én legszívesebben felszívódtam volna. Zavartnak éreztem magam, és bizonytalan voltam, mit tegyek, így a többi lány mögé álltam, és követtem a példájukat. Nem kaptam utasítást, semmit. Azt várták, hogy tudjam, mit kell tennem, csak úgy magamtól.

– Csak kövess engem – súgta Faith a fülembe, mielőtt meghúzta a rövidnadrágomat, hogy megállítson. Mindannyian sorban álltunk, és én felvettem a testtartásukat, miközben próbáltam egyensúlyozni a poharakkal teli tálcát a kezemben.

Ez nem cirkusz volt, és a férfiak kiszolgálása nem szerepelt a munkaköri leírásban, így még mindig nem értettem, miért vagyok itt.

Nem tudtam, hová nézzek, és kínosan járattam a szemem, amíg meg nem akadt a tekintetem Christianon, aki utolsóként lépett be. Mögötte az az egyetlen személy jött, aki mintha mindig hozzá lenne ragasztva: a jobbkeze és unokatestvére, Johnny Lamberti.

Christiannal ellentétben Johnny arról volt ismert, hogy melegszívű ember, és mindig mindenkire rámosolygott, aki elment mellette. A tudat, hogy itt van, egy kicsit jobban megnyugtatta az idegeimet.

Christiannak erős jelenléte volt, és abban a pillanatban, ahogy leült, mindenki elhallgatott az asztal körül. Még ha nem tudtam volna, ki ő, akkor is kitaláltam volna, milyen státusszal rendelkezik. Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem volt vonzó, amikor a férfi egy két lábon járó isten volt.

Gyönyörű, mandulavágású mogyoróbarna szeme illett a lágy olíva bőréhez. Dús, sötétbarna haja passzolt a sűrű és tökéletes formájú szemöldökéhez, és még az öltöny ellenére is, amit viselt, észrevehető volt izmos testalkata.

– Ne bámuld a főnököt, megőrültél! – súgta Faith a fülembe. Azonnal követtem a szavait, és lehajtottam a fejem. Faithnek igaza volt, mit is gondoltam? Láthatott engem?

– Nem a bátyáidnak kellene vezetniük ezt a megbeszélést? Biztos vagyok benne, hogy Lucio nem olyan őrült, hogy egy huszonhárom évesre bízzon egy ilyen üzleti tárgyalást – nevetett fel az egyik férfi, és játékosan megbökte a mellette ülőt, de a többiek félelmükben nagyot nyeltek, és Christianra néztek, várva a reakcióját.

Christian nem szerette, ha zavarba hozzák. Ez volt az egyik dolog, amire rájöttem azon a napon, amikor magáévá tett az irodai asztalán. Christian szeretett irányítani, és nem merte elveszíteni a kontrollt.

Ezek voltak azok a szavak, amiket a lányok sosem hagytak ki, amikor róla áradoztak. Mindenki Christianra nézett, várva a reakcióját, de mindenki meglepetésére csak felkuncogott, miközben felemelte a fejét.

– Apám engem választott, úgyhogy én vezetem ezt az üzleti megbeszélést, nem a bátyáim – mondta szenvtelenül, mielőtt folytatta volna. Az összes kifejezés, amit használtak, rendkívül zavaros volt számomra, és halálra untam magam, így figyelmen kívül hagytam, miközben csak egy dolog járt a fejemben. Mennyi ideig várják még el tőlem, hogy tartsam ezt a tálcát?

Egyetlen célom volt, mégpedig az, hogy ne figyeljek Christianra, de sajnos ő vezette a megbeszélést, így ez nem volt olyan egyszerű.

A lábaim zsibbadtak voltak, és közel álltak ahhoz, hogy felmondják a szolgálatot, de minden erőmmel próbáltam tartani a tálcát. Nem ejthettem le.

Vettem egy mély lélegzetet, és másfelé összpontosítottam a figyelmemet. Csak annyit tehettem, hogy vártam a percek múlását, miközben mindent csináltam a csempék számolásától kezdve az óra másodperceinek számolásáig.

– Hamarosan vége lesz – kuncogta Faith a fülembe, és megnyugtatta az idegeimet. Ha valaki, hát ő tudta, mennyire rosszul viselem az egy helyben állást, nem erre teremtettek.

– Adjatok inni a férfiaknak! – szólalt meg hirtelen Gio Lamberti, és a kezével az asztalnál ülő férfiak felé intett.

Luna, aki a bal oldalamon állt, adott egy kis lökést, hogy ne veszítsem el az egyensúlyomat. – Ez a te végszavad, nálad vannak az italok.

Így van, nálam voltak az italok.

Lunáról és a tálcáról a férfiakra néztem, akik engem figyeltek, és óvatosan előreléptem, ügyelve arra, hogy ne ejtsek le semmit. Ha szabad lett volna izzadni, valószínűleg megtettem volna.

Eltökéltem, hogy nem veszem fel a szemkontaktust, és körbejártam az asztalt, hogy mindenkinek adjak egy pohár pezsgőt, ami őrült módon sikerült is. Eddig minden remek.

Épp amikor már csak két pohár volt hátra, éreztem, hogy megszédülök, és véletlenül kilöttyintettem egy kis pezsgőt.

Egy elfogadható forgatókönyv az lett volna, ha csak az asztalra esik, de nem, elérte annak a férfinak az öltönyét, akit éppen ki kellett volna szolgálnom. – Mit csinálsz? Kérj bocsánatot! – szólt rám szigorúan Gio, én pedig összerezzentem a hangnemétől. Gio olyan valaki volt, akivel nem akartál ujjat húzni, és igazolt perfekcionista volt.

