„Jó reggelt, Emma!”

Az ajtó felé fordultam, hogy üdvözöljem a bátyámat, de senki sem állt ott. Egyedül vagyok. De kié volt ez a hang?

„Én vagyok az, te butus. A farkasod.”

Összerezzentem. Persze, ma van a születésnapom. Ma kaptam meg a farkasomat. Mégis furcsa hangot hallani a fejemben.

„Majd hozzászoksz” – mondta a hang.

„Időbe fog telni” – válaszoltam.

„Nekünk van a világon a legtöbb időnk” – mondta a farkasom.

„Hogy hívnak?” – kérdeztem tőle.

„Eliza.”

„Tetszik” – mondtam neki.

„Tudom, Emma. Most pedig kelj fel, és töltsd a napot a bátyáddal. Asher már megérezte a jelenlétemet, és alig várja, hogy találkozzon velem” – mondta.

Izgatottan és energiával telve keltem fel. Alig vártam, hogy lássam Elizát.

Fogat mostam, zuhanyoztam, majd melegítőt és kapucnis pulcsit vettem fel. Tökéletes egy lusta szülinaphoz a bátyámmal.

Amikor lementem, Andrew már megsütötte a palacsintát. Ez volt a hagyományos születésnapi reggelink.

– Boldog születésnapot, Emma! – kiáltotta, és szorosan megölelt. – Asher megérezte Elizát. Annyira izgatott, hogy végre találkozzon a húgával.

– Ő is alig várja, hogy találkozzon vele – mondtam, és szélesen rámosolyogtam.

Imádom Ashert. Ő a legjobb farkas a világon.

– Gyerünk, együnk – mondta, és az asztalhoz húzott.

Miután jóllaktunk, átmentünk a nappaliba, hogy elkezdjük a nap első filmjét. Mindig a Bosszúállók sorozatot néztük. Az emberek remek munkát végeztek azokkal a filmekkel.

Délután egy óra körül Andrew-val kimentünk a konyhába, hogy nekiálljunk az ebédnek. A születésnapomon mindig a kedvenc ételemet, lasagnét eszünk. Az ő születésnapján az ő kedvencét, pizzát.

Elkezdtem készíteni a lasagnét, miközben Andrew leült a konyhaasztalhoz.

– Talán hamarosan megtalálod a társadat – mondta.

– Talán – feleltem, anélkül, hogy rá néztem volna.

Nem szeretek vele erről beszélni. Ő a bátyám, és a párzási dolgokról beszélni furcsa. Ráadásul sosem akarom elhagyni őt. Nagyon nehéz lesz elmennem a társammal.

– Talán Jacob lesz az – mondta.

Ránéztem. – Te rendben lennél ezzel?

– Igen – mondta, és megvonta a vállát. – Ő az egyik legjobb harcosunk, szóval tudom, hogy biztonságban lennél vele. És tudom, hogy már most is kedveled. Könnyebb lenne neked vele elmenni.

Odamentem, és leültem mellé. – Nem lesz könnyű elmennem. Nem számít, ki a társam. Ti vagytok a családom. Nem akarlak elhagyni titeket.

– Tudom, Em – mondta mosolyogva. – Én sem akarom, hogy elmenj. De ha megtalálod a társadat, el fogsz. És mi rendben leszünk.

– Talán nem találom meg – mondtam, és felálltam. – Te sem találtad meg.

– Igen – bólintott. – De nekem van egy elég jó megérzésem, hogy te meg fogod, és Jacob lesz az.

Elmosolyodtam, és megforgattam a szemem. – Majd meglátjuk.

Felállt, és segített befejezni az ebédet. Evés után visszamentünk a nappaliba, hogy megnézzünk még egy filmet.

Este hét körül Andrew szólt, hogy menjek készülődni. Körülbelül húsz percet kellett sétálnunk, hogy elérjük az átváltozás helyszínét az erdőben.

Ez egy kis tisztás az erdő közepén, ahová minden farkas elmegy az első átváltozására. Különleges hely, mert ez az egyetlen pont az erdőben, ahol a holdfény teljesen rád tud sütni. Az erdőnk olyan sűrű, hogy a hold alig tud áttörni a fákon. A tisztás az egyetlen hely, ahol szabadon süt.

Felvettem a fehér ruhámat, amit kifejezetten erre az estére választottam. Hagyomány, hogy fehéret viselünk az első átváltozásunk éjszakáján. Felvettem a cipőmet, és visszamentem a földszintre.

Andrew az ajtónál várt rám. Ideadta a kabátomat, és elhagytuk a házat.

A szívem majd kiugrott a helyéből. Andrew valószínűleg hallotta, mert megfogta a kezem, és közelebb húzott magához.

– Ne félj, Emma – mondta halkan. – Csodálatos lesz. És én ott leszek veled.

– Köszönöm – mondtam. – Szeretlek.

– Én is szeretlek, Kicsim – mondta, és fél kézzel átölelt.

Körülbelül húsz perc múlva megérkeztünk a tisztásra. A barátaim és Luna Gloria már ott voltak, ránk vártak.

A Luna jött oda hozzám először. – Boldog születésnapot, édesem. Alig várom, hogy találkozzam a farkasoddal.

– Köszönöm, Gloria néni. Ő is izgatott, hogy találkozzon veled – mondtam nagy mosollyal.

Amy és Jacob széles mosollyal az arcukon jöttek felém.

– Boldog szülinapot, Emmy – mondta Amy, és szorosan megölelt.

– Boldog születésnapot, Emma – mondta Jake, és megpuszilta az arcomat. – Most pedig ismerjük meg a farkasodat. Hideg van, és nem akarom, hogy megfázz.

Igaza van. December van, és az egyetlen dolog, amit viselek, egy ruha. Van ugyan kabátom, de nem tart melegen. Csak az izgalom miatt nem vacogok.

– Igaza van, Emma – mondta Andrew. – Add ide a kabátodat, és állj a tisztás közepére.

Úgy tettem, ahogy mondta, és a tisztás közepére álltam. Mindannyian bátorítóan rám mosolyogtak, majd megfordultak, hogy adjanak egy kis magánszférát, amíg levetkőzöm.

Óvatosan levettem a ruhámat, a fehérneműmet és a cipőmet, és szépen összehajtogattam őket egy kupacba. Felegyenesedtem, és felnéztem a holdra.

„Készen állsz, Emma?” – kérdezte a farkasom.

„Igen” – válaszoltam. „Hogy csináljam?”

„Csak engedd el magad. Fájni fog. De ne küzdj ellene. Hamar vége lesz. Engedd el, és add át nekem az irányítást” – mondta.

Megtettem, amit mondott. Vettem egy mély lélegzetet, és hagytam, hogy átvegye az irányítást az elménk és a testünk felett. Éreztem, ahogy a csontjaim törni kezdenek. Kicsúszott belőlem egy halk sikoly, és térdre rogytam.

– Így van, Em – hallottam a bátyám hangját. – Minden rendben lesz. Csak engedd el.

A fájdalom elviselhetetlen volt. Olyan volt, mintha az összes csontodat egyszerre törnék el.

Küzdöttem a hányingerrel, és arra koncentráltam, hogy elengedjem az irányítást.