– Miért nem tartja be a szabályokat? Hívom a biztonságiakat, ha nem távozik! – Az ajtónálló és Charlotte patthelyzetbe került.

Ebben a pillanatban valahonnan egy könnyed hang hallatszott. – Az ajtónálló annyira nyilvánvalóan tudatlan, hogy fel sem ismerte Rothesay legáhítottabb társasági hölgyét?

Az ajtónálló, aki megragadta Charlotte jobb karját, elengedte. Még mielőtt ezt hallotta volna, valójában már észrevette, hogy bár Charlotte kopott ruhát viselt, arca finom és gyönyörű volt. A kisugárzása szelíd és elegáns volt.

Tényleg ő volt Rothesay legáhítottabb társasági hölgye? Ő volt Simmons kisasszony?

Ő volt az a szegény nő, akit Harper úr közvetlenül a szülés után dobott?

– Írd Charlotte nevét az én meghívómra, és engedd be.

Sarah Collins volt az, a Collins család legidősebb lánya, aki egyben topmodellként élt Rothesayben.

Sarah kiemelkedő volt, de Charlotte jobb volt nála. Az emberek gyakran hasonlították Sarah-t Charlotte-hoz.

Egyesek még azt is mondták, hogy ha nem lenne Charlotte, Sarah lenne a legnépszerűbb nő Rothesayben.

Hmph!

Most, hogy a Simmons család elbukott, és Charlotte-ot Bryson dobta, lehet még mindig ő a legáhítottabb társasági hölgy? Ma Sarah meg akarta mutatni mindenkinek, hogy ő az, aki megérdemli a Rothesay legáhítottabb társasági hölgye címet!

Charlotte egy gyors pillantást vetett Sarah-ra, mielőtt egyenesen besétált az előcsarnokba.

– Egész Rothesay arról beszél, hogy Bryson kirúgott a házból, miután gyermeket szültél. Azon tűnődöm... Ha a gyereked nem halt volna meg, felhasználtad volna azt a gyereket, hogy életed végéig magadhoz láncold Brysont?

Sarah gúnyos megjegyzése megállásra késztette Charlotte-ot. A szája sarka felfelé görbült, miközben hátranézés nélkül mondta: – Ennek semmi köze hozzád.

Hah...

Sarah gyönyörű arcán a megvetés villanása futott át.

Mielőtt észrevették volna, Bryson már az előcsarnokban volt. Azonban nem egyedül érkezett. Egy törékeny, szelíd nő volt az oldalán. Az emberek azt hallották, hogy Bryson emiatt a nő miatt dobta Charlotte-ot.

Sarah „kedvesen” felsegítette Charlotte-ot, csak hogy lássa, mennyire fogják megalázni Charlotte-ot.

Az előcsarnok olyan fenséges és fényűző volt, mint egy palota. Mindenki csillogóan volt öltözve, így Charlotte, aki kórházi hálóinget viselt, mindenki figyelmét felkeltette, amikor megjelent.

– Ha! Jól látom, ki ez? Nem ő a híres, legáhítottabb társasági hölgy Rothesayben? Miért van itt, ahelyett, hogy a kórházban lenne?

– Hát nem nyilvánvaló? Épp most dobta Bryson, úgyhogy természetesen kijött ide, hogy keressen egy másik potenciális férfit!

– Csak nézz rá! Nagyon jó formában van, pedig épp most szült. Bárki akarna egy ilyen testű nőt, nem igaz?

Más szóval arra céloztak, hogy Charlotte csak egy csinos pofi jó testtel.

– Pff! Én nem értek egyet. Régen gazdag családból származott, de most, hogy a Simmons család elbukott, azt hiszi, még mindig hercegnőként viselkedhet? Ráadásul férjhez ment és gyereket szült. Alapvetően egy levetett cipő. Mit gondoltok, mennyit ér?

– Hé, hallottátok? A gyereke meghalt rögtön születés után. Ez annyira szerencsétlen. Nem csoda, hogy Bryson nem akarta többé. Balszerencsét hoz...

Azok a nők mindig irigyek voltak rá, de Charlotte mindig tisztességes ember volt, így soha nem kapták rajta semmi rosszon.

Most, hogy végre lehetőségük nyílt rá, összegyűltek, hogy kibeszéljék Charlotte-ot.

Charlotte süketnek tettette magát a gúnyos megjegyzésekre. Tekintete soha nem hagyta el Brysont, aki egy szökőkút mellett állt.

Bryson lenyűgözően és jóképűen festett a szökőkút mellett. Olyan sármosnak és kifinomultnak tűnt, mint egy gyönyörű tájkép, bárhol is volt. Tiffany, aki Brysonnal volt, még kecsesebbnek tűnt. Olyan volt, mint egy tündér.

