Victor undorítóan visszataszító arca közvetlenül Charlotte előtt volt. Borzalmas szaga volt, és nehézkesen lélegzett a lány arcába. Charlotte kétségbeesetten hunyta le a szemét.

– Mi az?!

– Várj... Ez nem...

Victor eszelős kiáltást hallatott, és hirtelen elengedte Charlotte-ot, mintha áramütés érte volna. A férfi ingének gallérján lévő jelvényt bámulta, amelyet Charlotte viselt.

A tiszta aranyból készült jelvény akkora volt, mint egy érme, és két fejsze, valamint egy koponya volt belevésve. Ez a jelkép Connor úré volt, és Connor úr határozottan nem olyan ember volt, akivel ujjat húzhatott.

Miközben Victor mélyen elgondolkodott, Charlotte minden maradék erejét összeszedve ellökte magától a férfit!

Victor a fogát csikorgatta, de nem vetette rá magát újra.

– Hmph! Most szerencséd volt, de legközelebb nem leszek ilyen kedves. Amikor nem lesz más választásod, mint hogy a segítségemért könyörögj, meg fogom bánatni veled, hogy ma visszautasítottál!

Charlotte kábultan ült az ágy szélén. Arca sápadt volt, és tehetetlennek tűnt.

Minden, amit Victor mondott neki, átokként visszhangzott a fülében.

A múltban Victor Rutherford olyan kezes volt, mint egy kutya ő és az apja előtt, de most a Simmons családot kénytelen-kelletlen rángatta.

Charlotte tehetetlenül elmosolyodott.

– Az orvos azt mondta, hogy Simmons úr gyorsan javul, és valószínűleg egy-két napon belül felébred. – Alfred aggódott, hogy Victor visszajön bajt keverni, mert Charlotte egyedül volt Walter kórtermében. Sietve tért vissza a kórterembe, miután a sürgősségi osztályon gyorsan ellátták a sebeit.

Charlotte érzelmei vegyesek voltak, hiszen amikor apja felébred, Victor Rutherford bíróság elé citálja majd.

– Charlotte kisasszony, tudom, hogy vannak dolgok, amiket nem kellene mondanom, mert csak egy komornyik vagyok, de mégis szeretném tudatni önnel, hogy Victor becstelen ember. Még ha engedne is neki, lehet, hogy valójában nem hagyná békén Simmons urat. Ezt alaposan meg kell fontolnia.

Charlotte az apjára nézett, aki még mindig lélegeztetőgépre volt kötve. – Ne aggódj, Alfred. Nem vagyok olyan naiv. Tisztában vagyok vele, milyen ember Victor Rutherford.

De azt nem tudta, mi történt Brysonnal!

Bryson Harper!

Hogy lehetett ilyen kegyetlen hozzá?

Miközben Charlotte próbált visszatérni a valóságba, Alfred felé fordult. – Bryson nem fordított volna hátat nekem és apámnak ok nélkül. Mondd el, mit titkolsz előlem?

A múltban Walter és Alfred eltitkolták az igazságot Charlotte elől a Brysonnal való kapcsolata érdekében. Alfred azonban most megértette, hogy nincs értelme tovább titkolózni.

– Bryson és Tiffany együtt nőttek fel. Ugyanabba az iskolába jártak az óvodától a középiskolán át az egyetemig. Még középiskolás korukban két évig jártak, de valamiért szakítottak.

– Amikor ön találkozott Brysonnal, Simmons úr látta, mennyire törődik vele, ezért megkért, hogy nyomozzak Bryson kapcsolati múltja után. Ekkor tudtuk meg Bryson és Tiffany Miller kapcsolatát.

Szóval Tiffany Miller volt Bryson első szerelme?

Charlotte és Bryson több mint négy évig voltak együtt, de soha nem hallotta Brysont Tiffanyról beszélni.

