Auren szemszöge

Ahogy Reya kirángatott a tömlöcből, a szívem a tiszta félelemtől dobolt a bordáimon. Még a gondolatát sem tudtam elviselni, hogy hozzámenjek Lucien Alphához, nemcsak azért, mert elátkozott volt, hanem azért is, mert Bram Alpha volt a társam. Az ötlet visszataszító volt. Jobb volt meghalni, mint hozzámenni Lucien Alphához.

Összeszedve azt a kevés energiát, ami még maradt bennem, kitéptem a kezem Reya szorításából, és arra gondoltam, hogy a falkánkat körülvevő erdő felé futok. Biztos voltam benne, hogy ha egyszer eljutok onnan, segítséget találok.

De az igazság kegyetlen volt. Felálltam, és a következő pillanatban a lábaim elgyengültek, testem pedig összeomlott. Egy hangos puffanással zuhantam a földre, és vele együtt a reményem is. A por marta a tüdőmet, könnyeim egy pillanat alatt feltörtek. – Nem… – küzdöttem.

– Hah, azt hiszed, elmenekülhetsz? – Reya nagy erővel ragadta meg a nyakamat, és maga felé fordította az arcomat. Nem láttam tisztán az arcát, de gonosz mosolyt sejtettem rajta. – Kapjátok el! – parancsolta, mielőtt a földre lökött volna.

Két harcos ugrott elém. Szemem tágra nyílt a rémülettől. – Kérlek, hagyjatok békén! – könyörögtem nekik. – Hagyjatok élni!

Mintha szavaim irritálták volna, Reya ismét a látómezőmbe került. Egyenesen rám rontott, és a földre vitt. Oldalba vágott, és egy reccsenést hallottam. Ez azt jelentette, hogy az egyik bordám eltört. Sikoly szakadt ki a torkomból, ahogy testem elzsibbadt a fájdalomtól. – Élni? Annyira szánalmas vagy. Emeljétek fel! – parancsolta a harcosoknak. Egyikük a vállára vett, kegyelem nélkül a törött bordám iránt. Ahogy sikoltoztam, sírtam és könyörögtem, hogy hagyjanak békén, elcipeltek egészen az omegák szállásának egy kis szobájáig, és rácsapták mögöttem az ajtót.

Dörömböltem az ajtón, vért köhögve. – Kérlek, engedjetek el! Kérlek! – De senki sem hallgatott meg. Végül lecsúsztam a padlóra, vérfoltos ruhában.

Nem tudom, hány óra telt el, amikor hallottam az ajtót csikorogva kinyílni. Felemeltem a fejem, csak hogy a falka gyógyítóját lássam. – Luna Maris küldött hozzád. Idd meg ezt a főzetet – parancsolta. – Csökkenteni fogja a fájdalmadat.

– B… beszélhetek vele? – kérdeztem.

Összeszorította az állkapcsát, és anélkül, hogy válaszolt volna, leimádkozta a torkomon a főzetet, majd távozott, kulcsra zárva mögöttem az ajtót.

Olyan gyengének és tehetetlennek éreztem magam, hogy a falnak dőlve ültem, miközben friss könnyek szöktek a szemembe. – Ez nem igazságos, Istennő – mondtam hangosan. – Nem az én hibám, hogy Bram Alphát adtad nekem társul. – Lucien Alpha volt a legkegyetlenebb Alpha északon. – Mit írtál meg nekem ebben az életben?

Az ajtó újra kinyílt, és ezúttal Bram Alpha lépett be. Összehúzott szemmel nézett rám, és elfintorodott. Fejét rázva mondta: – Hogyan adhatott téged a Holdistennő nekem társul? Biztosan valami tévedés történt. Annyira szánalmas vagy!

Tágra nyílt szemmel bámultam rá, mellkasomban düh fortyogott. Szörnyen érezve magam a tekintete alatt, visszavágtam: – Nem én vagyok szánalmas. Te vagy szánalmas! Elutasítod a Hold által rendelt társadat.

Morgás tört ki belőle, és a másodperc töredéke alatt hatalmas kezeivel megragadta a torkomat. – Auren! – ordította. – Hogy merészeled ezt mondani az Alphádnak? Volt pofád elszökni és ellenszegülni a parancsomnak.