Bryson bejelentése, miszerint kizárja Charlotte-ot az életéből, heves vitákat váltott ki a felső tízezer körében. Ezért abban a pillanatban szinte mindenki Charlotte-ot figyelte, ahogy Bryson felé sétált.

– Tiff nem akarja, hogy újra lássalak. Nem fejeztem ki magam világosan?

Bryson gyönyörű szemei között ránc keletkezett, ahogy összeráncolta a homlokát.

– Tudom, mit tett apám Tiffanyval. Apám valóban hibás volt, de nem érdemelte meg, hogy így bánjanak vele. Túl súlyos volt a büntetés, amit kiróttál rá.

Miközben Bryson szemébe nézett, Charlotte teljesen figyelmen kívül hagyta a bámészkodók tekintetét. Bryson volt az egyetlen ember a szeme előtt.

– Tényleg így gondolod?

Bryson hidegen gúnyolódott, szája sarka felfelé húzódott.

– Az egész családod ennyire arrogáns és tudatlan? Azt hiszitek, nem számít, mit tesztek másokkal, és soha nem kell bűnhődnötök? Úgy kezelsz másokat, mint egy császár a követőit?

Bryson tekintete olyan komoly volt, hogy Charlotte döbbenten hátrált. Küzdött, hogy kinyissa a száját. – Még ha apám meg is érdemli, te és Victor már elvettétek tőle a céget. Ennek elégnek kellene lennie, hogy törlessze az adósságot, amivel Tiffanynak tartozik, nem igaz? Miért kell börtönbe juttatnod?

Bryson szeme hideg és közömbös volt. – Victor az, aki börtönbe akarja juttatni Walter Simmonst. Ennek semmi köze hozzám.

Tényleg semmi köze nem volt hozzá!

Azonban még ha Victor volt is az, aki börtönbe akarta juttatni az apját, könnyedén mondhatott volna valamit Victornak, hogy engedje el az apját. De őt egyáltalán nem érdekelte, és nem volt hajlandó segíteni neki semmiben...

Charlotte nem értette. Bár apja kezdetben szét akarta választani Tiffanyt és Brysont, terve kudarcot vallott, és nem okozott jelentős kárt Tiffanynak. Bryson, akit az apja megbántott, ragaszkodott ahhoz, hogy a végsőkig feszítse a húrt.

Ennyire fontos volt neki Tiffany?

– Bryson, az apám csak...

– Bryce, ti nyugodtan beszélgessetek tovább. Én visszamegyek. – Egy halk hang hirtelen félbeszakította Charlotte-ot, és Tiffany megfordult, amint ezt kimondta.

Bryson gyorsan megragadta, és a hidegség, ami az arcán volt, miközben Charlotte-tal nézett szembe, azonnal eltűnt. Kifejezése gyengéddé vált. – Jól vagy?

– Ne törődj vele. Maradhatsz vele. – Tiffany dühösen eltolta magától Brysont. Porcelánfehér fogaival harapta virágsziromra emlékeztető ajkait. Mandulavágású szemei lekonyultak, és könnyek szöktek a szemébe.

Bryson szíve majdnem elolvadt, ahogy mondta: – Tiff, menjünk.

Figyelmen kívül hagyta Charlotte-ot, és a lift felé sétált Tiffanyval.

Ahogy Charlotte Bryson alakját bámulta, ürességet érzett a szívében. Szája sarka remegett, mielőtt hangot tudott volna kiadni.

– Bryson! Még ha gyűlölöd is apámat, amiért elküldte őt, nem adhatnál nekünk még egy esélyt mindazok után, amit érted áldoztam?!

Ahogy egy arany fénysugár és árnyék vetült az arcára, Bryson elfordította a fejét, és hidegen mondta: – Utoljára ismétlem meg. Semmi közöm hozzád többé.

Charlotte mozdulatlanul állt, megdöbbenve, miközben az emberek bámulták. Könnyek folytak végig az arcán, és a szája sarka gúnyosan görbült felfelé...

A Bryson, akit szeretett, halott volt!

Ez a Bryson már nem ugyanaz a Bryson volt, aki törődött vele, és bármit megtett volna érte!

Bryson óvatosan tartotta Tiffanyt.

Tiffany volt az első szerelme, de öt évvel ezelőtt valamiért szakítottak. Tiff külföldre ment, és Bryson találkozott Charlotte-tal.

Kezdetben, amikor Charlotte megígérte, hogy kihordja a gyermekét, bűntudatot érzett, és valójában jóvá akarta tenni a dolgot.

Azonban azon a napon, amikor Charlotte megtudta, hogy terhes, valami történt Tiffanyval.