(Lily szemszöge)

Alig múltam tizennégy éves, így még nem voltam túl sok temetésen. Nem ismertem az összes rituálét, és nem tudtam, mennyi ideig tart végigcsinálni őket.

A temetés délután kettőkor kezdődött, így arra számítottam, hogy a szertartás és a rituálék sötétedés előtt, vagy legalábbis nagyrészt véget érnek. Csak akkor jöttem rá a tévedésemre, amikor már túl késő volt, miután leültem anyám mellé az egész amfiteátrum egyik leglátványosabb helyére. Ha tudtam volna, mivel jár mindez, megpróbáltam volna hátul vagy oldalt helyet keresni. Ez valószínűleg felbosszantotta volna a szüleimet, de nem annyira, mint az, hogy Stephanie utolsó rítusai közepén könyörgök a távozásért.

Soha korábban nem láttam ennyi negatív érzelmet a szüleimtől. Sajgott a szívem, ahogy néztem őket egymásba kapaszkodva sírni. Lehet, hogy én nem ugyanabban a fényben láttam Stephanie-t, mint ők, de szerettem őt. És ami a legfontosabb, szerettem és szeretem őket. Bármit megtennék, hogy elmulaszzam a szüleim fájdalmát.

A jó oldalát nézve, talán az, hogy felbosszantottam őket, jó figyelemelterelés volt. A szomorúság helyett érezhettek haragot.

Nem mintha lett volna választásom. Minél sötétebb lett, annál jobban fájt és sajgott a testem. Lázasnak és szédültnek éreztem magam, és hiába tettem meg mindent, hogy kényelmesen elhelyezkedjek a székemben, a barátaim elbeszélései és a látottak alapján tudtam, hogy percekre vagyok attól, hogy jelenetet rendezzek. Ki kellett jutnom onnan, méghozzá gyorsan.

Minden reményem, hogy bárki velem legyen, amikor átváltozom, szertefoszlott. Tudtam, hogy ebben magamra maradtam.

Ahogy felálltam, dühös szempárokat éreztem magamon. Nem tudtam megállni, hogy hátra ne nézzek, ki bámul rám. Nem meglepő módon a leendő alfa, James volt az. Egy pillanatra összeakadt a tekintetünk, majd eliszkoltam.

Nem a mai volt az első alkalom, hogy rajtakaptam Jamest, amint engem figyel, de ez volt az első, hogy ekkora haragot és neheztelést láttam a tekintetében. Fogalmam sem volt, miért, de azt mondtam magamnak, valószínűleg csak így próbálja feldolgozni a gyászt.

Ügyetlenül, miután kifelé menet felborítottam pár virágkompozíciót, végre kijutottam a helyszínről. A közeli erdő felé siettem. Először arra indultam, amerre tegnap este Stephanie-val mentünk, de gyorsan rájöttem, hogy ez rossz ötlet. Úgy döntöttem, az ellenkező irányba indulok, egy vízesés felé.

Még mindig nem tudom, miért ragaszkodott annyira Stephanie ahhoz, hogy tegnap este találkozzunk az erdőben. Mielőtt lement volna filmet nézni Jamesszel, azt mondta, van valami különleges, amit éjfélkor meg akar mutatni nekem. Próbáltam mondani neki, hogy nem akarok olyan későn találkozni vele, mert tartalékolnom kell az energiámat az első átváltozásomra, de ő makacs volt... és én túl jól tudtam, mi történik, ha Stephanie makacskodik, vagy úgy érzi, ellentmondanak neki. Ráadásul naiv fejemmel azt hittem, van rá esély, hogy Stephanie ajándékot akar adni, vagy valami kedveset tenni értem, most az egyszer.

Újabb fájdalomhasítás térítette el a gondolataimat a tegnap estéről, és a földre rogytam.

Hirtelen egy hangot hallottam a fejemben. „Menj tovább, Lily. Menj tovább. Érj el a vízeséshez.”

Nem voltam biztos benne, kihez tartozik a hang, de tudtam, hogy hallgatnom kell rá. Küzdve feltápászkodtam... csak azért, hogy újra a földre zuhanjak, amint egy újabb fájdalomhullám csapott le rám. Minden porcikám fel akarta adni, és imádkozni, hogy csatlakozhassak Stephanie-hoz, bárhol is legyen. A hang azonban újra megszólalt.

„Lily, segítek neked ezen átjutni, de mozognod kell. Kérlek. Ha kell, mássz, de el kell jutnod a vízeséshez.”

Lassan négykézlábra álltam, és amilyen gyorsan csak tudtam, másztam az erdőn át a vízesés felé. A kezem és a lábam horzsolódott, de a horzsolások semmik voltak ahhoz a kínhoz képest, amit akkor éreztem, amikor a testem felkészült az első átváltozásra.

Legalább tíz percbe telhetett – bár a fejemben inkább pár órának tűnt –, de végül elértem a vízesést. Ott összeestem. A fájdalom továbbra is hatalmas hullámokban tört rám, és néhányszor biztos voltam benne, hogy a légzésem is leáll.

