Fél órával később ismét egy SUV-ban ült Oscarral, várva, hogy Kylan megjelenjen. Kéthetente vacsorázott Keith-tel, Kylan nagybátyjával. Ő volt a Ross Vállalat angyalbefektetője, és az egyetlen dolog, amit cserébe kért, az volt, hogy vacsorázzon Kylannel.

Keith olyasvalaki volt, akit Kylan egy kicsit jobban tolerált másoknál, akárcsak Ryant és őt magát. Néha megkérte a lányt, hogy menjen el a vacsorára is, máskor hagyta hazamenni. Nem lepődött meg, hogy ma be akarta vonni, a feje felett lógó különösen sötét árnyék miatt.

Kylan végre beült az autó hátsó ülésére. Mellé ült, csak a középső ülés volt köztük. A lány halványan rámosolygott, a férfi pedig bólintott felé.

– A... – kezdte.

A lány tudta, mit akar kérdezni. – A tisztítót felvettem és hazavittem – mondta nyugodtan.

– És mi a helyzet a... – tette hozzá.

– Az öltönye a hétvégi gálára? Kivasalva és méretre igazítva. Az is otthon van – mondta ugyanazzal a nyugodt hangnemben.

Kylan lassan bólintott, gondosan szemügyre véve őt. – Rendben. Jó munka – mondta kurtán.

Ez volt a legközelebbi, amihez a főnöke valaha is jutott a köszönöm kimondásához, és a lány válaszul ismét rámosolygott.

Húsz perccel később Oscar kirakta Katrinát és Kylant a legújabb előkelő étteremnél, amit Keith választott. Kylan vette a fáradtságot, hogy kinyissa neki az autó ajtaját, a lány pedig hálásan bólintott, miközben kiszállt.

Keith már bent várt, amikor beléptek, és ők ketten odamentek hozzá, Kylan a sarkában. Leült Keith-tel szemben, Kylan pedig a jobbján foglalt helyet.

– Áhh, kedvesem, Kate. Még mindig ennek a morcos kis szarnak dolgozol? – kérdezte Keith, felemelve a poharát, amiben egy túlságosan is drága Cabernet Sauvignon volt, és hosszan ivott belőle.

A lány nevetett és bólintott. – Még mindig.

Kylan gúnyosan felnevetett, és felemelte a pohár whiskyt, amit Keith már megrendelt neki. – Tisztán kértem, öreg – panaszkodott a jég miatt a poharában.

– Átveszem, ha nem kéred. Rendelhetek neked egy újat – ajánlotta fel a főnökének.

Kylan kíváncsian méregette, mielőtt átadta volna neki a whiskyt. Katrina könnyedén megitta, bár arca eltorzult, ahogy a tüzes folyadék lecsúszott a torkán.

A vacsora úgy telt, ahogy mindig, Keith könyörtelenül piszkálta és bökdöste Kylant, Kylan pedig az idő múlásával egyre kevesebb türelemmel válaszolt.

Katrina bekapcsolódott a beszélgetésbe, ahol relevánsnak érezte, de az idő nagy részét csendben töltötte, élvezve a steaket és a zöldségeket. Valójában ez volt az egyetlen igazi vonzereje ezeknek az elegáns vacsoráknak: a drága étel.

Észrevette, hogy Kylan többet nézi őt, mint általában. Nem tudta leolvasni az arckifejezését, mint mindig, de az idő múlásával egyre feszültebbé tette. Nem tudta, mi jár a fejében, és ez idegessé tette.

Végül befejezte a vacsorát, és Keith felállt, hogy elbúcsúzzon. – Még mindig nem tudom, miért dolgozol ennek. Sokkal jobbat is találhatnál, Kate. Egyáltalán jól fizet? – kérdezte Keith, miközben felvette a zakóját.

– Elég jól fizet. Örökké lesz egy hegyomlásnyi diákhitelem, de ez nem az ő hibája. Ez történik, ha magadnak kell fizetned az iskolát.

