Tiffet meggyalázták és a tengerbe dobták. Amikor megtalálta, csupa vér volt. Borzalmas volt.

Ezután Tiffany elmondta Brysonnak, hogy Charlotte apja küldte Alfredot, hogy tegye ezeket a dolgokat vele a lánya érdekében. Charlotte is tudott róla...

Ahhoz képest, amennyi kárt a Simmons család okozott Tiffnek, az, hogy Charlotte gyereket szült Tiffnek, semmit sem jelentett! Nem érzett hálát iránta.

Ettől kezdve csak arra fog koncentrálni, hogy kedves legyen Tiffhez. Annak a Charlotte nevű nőnek többé semmi köze nem volt hozzá.

Abban a pillanatban, ahogy Bryson és Tiffany beszállt a liftbe, egy hűvös külsejű férfi sétált le az első emeleti előcsarnokba vezető lépcsőn, testőrök gyűrűjében.

A férfi léptei könnyedek voltak, de erős kisugárzása azonnal figyelmet keltett.

– Sarah, itt a kiszemelted. – Sarah legjobb barátnője, Tyra Johnson, ujjával megbökte Sarah derekát.

Sarah, aki addig Charlotte-ra figyelt, hogy lássa, hogyan égeti le magát, azonnal a férfira terelte a figyelmét.

Zachary Connor!

Az álomparti, akiről nők ezrei álmodtak Rothesayben. Ő volt az a férfi is, akivel Sarah Collins halálosan szeretett volna együtt lenni!

Sarah sok alkalmat teremtett, hogy összefusson Zacharyvel, de ő más volt, mint azok a gazdag kölykök, akik nem tudták levenni a szemüket igéző testéről, amikor meglátták. Zachary mindig hideg volt, és soha nem vetett rá egy pillantást sem. Sarah nem tudta nem megkérdőjelezni Zachary szexuális orientációját.

Sarah azért volt ott, mert tudta, hogy Zachary itt lesz.

Sarah nem hitte el, hogy létezik olyan férfi ezen a világon, aki nem engedne egy nő szexuális közeledésének. Ezúttal ő akarta kezdeményezni a lépést.

Sarah felvett egy pohár martinit, és Zachary felé sétált, csípőjét és karcsú derekát ringatva. – Connor úr, hogy van...

Mielőtt befejezhette volna a mondatot, a férfi hideg tekintete annyira megrémítette, hogy belé fagyott a szó.

– Ne undorítson. – Zachary hangja hideg volt, és szeme egy pillanatra sem időzött el Sarah-n. Leereszkedően húzódott el, miközben undorodó arckifejezéssel nézett rá, mintha szemétre nézne.

Sarah megdöbbent, ahogy nézte, amint Zachary közömbösen elmegy mellette. Gyönyörű arcán a kifejezés azonnal megváltozott.

Ő volt a legmenőbb szupermodell Rothesayben, így bármelyik férfi csorgatta volna a nyálát utána. Még azok a férfiak is bámulták őt, amikor nem figyelt oda, akik szentfazéknak tettették magukat, és úgy tettek, mintha nem érdekelné őket.

Zachary volt az egyetlen férfi, aki ennyire hideg volt vele.

Hmph!

Charlotte abba az irányba bámult, amerre Bryson és Tiffany épp távozott. Még Sarah terve, hogy elcsábítsa Zacharyt, sem keltette fel a figyelmét.

– Simmons kisasszony, beszélhetnénk?

Charlotte egy mély hangot hallott.

Követtel a hangot, és egy szelíd fiatalembert látott. Drága, aranykeretes szemüveget és tiszta fehér öltönyt viselt. Charlotte ismerte őt...

Ő volt Jackson Jones, egy jól ismert ügyvéd Rothesayben. Még soha nem veszített el pert.

Charlotte letörölte könnyeit, és rámosolygott, miközben azt mondta: – Jones úr. Igen, kérem.

– Miután apja kómába esett, Alfred meglátogatott engem. Részletesen megismertem apja helyzetét... – A szelíd, elegáns férfi finoman megérintette az orrát az ujjaival.