„Tarts ki, Lily. Minden rendben lesz. Azt akarom, hogy ürítsd ki az elmédet, és csak az elengedésre koncentrálj.”

A fájdalom túl erős volt ahhoz, hogy ellenkezzek vagy kérdezősködjek, így behunytam a szemem, és tettem, amit mondtak. Hallottam és éreztem a csontok ropogását, és úgy éreztem, mintha a testem lényegében magába robbanna.

Végül, több perc után – ami megint csak lassított felvételnek tűnt – a fájdalom hirtelen megszűnt.

„Szép munka, Lily. Ügyes voltál” – mondta a hang.

A fájdalom elmúlt, így végre kérdezhettem. – Ki... ki vagy te? – kérdeztem.

„A farkasod vagyok, te butus. A nevem Rose. Készen állsz, hogy lásd, hogyan nézek ki?”

– I-igen.

„Helyes. Most nyisd ki a szemed.”

Kinyitottam a szemem, és azonnal észrevettem, hogy már nem vagyok ember. A lábam és a kezem mancsokká változott. Aztán belenéztem a vízesés szélénél összegyűlt vízbe, és megláttam a tükörképemet... vagyis inkább Rose tükörképét. A szívem kihagyott egy ütemet.

Sokféle farkas létezik – alfa farkasok, béta farkasok, gamma farkasok, harcos farkasok, ezüst farkasok, fehér farkasok, vörös farkasok, omega farkasok. És még ezeken a kategóriákon belül is változóak a méretek, színek és mintázatok. Az iskolában tanulunk a farkastípusokról.

„Számíts a váratlanra” – ezt a kifejezést gyakran mondogatták az első átváltozással kapcsolatban, de a valóságban a farkasod általában követi a vérvonaladat: az alfa farkasok gyermekei általában alfa farkasok lesznek; a béta farkasok gyermekei általában béta farkasok, és így tovább. Jellemzően a nagy izgalom – különösen a ranggal rendelkező farkasok gyermekeinél – az új farkas mérete, színe és személyisége körül forog.

A víztükörből visszanézve rám egy olyan típusú farkas nézett, amilyet még sosem láttam, vagy amiről sosem tanultam az iskolában. Rose bundája gyönyörű kékes-ezüst színű volt, ami szinte ragyogott. A hátsó felének jobb oldalán egy nagy, fekete félhold szimbólum volt, és a szimbólum fekete színe passzolt koromfekete mancsaihoz és fekete farkához. Ezenkívül észrevettem, hogy Rose hatalmas. Bár nehéz volt megítélni, nekem úgy tűnt, Rose legalább akkora, mint néhány alfa farkas.

„Milyen típusú farkasok vagyunk, Rose?”

„Különleges típus. Idővel többet fogsz megtudni, de tudd, hogy a Holdistennő megáldott téged és engem, Lily.”

Nem szóltam semmit; nem tudtam, mit mondjak.

Rose és én még egy darabig a vízesésnél ültünk, amíg eszembe nem jutott Stephanie temetése. „Vissza kell mennünk!” – mondtam Rose-nak pánikolva.

Rose végigvezetett azon, hogyan változzak vissza emberi alakba, én pedig kétségbeesetten kerestem ruhákat a közeli fák között. Találtam egy férfi pólót és egy rövidnadrágot. Mindkettő túl nagy volt az én vékony testalkatomra, így úgy döntöttem, csak a pólót veszem fel.

Felkaptam a szemüvegemet is a földről, és feltettem; szerencsére nem tört el az átváltozás során. Most, hogy megvolt Rose, már nem lett volna szükségem a szemüvegre, mert ő meggyógyította volna a szememet. Rose azonban figyelmeztetett, hogy – egyelőre – a legjobb, ha továbbra is hordom a szemüveget, és hagyom, hogy a falka azt higgye, még nincs meg a farkasom. Furcsának találtam, hogy ezt mondja, de nem volt okom kételkedni benne.

Visszasiettem a falkaházba, és beléptem a béta lakosztályba, remélve, hogy gyorsan átöltözhetek, és újra csatlakozhatok a gyászoló tömeghez.

Sajnos, amint beléptem a lakosztályba, anyám dühös, vádló tekintetével találtam szembe magam.

– HOL VOLTÁL? HOGY MERÉSZELSZ JELENETET RENDEZNI A NŐVÉRED TEMETÉSÉN! NINCS BENNED SZÉGYENÉRZET? ENNYIRE ÖNZŐ ÉS ÉNKÖZPONTÚ VAGY, HOGY SENKI MÁSRA NEM TUDSZ GONDOLNI, CSAK MAGADRA?

Nem szóltam semmit. Mit mondhattam volna?

Anyám ekkor olyat tett, amit tizennégy évem alatt soha azelőtt. Pofon vágott. Keményen. És a verés innen folytatódott.