Katrina hanyagul megvonta a vállát, kerülve Kylan tekintetét. Általában senkivel nem beszélte meg a fizetését, különösen nem a főnöke előtt.

Keith nevetett és megrázta a fejét. – Adj emelést az asszisztensednek, te átkozott kölyök – korholta Kylant.

A lány érezte, hogy az arca felforrósodik, és zavartan az asztalra nézett. – Tényleg, Keith. Megvagyok. Köszönöm a vacsorát, mint mindig – mondta udvariasan az idősebb úrnak.

Kylan Keithre villámlott a szemével, de nem tett kísérletet arra, hogy bármit is mondjon.

Keith hozzászokott a viselkedéséhez, és egyszerűen összekócolta a haját, mielőtt megfordult, és kisétált az étteremből.

Kylan újra őt nézte, és ezúttal a lány állta a tekintetét. – Uram? Indulhatunk? – javasolta.

A férfi még egy pillanatig bámulta, és a lány kezdte kényelmetlenül érezni magát.

– Van valami az arcomon? – kérdezte tőle, felkapva egy szalvétát, és gyorsan megtörölve a száját.

– Az arca rendben van. Menjünk – mondta Kylan halkan, felállva a székéből, és visszavezette az úton Oscarhoz.

A hazaút csendben telt, és Katrina nem tudta pontosan meghatározni, miért, de Kylan különösen feszültnek tűnt az egész út alatt. Amikor Oscar kirakta, és ő jó éjszakát kívánt, Kylan még csak rá sem nézett.

Nem teljesen kedvetlenítette el a viselkedése, de kicsit összezavarta.

Végül bejutva a lakásba egy különösen fárasztó nap után, lerúgta az átkozott magassarkúját, és habfürdőt készített magának.

Katrina gyorsan levetkőzött, és sokáig áztatta magát a meleg, hívogató, szappanos vízben. Mire a bőre kellőképpen megráncosodott, kiszállt, és felvette a szokásos hálóingét. Megmosta a fogát, és eltávolította a sminkjét. Végül az ágyához sétált, egész úton ásítozva.

Éppen be akarta dugni a telefonját tölteni, amikor SMS-t kapott. Ekkorra már éjfélhez közeledett, és összezavarodott, ki beszélne vele ilyen későn.

Még jobban kizökkentette, amikor meglátta az üzenetet Kylantől. Soha nem kommunikált vele így. Mindig vagy e-mailben, személyes beszélgetésben, vagy telefonhívás útján tette.

„Van valami, amit meg kell beszélnem magával a szokásos megbeszélésünkön, reggel legelső dolgunk lesz” – állt az üzenetében.

„Minden rendben, Uram?” – válaszolta.

„Menjen aludni.”

Zavartan bámulta a telefonját. Miért viselkedett ilyen furcsán? Mit kellett megbeszélnie vele, és miért figyelmeztette előre?

„Igen, Uram. Jó éjszakát.”

Ezután nem válaszolt, és a lány sokáig nyugtalanul forgolódott, mielőtt a teste végre engedte volna elaludni.

~O~O~O~

Másnap reggel Katrina végigment a szokásos készülődés rutinján, és egy testhezálló piros ruhát választott, amely éppen a térde fölött ért véget. Egy fekete magassarkút választott, és az együttest egy fekete nejlonharisnyával párosította.

Éjfekete haját leengedve hagyta, gyakorlott mozdulatokkal gyorsan begöndörítve. Sminkjét egy merész vörös rúzzsal fejezte be. Ezután felkapta az aktatáskáját és a szövetkabátját.

Harminc perccel később megérkezett a Ross Vállalathoz, kezében Kylan teájával és a saját kávéjával. Igyekezett nem idegeskedni azon, miről akarhat Kylan beszélni vele, de ez szinte lehetetlen volt.