Szörcsögni és köhögni kezdtem, ahogy elszorította a légcsövemet.

– Bram! – lépett be Maris a szobába, és rákiáltott. – Ne tedd! Holnap örökre elmegy!

Bram Alpha ellökött magától és felállt, még mindig morogva. És akkor jöttek a mérgezett szavak:

– Én, Bram Reed Alpha, a Vörös Üvöltés Falkából, elutasítalak téged, Auren Cressida, mint társamat.

– Ne! – sikoltottam, ahogy éles fájdalom hasított a gyomromba és a szívembe. A látásom elhomályosult, és összegörnyedtem, képtelenül a mozgásra. Homályos látásomon keresztül láttam, ahogy Bram Alpha és Maris hidegen merednek rám. Maris gúnyosan elmosolyodott, és a férfi kezét fogva kisétált a szobából, bezárva mögöttem az ajtót.

– Majd elküldöm Reyát, hogy öltöztesse fel – hallottam a hangját, mielőtt elájultam.

Amikor legközelebb felébredtem, zsibbadást éreztem a testemben. Siena egész éjjel vonyított és nyüszített, végül összegömbölyödött és elhúzódott valahová, ahol nem érhettem el. Ő jobban sérült, mint én.

A reggeli fény beszűrődött a szobámba. A végzet reggele volt. Nem volt erőm felkelni és bármit is tenni. Elvesztettem az étvágyamat. Amikor az ajtó újra kinyílt, láttam Reyát belépni egy dobozzal a kezében, nyomában egy szobalánnyal.

Felkacagott. – Micsoda nyomorult szuka! – Durván felrángatott. – Maris úrnő küldött, hogy öltöztesselek fel. De előbb fürdésre van szükséged. Bűzlesz, mint egy rothadó dög.

Berángatott a fürdőszobába, ahol megnyitotta a hideg zuhanyt. Kontrollálhatatlanul reszkettem alatta, de őt ez a legkevésbé sem érdekelte. Amikor kijöttem, hozzám vágott egy ruhát. – Vedd fel ezt. Lucien Alpha egy órán belül itt lesz.

Rémülten tátottam rá a számat. Lucien Alpha ilyen gyorsan jön?

A ruha lazán lógott a vállamon. Az illatából tudtam, hogy Maris egyik régi ruhája volt.

Reya arca ravasz vigyorra derült. – Gratulálok, Auren. Hozzá mész észak legkevésbé kívánt Alphájához. Tekintsd magad szerencsésnek, hogy még egy évet élhetsz, miközben a tenyészállataként szolgálsz.

Hideg futkosott a hátamon attól, ahogyan ezt mondta, és a térdeim remegni kezdtek. Reszketve mentem utána, amíg el nem értem a nagytermet.

A hely zsongott a tevékenységtől. Minden omega Lucien Alpha érkezésére készült. Maris parancsokat osztogatott nekik, és amint meglátott, felnyerített. Biccentett Reyának, aki bólintott, és a szoba sarkába vitt. A szemem Bram Alphára tévedt, aki épp emberekkel beszélt. Miért van az, hogy az elutasítás csak engem viselt meg, őt nem? Az ő farkasa nem érezte a fájdalmat? Könnyek szöktek a szemembe, de ezúttal nem engedtem ki őket, mert nem akartam megadni nekik azt az elégtételt, hogy összetörve lássanak.

Néhány perccel később a férfi kiment, és amikor visszatért, Lucien Alphával volt. A legfélelmetesebben gyönyörű farkassal, akit valaha láttam.

Több mint hat láb magas volt, széles válla és kifaragott fizikuma nyers erőt sugárzott. Éjfekete haj keretezte hideg, éles, szögletes arcát, sötét szemei mintha a lelkedbe láttak volna. Izmos karjain indákat és töviseket ábrázoló tetoválások voltak. Jelenléte mágneses, mégis fenyegető volt, mint egy csendes, veszélyes ragadozóé, sármba burkolva.

Amikor tekintetünk összekapcsolódott, levegőért kapkodtam, és az arcom felforrósodott.