Kijelentkeztem a munkából, miután egész sok pénzt kerestem csak a borravalókból. Ez határozottan segít majd pótolni a ruhákra és létszükségletekre költött pénz egy részét.

Bár boldog voltam, hogy megszabadultam a munkától, a hazamenetel már teljesen más tészta volt.

Amikor Tori kitesz, Melissa még egy óráig dolgozik. Ez azt jelentette, hogy egyedül maradok Frankkel.

Abban a pillanatban tudtam, hogy teljesen részeg, amint beléptem a bejárati ajtón.

A fotelben ült, és valami szemcsés focimeccset nézett a tévében. Az arca dühbe torzult, én pedig felsóhajtottam.

– Hol a faszban voltál? – köpte, miközben küzdött, hogy feltápászkodjon a fotelből.

Próbáltam nem megforgatni a szemem, tudva, hogy az csak még jobban felbosszantja.

– Dolgoztam, Frank. – ismételtem meg magam századszorra.

Megfordultam, hogy felmenjek a lépcsőn, és elmeneküljek a részeg tirádája elől, amikor valami, amit mondott, visszafordulásra késztetett.

– Dolgoztál? – gúnyolódott, meginogva, ahogy felállt a fotelből. – Kint ringyóskodtál, mint a kurva anyád.

Ezúttal tényleg megforgattam a szemem. Ha nem lenne állandóan részeg, emlékezne rá, hogy Melissa mindent velem fizettetett ki. Nem volt időm „ringyóskodni”, amikor azzal voltam elfoglalva, hogy eltartsam magam és középiskolába járjak.

– Melissa nem az anyám. – csattantam fel, és megfordultam, hogy felmenjek a lépcsőn.

A keze a csuklóm köré fonódott, és visszarántott.

Bár nem estem el, de megbotlottam, és hátráltam néhány lépést.

– Szállj le rólam, Frank! – motyogtam, testem megfeszült a félelemtől.

Az a néhány alkalom, amikor sikerült ilyen közel kerülnie hozzám, nem volt szép. Frank mindig tapizós volt, amikor részeg volt, legyen szó bántalmazásról vagy szexuális jellegű dologról.

– Kibaszott kurva. – köpte, alkoholbűzös lehelete behatolt az érzékeny orromba. Közelebb rántott magához, és majdnem öklendeztem az izzadságfoltos inge látványától.

Egész testem hideg volt a félelemtől. Túlságosan közel volt ahhoz, hogy kényelmes legyen.

Undorodva grimaszoltam az állott sör és a testszag visszataszító szagától.

A szorítása erősödött a csuklómon, és összeszorítottam a fogam a fájdalomtól.

– Azt mondtam, szállj le rólam! – sikítottam, és felhúztam a térdemet a tömzsi lábai közé.

Frank fájdalmasan felszisszent, ahogy a keze elengedte a csuklómat. Hallottam részeg ordibálását, ahogy a hálószobámba rohantam, és becsaptam magam mögött az ajtót.

A könnyeken keresztül, amelyek a szemembe szöktek, bajlódtam a zárral.

Amint az ajtó sikeresen bezárult, lehuppantam az ágyamra, és hagytam, hogy néhány könnycsepp végigcsorduljon az arcomon.

Egyes napok nehezebbek voltak, mint mások, de minden megéri majd, amikor elhagyom ezt a helyet.

Az évek során gyorsan elvesztettem a reményt, hogy Melissa a saját lányaként bánjon velem, és helyette azt vártam, hogy elmeneküljek, amint betöltöm a 18-at.

Órákig ültem az ágyon, nem mertem mozdulni, amíg meg nem hallottam, hogy nyílik a bejárati ajtó, és Melissa bejön.

Ekkor vonszoltam le magam az ágyról, és bementem a zuhany alá. A gőzölgő víz elrejtette a könnyeimet, ahogy hullottak a szememből, én pedig feladtam, és hagytam őket szabadon folyni.

Mindig rendkívül éberen figyeltem Frank mozgását a házban, és mindig résen kellett lennem körülötte. Ez a tény önmagában is fárasztó volt, és az állandó paranoia állapotában tartott.

Teljesen kimerülten léptem ki a zuhany alól, és beestem az ágyba.

A reggel túlságosan gyorsan eljött. Néhány óra nyugtalan alvás után felébredtem, és átöltöztem az iskolába.