Nem tudta nem azon tűnődni, vajon túl messzire ment-e azzal, ahogy támogatta Ryant és az ötletét, hogy Kylan találjon valakit, akivel nyilvánosan randizhat, hogy elvegye feleségül, bármilyen hamis is legyen. Katrina csupán elmondta a véleményét, de Kylan nem mindig volt az a fajta ember, aki értékelte az ilyenfajta nyíltságot, ha egyáltalán.

Elérte az emeletét, kilépett, és besétált, hogy letegye a kabátját és az aktatáskáját az irodájában. Kihúzta magát, vett egy mély lélegzetet, majd végül átment a szomszédba, Kylan irodájába.

Belépett az irodájába, letette a teát a szokásos helyére, majd helyet foglalt az asztal előtt a kávéjával.

A férfi az ablaknál állt, ahogy reggelente szinte mindig, kezét a fekete öltönynadrágja zsebében tartva. Megfordult, hogy szembenézzen vele, és a lány meglepetten látta, hogy csak egy fehér inget visel. Gyűrődésmentes volt és betűrve, mint mindig, de nem hitte, hogy valaha látta volna öltönyzakó nélkül.

Inge ujjait az alkarjáig feltűrte, és az ing első két gombja ki volt gombolva. Másképp nézett ki... és a lány küzdött, hogy elfordítsa a tekintetét.

Katrina tudta, hogy Kylan vonzó, és tudta, hogy mindenki más is észrevette. Ez nem volt meglepetés, de sosem foglalkozott vele ilyen szempontból. Rendkívül helytelen volt, nem is beszélve arról a tényről, hogy Kylan minden szempontból nehéz ember volt.

Nem tudta leolvasni Kylan arckifejezését, miközben a férfi közeledett felé. Megállt Katrina előtt, nekitámaszkodott az asztalának, és karba tette a kezét a mellkasán.

Hosszú, elnyújtott pillanatig bámulta őt, és a hirtelen, megmagyarázhatatlan feszültség a szobában fojtogatóvá vált.

– Uram? Átvegyük a napi beosztást? – javasolta végül, igyekezve semlegesen tartani a hangját.

Kylan megköszörülte a torkát. – Álljon fel, Katrina. Oda. – Irodája közepére mutatott.

A lány furcsán nézett rá, de azért letette a kávéját az asztalra. Katrina ezután felkelt a székéből, és oda sétált, ahová a férfi mutatott. Összekulcsolt kézzel állt meg.

És ekkor Kylan lassan körözni kezdett körülötte. A lány a szemével követte, valahányszor elhaladt előtte.

Túlságosan is kiszolgáltatottnak érezte magát, mintha mikroszkóp alatt lenne. Hogy milyen fajta alatt, abban nem volt biztos. Katrina csak annyit tudott, hogy Kylan őt nézi, az egész valóját. Valami baj volt a ruhaválasztásával? Nem különbözött attól, ahogy az elmúlt három évben öltözködött. Biztosan nem lehet ilyen szőrszálhasogató most.

– Uram, pontosan mit csinál? – kérdezte lassan, nyelve egyet hirtelen kiszáradt torkában.

– Kylan – válaszolta nyugodtan a főnöke, miközben tovább körözött Katrina körül.

Kylan? Soha nem szólította a keresztnevén. Legalábbis a szemébe nem. Mi a fasz?

– Tessék? – döntött úgy, hogy tisztázza, hangja egy oktávval magasabb volt a szokásosnál.

Kylan hirtelen megállt előtte, és a lány megriadt attól a ténytől, hogy közelebb volt hozzá, mint valaha. Még magassarkúban is magasabb volt nála, fel kellett néznie rá, hogy felvegye a szemkontaktust. Szürke szemei viharosnak tűntek ezen a reggelen, és a lány torka még szárazabb lett.

– Ehhez a beszélgetéshez szeretném, ha Kylannek hívna – magyarázta a főnöke.

