Charlotte remegni kezdett.

Még mindig emlékezett rá, hogyan könyörgött Bryson a segítségéért a nászéjszakájukon.

– Bryson, mondd... Mondd, hogy nem igaz, amit mondott... – Charlotte úgy nézett Bryson szemébe, mint fuldokló a szalmaszálba.

Bryson bólintott, és azt mondta: – Charlotte, sajnálom.

Charlotte könnyei, amelyek a szemében gyűltek, megállíthatatlanul folytak végig az arcán.

Bryson egy egoista, büszke férfi volt. Charlotte soha nem látta, hogy félretette volna a büszkeségét, és könyörgött volna bármiért is. Ez volt az egyetlen alkalom, hogy Bryson valaha is könyörgött neki.

Kiderült, hogy Tiffanyért tette...

– Bryce, fázom.

Tiffany hangja tiszta és kellemes volt.

Abban a pillanatban Charlotte sírva fakadt. Bár Bryson sajnálta őt, nyilvánvalóan még jobban törődött Tiff-fel.

Nem nézett többé Charlotte-ra, miközben átkarolta Tiffanyt.

– Tiff, szálljunk be az autóba.

Charlotte idióta lenne, ha még ezen a ponton sem értené meg, milyen kapcsolat van Bryson és Tiffany között. Valahogy erőt vett magán, hogy megkapaszkodjon az autóajtóban.

– Bryson, én a feleséged vagyok, és jogom van megakadályozni, hogy egy másik nővel legyél. Az apám az apósod, és mindig tisztelettel bánt veled. Ha ő nem lenne, nem lennél olyan sikeres, mint most. Hogy lehetsz ilyen hálátlan?!

– Tényleg el akarod durvítani a dolgokat? – A kifinomult férfi a haragja ellenére tisztelettudó maradt. Nem vesztette el a türelmét.

– Charlotte, jogi értelemben sosem voltunk férj és feleség. Ráadásul sosem háltunk együtt, és nem éltünk együtt. Mától fogva csupán idegenek vagyunk.

Charlotte úgy érezte, mintha fojtogatnák.

Hogy Brysonnal lehessen, figyelmen kívül hagyta apja kétségeit, és hozzáment, amint elérte a házassági korhatárt...

Charlotte hitte, hogy Bryson sosem fog csalódást okozni neki, ezért még házassági anyakönyvi kivonatot sem szerzett.

Azt hitte, hogy az esküvőjük bőven elég lesz házasságuk bizonyítására, és Bryson örökké kényeztetni fogja, ahogy megfogadta.

Azonban sosem gondolta volna, hogy a házassági anyakönyvi kivonat lehetett volna az utolsó dolog, ami megmenti a házasságát. Enélkül Bryson úgy dobta ki, mintha csak egy értéktelenné vált szemetet dobna el.

Bumm!

Az autóajtó becsapódott, és a fényűző fekete autó elhajtott.

Charlotte ott állt, és belélegezte az autó kipufogógázának csípős füstjét. Könny és vér folyt az orrából, és a cipőjére csöpögött.

– Bryce, sajnálom Charlotte-ot. Épp most szült nekünk gyereket. Fagyos hideg van kint. Ültessük be az autóba, rendben? – Tiffany pislogott nagy, csillogó szemeivel, miközben a visszapillantó tükörben Charlotte-ot nézte.

Bryson szemöldöke összerándult, ahogy gúnyosan felnevetett: – Butus, vannak emberek, akik egyszerűen nem érdemelnek együttérzést.

Tiff túl naiv és kedves volt. Charlotte Simmons és apja, Walter Simmons a halál szélére kínozták. Tiffany nemcsak hogy nem neheztelt, de még sajnálta is Charlotte-ot most, hogy elhagyta a szerencséje.

Vajon Charlotte megérdemelte az együttérzését?

Tekintve, mit tettek ő és Walter Simmons Tiff-fel, bármit is tesz Charlotte, az sosem lesz elég ahhoz, hogy jóvátegye!

Charlotte túl sok fájdalmat okozott Tiffnek. Gyermeket szült, hogy segítsen Tiffnek, de ez nem jelentett semmit, és Brysonnak nem kellett megköszönnie.

