A vérfarkasok általában 13 és 18 éves koruk között változnak át először. A korábbi vagy későbbi átváltozás ritka, de előfordul. Amint átváltoztál, a falka teljes jogú tagjának számítasz. Elkezdődik a kiképzés, a határjárőrözés, és aktívabb szerepet vállalsz a falka életében. Elkezdesz járni a Gyűlésekre is, hogy megtaláld a társadat. Ezeket negyedévente rendezik meg, mindig más helyszínen. Ebben a negyedévben a mi falkánk, az Éjféli Hold volt a soros. Nem mi voltunk a legnagyobb falka, talán még az első ötben sem voltunk benne, de meglehetősen nagy területtel és 300-400 vérfarkassal rendelkeztünk. Eléggé népszerűek is voltunk, mivel a területünk központi helyen feküdt, így nem kellett sokat utazni, és a legtöbb környező falka eljött.

A témák és a tevékenységek változóak voltak. Piknik, sportnapok, táncok, autósmozi, bowling, korcsolyázás. Sok minden volt az évek során. Ezúttal azonban a jelenlegi Luna, és Melissa – mivel ő volt a Béta párja – úgy döntöttek, hogy egy fantasztikus bálra van szükség. Báli ruhák és öltönyök. Zene és csillárok. Hercegek és hercegnők, alapvetően ez volt a témájuk. Azt tervezték, hogy az egyik régebbi, elhagyatott kúriát használják, amely tényleg úgy nézett ki, mint egy kastély, és az elmúlt hónapban felújították a Gyűlésre. Mivel a következő évig nem lesz nálunk újabb esemény, azt akarták, hogy emlékezetes maradjon.

Én még sosem voltam egyen sem. Tizenkét évesen változtam át, és apám majdnem halálra vert miatta. Azt mondta, nem érdemlem meg a farkast. Az átváltozásomat sosem jegyezték fel, és minden rólam szóló feljegyzés gyakorlatilag köddé vált. Nem jártam iskolába. Melissa azt mondta, hogy bántanának, és ő csak „megment” az iskolától. Így lényegében megszűntem létezni a falkámon belül. Nem hagyhattam el a házat, és soha, de soha nem volt szabad átváltoznom. Még a gondolatkapcsot sem tudtam használni, ami pedig az átváltozással együtt jár a falkatagoknak.

De ezúttal más volt a helyzet. Maddie idén változott át, és ez lesz az első Gyűlése. Nem tudom, hogyan keveredtem bele, de Ty-nak, Maddie-nek és nekem kötelező volt mennünk. Az ételen kívül nem sok mindent vártam. A gondolat, hogy végre megehetek egy teljes étkezést anélkül, hogy kidobnának az étkezőből, mert elrontom az étvágyukat, mennyeinek tűnt.

De a társam megtalálása nem volt a prioritásaim között. Esetleg csak azért, hogy túllgyek az elutasításon. A testemet soha nem gyógyuló sebhelyek borították, vak voltam, és még csak nem is regisztráltak a falkában. Épeszű embernek nem kellenék. Így az elutasítás elkerülhetetlen volt, és bár tudtam, hogy fájni fog, csak túl akartam lenni rajta. Úgyis másnap reggel indultam.

Apám és Melissa nyolcéves koromban döntötték el, hogy elég idős vagyok ahhoz, hogy a falka határain kívül eső gyárban dolgozzak. A gyár kétes felvételi gyakorlata tökéletesen illeszkedett az elképzelésükhöz, hogy hasznot húzzanak belőlem. Így elvittek a határig, és kiraktak. Onnan átsétáltam a gyárhoz. Három hónap munka, négy hónap szünet beosztásban dolgoztak. Valószínűleg ezért bírtam ki azt a bántalmazást, aminek kitettek. Legalább Kait nyugodtan tartotta.