Hangja egyenletes volt, és a lánynak fogalma sem lett volna róla, hogy bármi más, mint unatkozó, ha a szeme nem tűnt volna olyan intenzívnek.

– Rendben... Kylan, miről van szó? – A neve idegenül hangzott Katrina nyelvén, amikor a jelenlétében mondta ki.

Kylan vett egy mély lélegzetet, még mindig közvetlenül előtte állva, és még mindig a szemébe nézve. – Katrina Morgan. Huszonnyolc éves. Egyke, és egyedülálló apa nevelte fel egy tengerparti városban Maine-ben. Dupladiplomát szerzett közkapcsolatokból és üzleti menedzsmentből. A New York-i Egyetemen végzett, harmadikként az évfolyamában, huszonnégy évesen. Egy évig dolgozott egy startup cégnél, ami mára megszűnt. Aztán eljött hozzám dolgozni a Ross Vállalathoz, és azóta itt van.

Kylan olyan tárgyilagosan beszélt, mintha egy beszédet szavalna egy vállalati értekezleten, és nem mintha a lány saját élettörténetét mesélné neki.

– Megfelelő számú barátja van, és volt néhány barátja, de semmi komoly. Kedves lány, és a Ross Vállalatnál mindenki tagadhatatlanul kedveli magát. Tudja, hogyan kezelje a nyilvánosságot, és egynél több megkérdőjelezhető helyzetből segített ki, mióta itt kezdett.

Kylan végigmérte tetőtől talpig, és a lány ismét túlságosan is kiszolgáltatottnak érezte magát. A férfi újra találkozott a tekintetével, és aprót bólintott.

– Maga vonzó nő, és az arca minden bizonnyal szimmetrikus – mondta hanyagul, és Katrina szeme elkerekedett a furcsa... bók hallatán?

– Mennyi adóssága van az iskolából, Kate? – kérdezte most Kylan.

A lány nyelt egyet, szíve maratoni futásba kezdett a mellkasában. Ez volt az első alkalom, hogy Kate-nek szólította.

– Nem látom be, miért tartozik ez a tárgyhoz, Uram – válaszolta a fogai között.

Kylan gúnyosan felnevetett. – Kylan – emlékeztette, és határozottan hozzátette: – Csak válaszoljon a kérdésre.

Katrina felsóhajtott, és Kylanre nézett, szemöldöke határozott zavarodottságában ráncolódott. – Ötvenezer dollár, Kylan – engedett, annak ellenére, mennyire kényelmetlenül érezte magát.

– Egyéb fennálló tartozások? – kérdezte tőle a férfi, miközben visszaült a széke mögé az íróasztala mögött.

Ezt jelnek vette, hogy ő is leülhet, és hálásan tette. A lábai ekkorra már majdnem kocsonyává váltak. – N-nem. Szeretem a lehető legegyszerűbben tartani az életemet, ha pénzügyekről van szó – mondta őszintén Kylannek.

Kylan elgondolkodva bólintott; kezét az álla alá támasztotta. Még mindig kíváncsian méregette, és ez csak tovább fokozta a lány idegességét.

– Van egy ajánlatom a maga számára – kezdte, hangnemét teljesen lehetetlen volt leolvasni. – Már egyeztettem Ryannel, valamint Max-szel a HR-ről – tette hozzá vállvonogatva. Elővett egy fekete mappát az egyik asztalfiókból, és az asztalra helyezte a lány elé.

Katrina kissé előredőlt az ülésében, a férfi pedig kinyitotta neki a mappa fedelét. Meglepődött, hogy ilyesmit állított össze a segítsége nélkül. És újra azon tűnődött, mi a fene lehet ez az egész, ha ilyen módon intézi a dolgokat.

Nyíltan tátott szájjal bámulta az első oldal tetejét a mappa kötésében. A fejlécen ez állt:

„Házassági Szerződés Kylan Ross és Katrina Morgan számára”