Felvettem az egyik nemrég vásárolt ruhámat, egy csőnadrágot és egy vállat szabadon hagyó hosszú ujjú felsőt.

Grimaszolva néztem le a porcelánbőrömön hagyott kézlenyomatra, és lehúztam rá az ujjamat.

Szokás szerint a nap első és második órája Torival telt. Ültünk és beszélgettünk, miközben a feladatainkon dolgoztunk. A következő órától tartottam.

Kade megjegyzése a kölniről az étteremben összezavart, de hagytam elszállni a gondolataimból nem sokkal azután, hogy megtörtént. Úgy tűnt, ők ketten nem így tettek.

Kade és Alec egyaránt ellenállhatatlannak tűnt. Mindkét iker haja kócos volt, azzal a rendezetlen megjelenéssel, amit más srácok csak küzdöttek elérni. Kade sötétkék inget viselt, míg Alec egy egyszerű fekete pólót.

Kade és Alec a szokásos asztalunknál ült, csak ezúttal Alec Kade-del szemben foglalt helyet. Magamban grimaszoltam, felismerve, hogy az egyikük mellé kell ülnöm.

Kade komolyabbnak tűnt Alecnél, és néha ijesztőbbnek is, így lehuppantam az Alec melletti székre.

Alec vigyorgott Kade-re, mintha megnyert volna valami fogadást. Elfordítottam a tekintetem a bűnösen vonzó ikrekről, és úgy tettem, mintha érdekelne, amit a tanár mond.

– A kis baba befejezte a csoportos projektünket? – ugratott Alec, forró lehelete a fülem köré fonódott.

Borzongás futott végig a testemen, és Alec felkuncogott. Összeszorítottam a számat, és levegőnek néztem. Természetesen befejeztem a projektet. Nem hagyhattam, hogy a bajkeverő ikrek tönkretegyék a jegyemet.

Amikor nem válaszoltam, Alec ujjai a vállamon táncoltak, és megcsiklandozták a kulcscsontomat. Éles levegőt szívtam be a bizsergéstől, ami a bőrömön pezsdült az érintésére.

– Fejezd be. – sziszegtem, tekintetemet a tanáron tartva.

Furcsa morgó hangot hallottam Alec felől, és a késztetés, hogy odanézzek, elsöprővé vált.

A szemem Alec-re villant, akinek sötét íriszében furcsa csillogás rejtőzött.

Nem tudtam kiigazodni ezeken az őrülten gyönyörű ikreken. Először: ők ketten engem szemeltek ki, hogy piszkáljanak. Másodszor: reakciót akartak tőlem. Harmadszor: amikor végre reakciót kaptak, dühösnek tűntek.

– Miért nem kényszerítesz rá, hogy befejezzem, baba? – Alec ravasz vigyort villantott rám, vastag ujjai végigfutottak a szabadon hagyott kulcscsontomon.

Éppen ekkor a tanár körbejárt a teremben, és begyűjtötte a csoportos projektet, amit be kellett fejeznünk.

Alec vándorló keze visszavonult a saját testére, én pedig a mappámban kutattam a projekt után.

Miután átadtuk a projektünket a tanárnak, majdnem kiugrottam a székemből, ahogy egy nagy kéz megragadta a combomat.

Alec vigyorgott le rám, és éreztem, ahogy a testem megmerevedik.

– Hová tűnt az a harcias kis hozzáállás, baba? – Rekedt hangja halk volt, és túlságosan közel a fülemhez.

Összeszorítottam a fogaimat az arcom belső felén, elhatározva, hogy nem megyek bele a hülyeségükbe. Nem voltam biztos benne, hogy élvezik-e ezt a viselkedést, de nem terveztem bátorítani.

És így ültem végig az óra hátralévő részét.

Éles levegőt szívtam be, amikor Alec keze oda tévedt, ahová nem kellett volna. Egyszer az ujjai megtaláltak egy hajtincsemet, és játékosan meghúzták.

El kellett fordítanom a fejem, hogy elrejtsem az agresszív pírt, ami az arcomon keletkezett.

Gyorsan észrevettem, hogy Kade a csendesebb kettejük közül. Szemei egész órán rám voltak tapadva.

Amikor üres tekintete nem rajtam volt, a szeme a testvérére villant. Meg mertem volna esküdni, hogy féltékenység égett a szemében.

Micsoda kár, hogy felváltva akartak kínozni.