– Ki maga? Ez az ön... otthona? Miért... mentett meg?

Charlotte riadtan ült fel, feje tele kérdésekkel. Egy idegen ágyában találta magát, és már nem azt a ruhát viselte, amit korábban. Egy bő, férfi inget viselt.

A férfi nyugodtan elfordította a tekintetét, és így szólt: – Simmons kisasszony, kérem, legyen óvatos.

– ...

Charlotte hirtelen rájött, mi történik, és pánikszerűen átölelte a testét.

A férfi már hátat fordított neki, de még így is, erős kisugárzása megrémítette.

Ebben a pillanatban egy aranyszínű fénysugár vetült Charlotte lábára.

Egy tiszta aranyból készült névjegykártyáról verődött vissza, és a fényes vörös fémbe egy név és különféle címek voltak vésve. A kártyára vésett név: „Zachary”!

Várjunk csak!

Ez a Hathaway Csoport vezérigazgatója, Zachary Connor!

Nem ő volt a hírhedt álruhás Ördög?

Az a hír járta, hogy Connor úr könyörtelen és kőszívű. Három évvel ezelőtt öngyilkosságra kényszerítette a testvérét, hogy megszerezze az irányítást a Hathaway Csoport felett.

Később kiemelkedő képességeit felhasználva elérte, hogy a csőd szélén álló Hathaway Csoport felemelkedjen, és egy éven belül Rothesay legbefolyásosabb üzleti birodalmává váljon.

Ahhoz, hogy hatalmon maradjon, elárult 16 másik részvényest, és börtönbe küldte őket. A biológiai apja volt ezen 16 részvényes egyike.

Zachary csak a saját elveivel törődött, nem a kapcsolatokkal. Ellenségei féltek tőle, és az emberek a háta mögött Ördögnek hívták.

Ugyanakkor mocskosul gazdag volt és rendkívül kiváló. Népszerű volt a nők körében, és kétségtelenül ő volt a legkapósabb agglegény Rothesayben.

– 23 éves vagyok, 183 centi magas. Elértem a törvényes házassági korhatárt. Hozzám jönne feleségül? – Mély hangja úgy zengett, mint egy cselló. Kifinomult volt és hideg.

Charlotte azt hitte, hallucinál, ezért megkérdezte: – Mit mondott?

A férfi megfordult, és mélyen a szemébe nézett. – Menjen hozzám feleségül.

– Hah... – nevetett fel Charlotte. – Connor úr, kérem, ne szórakozzon velem.

Igazak voltak a pletykák róla? Vagy Connor úr valójában egy vicces fickó?

Azonban Charlotte csak az apjára és Brysonra tudott gondolni. Nem volt vicces kedvében.

– Nem vagyok elég jó magának?

Amikor Charlotte látta, milyen komoly Zachary arca, rájött, hogy a férfi egyáltalán nem viccel.

Gyorsan rendezte gondolatait, de szívét vegyes érzelmek töltötték el. Úgy tett, mintha nyugodt és összeszedett lenne, miközben így szólt: – Miről beszél, Connor úr? Még egy vak is látná, hogy nem érdemlek meg valakit, aki olyan, mint ön.

Ebben a pillanatban halvány mosoly jelent meg Zachary szája sarkában.

Ez a nő tudta, hol a helye...

– Nem bánom, ha olyan nővel vagyok, aki nem olyan jó, mint én.

Ez...

Vajon Connor úr nárcisztikus volt?

– Nem, köszönöm!

Charlotte azonnal kikelt az ágyból. Zachary aurája még mindig erős és jeges volt. Hideg szemei olyanok voltak, mint egy feneketlen szakadék, és minden erejére szüksége volt, hogy a szemébe nézzen.

– Connor úr, hálás vagyok, hogy megmentett, és nagyra tart, de ön egyszerűen túl kiváló. Nem hiszem, hogy valaha is méltó lehetnék önhöz.

Aztán elfordította a tekintetét, és kiszaladt a szobából.

Charlotte 165 centi magas volt, és arányos alakkal rendelkezett. Bár nemrég szült, alakja még mindig gyönyörű volt. Arca sápadt volt, de még mindig csodálatos, bőre pedig világos és finom.

Ezért ismerték úgy, mint a legkapósabb társasági hölgyet Rothesayben.