Minden pénzem hozzájuk került. Az évek során azonban felépítettem a saját életemet a falkán kívül... Abbahagytam a munkát a gyárban. Ők még mindig azt hitték, ott dolgozom, és mivel mindig hazavittem a fizetésemet, sosem kérdezték, és nem is érdekelte őket. Én finanszíroztam Melissa fényűző életmódját. Nem volt hajlandó bepiszkítani a kezét, nehogy letörjön a körme, így a pletykálkodáson kívül a falka többi „úriasszonyával” nem volt más munkája. Én pótoltam mindent, ami apám fizetéséből hiányzott, ami miatt apám még jobban gyűlölt.

– Auri? – suttogta Ty az ajtón keresztül.

Pislogtam, biztos elaludtam. – Igen?

Hallottam, ahogy az ajtó halkan kattan, majd kinyílik. Ty felmászott az ágyamra, és átnyújtott egy szendvicset meg egy pohár vizet. Leült, és végigmért.

– Jól vagy?

Bólintottam, miközben a szendvicset majszoltam. – Te nem leszel jól, ha apa elkap.

Felhorkant. – Legfeljebb tart nekem egy szigorú hegyi beszédet. – Szünetet tartott. – Biztos, hogy jól vagy?

– Jól vagyok, Ty, tényleg. Szerintem csak biztosra akarnak menni, hogy jól nézzek ki a Gyűlésre. – Kai a saját látását vetítette a szememre, és láttam, ahogy Ty az ajtót bámulja. – Aggódsz a holnap miatt?

Megrázta a fejét, és visszanézett rám. – Ha megtalálom a társamat, elmegyek innen. De ki fog neked ételt csempészni, vagy gondoskodni a kötszerekről? Maddie túl hangos.

Halkan felnevettem. Ez igaz volt. Úgy közlekedett, mint egy elefánt a porcelánboltban, semmi érzéke nem volt a lopakodáshoz vagy a csendhez. – Nos, holnap indulok a gyárba. Szóval legalább három hónapig nem leszek itt. Aztán utána... gondolom, megpróbálok túlélni.

– Lehetnél kóborló. Tudom, hogy vannak emberek, akik segíthetnek. – Olyan halkan mondta, hogy bár szó szerint egy lábnyira ült tőlem, ha nincs farkashallásom, talán meg sem hallom.

– Lehetnék. Gondoltam rá. – Ty arca felém csattant, látható döbbenet ült ki rá. – Ugyan már. Azt hitted, nem gondoltam még arra, hogy tényleg szabad legyek? Az összes lehetőségemre? Ez mindig is benne volt a pakliban. Csak... nem akarlak itt hagyni titeket. Hogy a dühük rátok zúduljon. Mégiscsak én vagyok a nővéretek.

Bólintott, kicsit grimaszolva, ahogy kiittam a vizet, és visszaadtam neki a poharat. – Ha segítségre van szükséged...

Elmosolyodtam. – Tudom, Ty, tudom. Köszönöm. Megint. – Halk kuncogással nyugtáztam.

Miután elment, lehunytam a szemem, próbáltam aludni.

'Talán holnap megtaláljuk a mi szőrös páncélú lovagunkat. És ő majd elvisz minket innen.' ábrándozott Kai.

Nevettem. 'Túl optimista vagy. Visszautasít minket, mi pedig élhetjük tovább az életünket.'

'Ezt nem tudhatod, Auri! Lehet, hogy még jobban fog szeretni minket! Egyediek vagyunk!'

Ezúttal megforgattam a szemem. 'Határozottan egyediek vagyunk. Az a fajta, ami senkinek sem kell. Most pedig aludj, Kai. Különben reggel úgy fogunk kinézni, mint az élőhalottak.'

Morgott egyet. 'Rendben. De én még mindig reménykedem.'

'És ezt szeretem benned, Kai.'

Az álom hamar elnyomott, és álomtalanul aludtam, ami ritka volt a rémálmaimat tekintve. Fel sem ébredtem addig, amíg dörömbölni nem kezdtek az ajtómon.