Otthon Rebecca a telefonját bámulta, szíve összeszorult, ahogy a hívás megszakadt.

Debra a homlokát ráncolta, elégedetlenül. – Rád csapta a telefont?

Rebecca egyenesen visszatért a névjegyzékéhez, és újra tárcsázta Theodore számát.

A tárgyalóteremben Theodore gúnyosan elmosolyodott, amikor meglátta Rebecca nevét felvillanni a képernyőjén, és azonnal újra kinyomta.

Ezúttal a hívás szinte azonnal véget ért. Rebecca nem volt hülye. Tudta, hogy a férfi szándékosan csinálja.

Egy pillanatnyi gondolkodás után begépelt egy üzenetet, és elküldte.

[Theodore, essünk túl ezen a váláson. A múltkori papírok aláírása óta sosem mentünk el a bíróságra. Ha van időd a következő napokban, tegyük hivatalossá, és szerezzük meg a végzést.]

[Ne aggódj, nem foglak többé zavarni.]

Miután elküldte az üzeneteket, Rebecca letette a telefont.

Debra a lányára nézett, megszakadt a szíve érte.

Visszatérve az irodába, Theodore feltételezte, hogy Rebecca ezúttal végre lenyugodott. Épp folytatni készült a megbeszélést, amikor a telefonja megrezzent néhány üzenettől.

Bosszúsan vette fel a telefont, kíváncsian várva, mit küldött neki Rebecca ezúttal, vagy milyen balhét kavar most.

De ahogy meglátta az üzenetét, az elméje egy pillanatra teljesen kiürült.

Ez azonban csak egy röpke pillanat volt. Theodore gyorsan magához tért, és gúnyosan felhorkant.

Kisétált a teremből a telefonjával, és tárcsázta Rebecca számát.

Otthon Rebecca telefonja hirtelen megcsörrent. Látva Theodore nevét a képernyőn, mély levegőt vett, és felvette.

– Rebecca, miben sántikálsz most? – Theodore hangjából csöpögött a jeges gúny, visszhangozva a telefonban, még mielőtt a nő kinyithatta volna a száját.

Rebecca lepillantott a mellette alvó babákra. Olyan jó magaviseletűek voltak, de kár, hogy a szüleik válnak.

– Nem sántikálok semmiben, Theodore. Több mint fél éve aláírtuk a válási papírokat. Úgy gondolom, hamarosan véglegesítenünk kellene a válást. Nincs értelme ezt tovább húzni – mondta Rebecca fáradt hangon.

– Hogy érted ezt? – kérdezte Theodore követelőzően.

A nő keserűen elmosolyodott, és így szólt: – Azt mondom, hogy ide kell jönnöd. Kitűzhetünk egy időpontot a bíróságon, és egy hónap múlva elváltak leszünk.

Akkorra már felépül, és egyesülhet a családjával Hivalisban a gyerekekkel együtt.

Nem akart Maeloriában maradni. Összetörte a szívét.

A telefont válasz nélkül bontották Theodore részéről, de annyi együtt töltött év után tudta, hogy a férfi vissza fog jönni a válásért.

Aznap este Theodore valóban visszatért. Szabott öltönyt viselt, inge aprólékosan begombolva a nyakáig, ahogy belépett. Egész lénye hidegséget és tekintélyt sugárzott.

Debra épp lejött a földszintre, hogy vizet hozzon a lányának, amikor meglátta a kívülről bejövő Theodore-t.

Theodore is meglátta Debrát. Megtorpant, és rábámult.

Egyikük sem szólt. Végül Theodore felment az emeletre, elhúzva Debra mellett a szoba felé.

Odabent Rebecca az ágytámlának dőlt, egyik babáját ringatva.

Hallva valakit az ajtónál, Rebecca azt hitte, az anyja az. Ösztönösen felnézett, de mosolya megfagyott abban a pillanatban, ahogy meglátta Theodore-t. Még a karja is szorosabban ölelte a babát.

– Holnap megyünk a bíróságra – mondta Theodore nyersen.

Rebecca fájdalmat érzett a mellkasában, de nyugodt maradt. – Rendben – mondta egyszerűen.

Theodore a homlokát ráncolta a válaszára. Tekintete a nőébe fúródott, próbálva olvasni a gondolataiban. Azt hitte, Rebecca sírni fog, és megtagadja a válást, mint régen.