A múltban a felső tízezerből sok férfi akarta Charlotte-ot menyének. Sok gazdag férfi akart vele lenni, de ő őrülten szerelmes volt Brysonba. Így minden más férfit visszautasított.

A dolgok most másként festettek.

Rothesayben mindenki tudta, hogy tíz hónapja hozzáment Brysonhoz. Még ha Bryson el is dobta magától, az emberek akkor is férjes asszonyként gondolnának rá. Ráadásul épp most szült gyereket...

Bryson!

Ahogy Charlotte Brysonra gondolt, éles fájdalmat érzett a szívében.

Miközben gondolataiba merült, jobb lába megbotlott. Majdnem elesett, de éppen időben sikerült megkapaszkodnia egy ajtóban.

– Ez az egyetlen esély, amit adok. Ha megbánja döntését, hívjon fel. – A férfi két ujjal egy arany névjegykártyát nyújtott Charlotte felé.

Charlotte nem vette el tőle. Rá sem nézett a névjegykártyára. Szemöldöke felvonult, ahogy válaszolt: – Nem fogom megfontolni, de köszönöm.

Ezután Charlotte hátat fordított Zacharynak, így nem látta, milyen ijesztő volt a férfi arckifejezése.

Mély levegőt vett, mielőtt kilépett a szobából.

Nem fogja megbánni.

Az egyetlen ember, akit valaha szeretett, Bryson volt. Mielőtt valóban túltenné magát Brysonon, nem fog más férfira nézni.

– Charlotte, jegyezze meg ezt. Legközelebb, még ha térden állva könyörög is nekem, a szemem se fog rebbeni.

Hangja hideg volt, mint a halál. Nyugodt volt, mégis távolságtartó.

Charlotte nem nézett vissza rá, miközben büszkén mondta: – Viszontlátásra!

Ahogy léptei elhalkultak, Zachary a hálószoba ajtajában állt. Charlotte alakja eltűnt a csigalépcső fordulójában, de illata még mindig a levegőben lengett.

Természetes illat volt, amivel nem sok nő rendelkezett. Könnyű volt, mint a kamilla, de olyan bódító, mint a mák.

Zachary tíz hónapja érezte ezt az illatot egyszer. Ez volt az egyetlen alkalom, hogy valaha is elvesztette az önuralmát egy nő miatt. Aznap éjjel még csak nem is látta a nő arcát...

Ez volt élete legnagyobb szégyene.

Valahányszor közel került Charlotte-hoz, újra érezte azt a jellegzetes női illatot, és olyan érzés volt, mintha visszament volna arra az éjszakára...

Zachary összezavarodott!

Sóhaj...

Charlotte Simmons!

– Mester, miért ment el Charlotte Simmons? Mi történt kettőjük között, amíg távol voltam? Nem azért hozta el, mert a feleségének akarta? Csak úgy elengedi...

Lucas azonnal befogta a száját, amikor észrevette, hogy Zacharynak rezzenéstelen az arca. Megsimogatta arany, göndör haját, amely madárfészek alakú volt.

– Égessenek el mindent ebben a hálószobában, és cseréljék le újra – mondta hidegen Zachary, miközben azokra a nyomokra pillantott, amelyeket Charlotte hagyott a szobában.

– Azt akarom, hogy a padlót, amin járt, és a lépcső minden centiméterét, amit megérintett, semmisítsék meg és csinálják újra.

Lucas azonnal rájött, hogy a Második Úr és Charlotte összevesztek!

Az évek során számtalan női híresség és társasági hölgy vetette rá magát, de Charlotte volt az első nő, aki visszautasította Connor urat.

Connor úr határozott ember volt, aki soha nem nézett hátra. Bármi is történt, csak egy esélyt adott az embereknek. Bár eredeti szándéka az volt, hogy feleségül veszi Charlotte Simmonst, mégis elengedi, mivel Charlotte visszautasította.

Charlotte elszalasztotta a lehetőségét, és őt egyáltalán nem fogja érdekelni, még ha a nő meggondolja is magát, és sír miatta.

De lehet, hogy ez végül is nem rossz dolog.

Elnézve Charlotte-ot, nem egy átlagos személyiség. Ha Zachary Connor tényleg elvenné, a ház valószínűleg minden nap háborús övezetté válna...