– S-szörnyen s-sajnálom – dadogtam, és elvettem egy szalvétát, hogy letisztítsam a férfi öltönyét, de mielőtt a szalvéta elérhette volna a ruháját, ő megragadta a kezemet, és megszorította.

– Ne aggódj miatta, ez csak egy öltöny – kuncogott. Meglepődtem a laza megjegyzésén, és végre volt bátorságom felnézni rá. A férfi körülbelül velem egyidősnek tűnt, szóval valószínűleg nem volt olyan régimódi. Meleg mosoly volt az arcán, és összeráncolta a homlokát, amikor rajtakapott, hogy bámulom. Elpirulva néztem le, de gyorsan összeszedtem magam, amikor hallottam egy köhintést Christian szájából.

Gombóccal a gyomromban fordultam meg, és szembenéztem ugyanazzal a férfival, akit próbáltam elkerülni, ugyanúgy, ahogy ő próbált elkerülni engem. Utoljára akkor nézett a szemembe, amikor véletlenül elálltam az útját a múlt héten, és ő gorombán utasított, hogy álljak félre.

Továbbléptem, és letettem elé a pezsgőjét, de mielőtt mozdulhattam volna, a keze gyorsan a csuklóm köré fonódott, és közelebb húzott, hogy a száját a fülemhez emelhesse. – Jól vagy? – kérdezte.

Nem tudtam nem észrevenni az aggodalom árnyalatát a hangjában, de a tette megijesztett. Felkészültem rá, hogy leüvölti a fejemet, így gyorsan elhúztam a kezem, és távolságot tartottam, mielőtt bólintottam volna. Lefagytam a helyemen, és moccanni sem tudtam, amíg észre nem vettem, hogy Faith szemei könyörögnek, hogy menjek vissza a helyemre.

– Jól vagy? – kérdezte most Faith. Az a tény, hogy majdnem elájultam az idegességtől, már önmagában is elég kínos volt, így csak bólintani tudtam.

Bár Faith azt ígérte, hamarosan vége lesz, nem így történt. A percek órákká váltak, és már bárányokat is elkezdtem számolni. Ez kezdett nevetségessé válni.

Christianról arra a srácra néztem, aki azt mondta, ne aggódjak, hogy tönkretettem az öltönyét, és a kinézetükből ítélve közelinek tűntek egymáshoz. Furcsa volt Christiant mosolyogni látni, de a titokzatos férfi megmutatta, hogy tökéletesen képes rá.

A férfi rajtakapott, hogy bámulom, és rám kacsintott, én pedig azonnal elfordítottam a fejem. Mintha nem lehetne ennél kínosabb.

Tudtam, hogy már túl késő, tekintve, hogy lefeküdtem a főnökömmel, de semmilyen módon nem akartam belekeveredni ezekkel az emberekkel, sőt – még azt sem akartam, hogy tudják a nevemet.

Csak az járt a fejemben, hogy elég pénzt keressek a számláim kifizetésére.

Miután óráknak tűnő idő telt el, a megbeszélés végre véget ért, és az összes férfi készülődött kifelé. Lehajtottam a fejem, és nem mertem felemelni, amíg az összes férfi el nem hagyta a szobát, de amikor láttam, hogy egy alak felém tart, és a szemem egy pár oxford cipővel találkozott, nem tudtam elég gyorsan felkapni a fejem, és meleg barna szemekbe néztem.

– Elnézést, de biztos, hogy nem vagy beteg? – kérdezte Johnny sajnálkozó arckifejezéssel, és nagy tenyerét a homlokomra tette. Minden erőmmel próbáltam elrejteni a pírt, ami szorgalmasan próbált megjelenni az arcomon, és bólintottam. – Jól vagyok.

– Rendben van, én is elaludtam – viccelődött Marc, és átkarolta Johnny vállát. A ketten viccelődtek egymással, és a többi lány, akik kétségbeesetten vágytak a figyelmükre, csatlakoztak hozzájuk, de az én figyelmem Christianra terelődött, aki az ajtónak dőlve állt, és nem tűnt lenyűgözöttnek.

Becsukta a szemét, és megköszörülte a torkát, amire mindenki felé fordította a fejét.

– Marc, vidd vissza a lányokat a földszintre, Johnny, te pedig gyere az irodámba – morogta, mielőtt távozott. Csend lett, és mindenki egymásra nézett, hogy lássuk, mindannyian ugyanazt hallottuk-e. – Hát... – mosolygott Johnny, és azonnal engedelmeskedett unokatestvérének, ahogy kisétált a szobából.

– Azt hiszem, ideje visszavinnem benneteket – szólalt meg Marc, és kivezetett minket a szobából.

– Ugye eszel rendesen? – kérdezte tőlem Faith, és nem volt nehéz kitalálni, hogy valószínűleg arra célzott, hogy alig bírtam két lábon állni.

Az igazság az volt, hogy szarul éreztem magam, de ha nem érezted jól magad, nem dolgozhattál, és én nem voltam abban a helyzetben, hogy lemaradjak a pénzről, így a szőnyeg alá söpörtem a dolgot, és bólintottam. – Jól vagyok, csak kicsit ideges lettem, ennyi az egész.

Faith gyanakvóan méregetett, de megvonta a vállát, és átkarolta a vállamat. – Helyes, szomorú lenne, ha ki kellene hagynod a munkát.