Tiff túl sokat szenvedett. Ettől a pillanattól kezdve mindent megtesz, hogy jól bánjon Tiff-fel. Annak a Charlotte nevű nőnek többé semmi köze hozzá.

Csatt!

Mennydörgés hallatszott az égen, és hirtelen jégeső kezdett hullani a felhőkből, Charlotte fejét és testét ütlegelve.

Azonban alig érzett valamit, miközben üveges tekintettel bámulta Bryson autóját, amely egyre távolabb került a látómezejétől. Elméjét kitöltötték mindazok a gyönyörű idők, amelyeket Brysonnal együtt éltek át.

Bryson volt a férfi, akit szeretett, és mindent feláldozna érte!

Miért szeretett bele valaki másba?

Bip!

Valahonnan dudaszót hallott, és egy éles fénysugár hatolt a látóterébe. Aztán egy fehér szuperautó száguldott felé.

Charlotte ki akart térni az útból, de amikor lépett egyet, rájött, hogy semmi ereje sincs, és a lábai elgyengültek. Arccal előre zuhanni kezdett a kemény talajra, amelyet jégeső borított.

Azonban nem érezte a várt fájdalmat.

Egy erős kar fonódott Charlotte dereka köré, éppen akkor, amikor arccal a földre esett volna. Aztán az illető felemelte.

Az ezüstös fényben Charlotte egy lenyűgöző arcot látott. Még a havon és a jégesőn keresztül is, azok a barna szemek olyan sötétek voltak, mint a hóba hullott tintacseppek. Kisugárzása és karizmája nyilvánvaló volt.

Charlotte nem tudta, hogy a pillanat, amikor tekintetük találkozott – amikor ő a legmélyebben volt –, olyan pillanat lesz, amelyet élete végéig nem fog elfelejteni.

A vezetőülésben ülő fickó Charlotte-ra nézett, aki az autó ülésén feküdt. – Második Úr, tényleg ezt akarja tenni? Nem tudja, hogy a tűzzel játszik?

A férfi arca hideg volt, és a szája sarka megemelkedett. – Befejezte a beszédet?

– De Második Úr, Larson kisasszony épp most szült gyereket. Ha megtudja, hogy Charlotte Simmonsszal van, megszakad a szíve. Bárkit elvehetne, de miért pont őt? Ő...

– Csak vezessen! – A férfi megváltoztatta a hangnemét.

A fickó kiöltötte a nyelvét, és nem mert mást mondani.

Hat év Zachary Connor melletti munka után ő volt az a személy, aki a legjobban ismerte Zachary Connort. A hírhedt Connor úr okkal érdemelte ki a címét: mert szigorúan ragaszkodott a saját elveihez.

Zachary a saját bátyját küldte börtönbe, mert olyasmit tett, ami ellenkezett az elveivel. Zachary a család második gyermeke volt, ezért Lucas mindig Második Úrnak szólította.

– Értesítse Wilson urat, hogy a találkozót töröltük. Forduljon meg, és vigyen haza most!

– Ó! Értettem!

Az ezüst Rolls-Royce éles kanyart vett, és elszáguldott a hóban és jégesőben.

Charlotte, aki kimerült volt, elájult, amint Zachary a karjaiba vette.

Az autó belseje olyan meleg volt, mint a tavasz. Az összes jégeső és hópehely elolvadt rajta, és vékony ruhái átáztak, mint egy réteg átlátszó szövet, amely sima, finom bőrét fedte, megmutatva minden idomát.

Még mindig könnyes volt az arca, és kezei ökölbe szorultak. Szempillái folyamatosan remegtek, mintha fuldokolna és az életben maradásért küzdene.

Zachary levette fekete kabátját, és betakarta Charlotte testét, aki összegömbölyödött.

Miért találta meg őt?

Talán mert a sors akarta, hogy találkozzanak.

– Bryson, ne hagyj el!

– Bryson...

– Bryce!

Charlotte sikítva ébredt, homloka úszott az izzadságban.

– Felébredt?

A hang hideg volt, de furcsán vonzó. Olyan érzés volt, mintha finom homok súrolná a fülét.

Charlotte tekintete követte a hangot, és áhítattal nézte azt a jóképű arcot. Azonban azonnal megborzongott, amikor belenézett a férfi hideg szemébe.

Ő volt az!

A férfi, akivel a kórházban találkozott, volt az, aki megmentette a hóviharban.