Theodore egy ideig figyelte őt, majd a karjában lévő babára és az ágyon fekvő másik újszülöttre pillantott. A gyerekek olyan aprók voltak, épp csak megszülettek...

Theodore lépett egyet előre, mintha közelebbről akarná megnézni őket, de aztán hirtelen sarkon fordult, és elviharzott.

Aznap éjjel nem tért vissza a hálószobába. Ehelyett egyenesen a dolgozószobájába ment, és a munkába temetkezett, míg el nem aludt a kanapén.

Másnap reggel Theodore nem rohant el. Ehelyett kilencig várt, majd megjelent Rebecca ajtajában, emlékeztetve őt, hogy menjenek a bíróságra a válási időpontért.

Debra dühöngött, készen arra, hogy jól megmondja a magáét, de türtőztette magát. A válásuk hamarosan lezajlik. Nem engedhette meg magának, hogy meggondolatlanul cselekedjen.

Nem volt még itt az ideje, hogy felfedje családi hátterüket. A Carter család hatalmas és befolyásos volt. Ha ez a férfi megtudná Becky hozzájuk fűződő kapcsolatait, talán megtagadná, hogy elengedje, és piócaként tapadna rá.

Ez azt jelentené, hogy Becky egész életére össze lenne zárva ezzel a tuskóval!

Debra tudott várni még pár napot. Amint a lánya kezében lesz a válási papír, elbánhat ezzel a szemétládával!

Debra gondolataiba mélyedve figyelte a lányát. Ahogy Rebecca kezdett kikászálódni az ágyból, Debra gyorsan megragadott egy meleg ruhaszettet számára.

Egy újdonsült anyukának gondoskodásra volt szüksége, és nem fázhatott meg.

Nem sok mindent kellett csomagolni. Néhány gyors előkészület, egy vastag kabát Rebeccának, és készen álltak, hogy induljanak Theodore-ral.

Debra azonban aggódott a lányáért, és ragaszkodott hozzá, hogy vele tartson.

Theodore értetlenül pillantott Debrára. – És ön kicsoda...?

Ezt hallva Rebecca is az anyjára nézett.

Debra gyorsan rávágta: – Ó, én... Rebecca barátnője vagyok. Épp most születtek babái, és itt vagyok, hogy megbizonyosodjak róla, jól van.

Theodore teljesen értetlenül állt a dolog előtt.

Bár Debra jól tartotta magát, látszott rajta, hogy nem fiatal. Rejtélyes volt, hogyan barátkozhatott össze a alig húszas éveiben járó Rebecca valakivel, aki elég idős ahhoz, hogy az anyja legyen.

Ösztönösen, zavartan nézett Rebeccára.

– Csak úgy egymásba botlottunk – magyarázta Rebecca –, és jól kijöttünk egymással.

Theodore bólintott, és nem tett fel további kérdéseket.

Együtt indultak el, és beszálltak a bejáratnál parkoló Rolls-Royce-ba, majd elhajtottak.

Az autó kellemesen meleg volt, megvédte Rebeccát a hideg széltől, így nem volt semmi baj.

Alig néhány perc alatt megérkeztek a bíróságra.

Debra izgatott volt. A lánya hamarosan szabad lesz, és többé nem köti ehhez a tuskóhoz semmi!

Gyorsan felállt, és gyengéden segített Rebeccának kiszállni az autóból.

Theodore Rebecca és Debra között járatta a tekintetét. Rebecca arca nyugodt volt, de a barátnője gyakorlatilag remegett az izgalomtól. Vajon... örült a válásnak?

Rebeccát vastag kabátba és sapkába bugyolálták, úgy nézett ki, mint egy bebábozódott kisbaba. Ennek ellenére Debra elővett egy vastag széltakarót, és kívülről még egyszer szorosan bebugyolálta Rebeccát.

Ha Rebecca hamar fel akart épülni, az első számú szabály a hideg elkerülése és a melegen tartás volt.

– Menjünk be, nem akarom, hogy megfagyj – figyelmeztette Debra Rebeccát, amikor épp kiszállni készültek az autóból.

Rebecca az anyjára nézett, és bólintott, melegséget érezve. – Rendben.

Kiszálltak az autóból, és gyorsan a bíróság felé indultak.

Theodore még kényelmetlenebbül érezte magát, de egy rövid csendes pillanat után kiszállt az autóból, és követte őket a bíróság épületébe.