– Négy évvel ezelőtt, azon a napon, amikor ön és Bryson eljegyezték egymást, Tiffany a családjával Ausztráliába költözött. A sors iróniája, hogy az ön és Bryson esküvője előtti napon Tiffany visszatért Rothesaybe. Bryson vett egy kastélyt Tiffanynak a külvárosban. Simmons úr attól félt, hogy Tiffany jelenléte befolyásolhatja az ön és Bryson kapcsolatát, ezért megkért, hogy tegyek valami rosszat vele.

Charlotte szíve összeszorult, és riadtan ragadta meg Alfred ruhaujját.

– Mit kért tőled apám?

Bár Bryson szüleinek halála kapcsolatban állt Simmons úrral, azt főként maguk Bryson szülei okozták. Emiatt már nem neheztelt Simmons úrra. Ezért annak a rossz dolognak, amit az apja tett Tiffanyval, kellett lennie az oknak, amiért Bryson az apja ellen fordult!

– Simmons úr azt mondta, küldjem el Tiffanyt anélkül, hogy bárki megtudná. Azonban útközben sikerült megszöknie. Aztán hallottam, hogy abban a villában él, amit Bryson vett neki. Bryson biztosan hallott Tiffanytól Simmons úr tervéről, hogy elküldje őt. Bizonyára ez az oka annak, hogy Bryson neheztel Simmons úrra.

Alfred bűnbánóan beszélt. Magát okolta, amiért nem végezte jól a dolgát. Ha tényleg elküldte volna Tiffanyt, talán mindazok a szerencsétlenségek nem történtek volna meg.

– Charlotte kisasszony, hová megy?

– Ó, egek! A teste még mindig nagyon gyenge. Ha nem marad a kórházban pihenni, az hatással lesz az egészségére a jövőben... Kisasszony...

– Charlotte kisasszony!

Charlotte kivonszolta nehéz testét a kórteremből.

Az apja biztosan kérdezni fogja a gyermeket, miután felébred. Ha megtudja, hogy gyermeke „koraszülöttként meghalt”, miután világra jött, és Victor Rutherford úgy döntött, hogy bíróság elé viszi őt, talán újra elájul a sok stressz alatt.

Most, hogy megtudta az okot minden mögött, el akarta rendezni az ügyet, mielőtt apja felébred.

Amiben Victornak igaza volt az apjával kapcsolatban, az az volt, hogy ő valóban mindent feláldozott érte és a családért. Most, hogy apja összeomlott, itt volt az ideje, hogy ő lépjen elő, és támogassa a családot.

„A Gyöngy” volt a legfényűzőbb klub Rothesayben. Ez volt az a hely is, ahová az emberek gyakran jártak potenciális partnereket találni.

A bejáratnál parkoló luxusautók mindegyike milliárdokat ért. Az egyik szuperautó tiszta aranyból készült, és teljesen káprázatosan nézett ki.

Amikor az ajtónálló meglátta, hogy valaki az ajtó felé botladozik, azt hitte, káprázik a szeme. Amikor a nő közelebb ért, megbizonyosodott róla, hogy valódi emberi lény.

– Hölgyem, kérem, várjon egy percet. Van meghívója?

Azok a nők, akik jogosultak voltak „A Gyöngy” látogatására, luxusautókkal érkeztek, és tetőtől talpig luxusmárkákba öltöztek. Ez a nő nyúzott volt, sőt kórházi hálóinget és papucsot viselt. Egy pszichiátriai intézetből szökött meg?

– Valakivel találkozni jöttem, úgyhogy nincs szükségem meghívóra. Csak engedjen be. – Charlotte sápadt arccal nézett fel, és az áttetsző arany kapun keresztül figyelte az előcsarnokban lévő embereket. Szerda volt, és Bryson minden szerda délután odajárt. Biztos volt benne, hogy ma is eljött.

– Igazán sajnálom, de csak meghívóval rendelkező emberek léphetnek be. Kérem, távozzon – mondta az ajtónálló türelmesen, megőrizve szakmaiságát, bár egy ilyen tudatlan nővel kellett foglalkoznia.

Hirtelen a nő elment mellette, és megpróbált bejutni.