– Bár a tény, hogy apja közpénzt sikkasztott a cég megmentése érdekében, kezdetben tiszteletre méltó lépés volt, tagadhatatlan, hogy törvényt sértett. Ezért az egyetlen módja apja megmentésének, ha ráveszi Victor Rutherfordot a per visszavonására. Nincs más út.

Természetesen!

Charlotte ezt tudta!

Pontosan azért, mert tudta, és nem akart behódolni annak a vén démonnak, Victornak, félretette a méltóságát, hogy Brysontól kérjen segítséget.

Azonban Bryson igazán érzéketlen volt, így nem maradt más választása, mint megkérni Victor Rutherfordot, hogy hagyja abba.

Victor azt mondta, hogy amikor végre odamegy hozzá és könyörög neki, meg fogja alázni, és eladja egy bárba kísérőnek. Azt akarta, hogy a padlóra kerüljön...

Tényleg ennyire le kell alacsonyodnia, hogy megmentse az apját?

A jogi világ úttörőjeként Jackson jó megfigyelő volt. Könnyen meg tudta mondani, mire gondol Charlotte, ha a szemébe nézett. – Bár nem ez az egyetlen út. Valójában csak egyetlen ember van, aki segíthet önnek...

Miközben beszélt, felemelte az ujját, és jobbra mutatott.

Charlotte tekintete követte az irányt, amerre mutatott. Ekkor jött rá, hogy a személy, akiről Jackson beszélt, valójában Zachary Connor volt.

Nem tudta, mikor került oda Zachary. A szikár férfi kifejezéstelenül sétált az arany jáde padlón, testőrökkel körülvéve. Olyan volt, mint egy két lábon járó jéghegy, aki nem akart senkit a közelében tudni. Kiemelkedő jóképűsége azonban mindenki figyelmét magára vonta.

Zachary Connor?!

Miért volt ott?

Néhány órával ezelőtt összetűzésbe került Zacharyvel. Nagyon tisztán emlékezett rá, hogy mondott néhány gonosz dolgot, és Zachary arckifejezése nagyon borússá vált.

Hogyan kérhetné tőle szégyentelenül a segítségét most?

Még ha rá is tudná venni magát, hogy könyörögjön neki, hogyan egyezne bele egy olyan ember, mint Zachary, hogy segítsen neki, miután visszautasította?

Charlotte sírni akart, de nem maradtak könnyei.

– Vagy kérjen segítséget Zachary Connortól, vagy tegye félre a méltóságát, és kérje meg Victort, hogy ejtse a pert. A döntés az ön kezében van. Ennyi, amit tehetek, hogy segítsek önnek.

Jackson megveregette Charlotte vállát, megfordult és távozott.

Charlotte kábultan bámulta Zachary hideg alakját, és végül elszánta magát. Odarohant hozzá. – Zachary, várj egy percet!

Abban a pillanatban az egész előcsarnok olyan csendes lett, mint egy temető. Még a zongorista is abbahagyta a játékot.

Egy szempillantás alatt mindenki szeme Charlotte-ra szegeződött.

Rothesayben, Zachary Connor édesanyját és húgát kivéve, mindenki olyan tiszteletteljes címeket használt, mint „Connor elnök úr” vagy „Connor úr”, amikor Zachary Connort szólította. Ki merné a keresztnevén szólítani?

Ennek a nőnek halálvágya van?

Vagy megőrült mindazok után, ami közte és Bryson között történt?

Zachary megállt, de nem fordult meg. Ha valaki elég közelről nézte volna, észrevette volna, hogy sötét, ékszerszerű szemeiben futó gúny csillant.

Charlotte gyors léptei hallatszottak az előcsarnokban, ahogy Zacharyhez rohant, figyelmen kívül hagyva mindenki tekintetét.

Ahogy szeme találkozott Zachary hideg szemével, a szíve mintha megállt volna. Azonban bátran felemelte a fejét, és egyenesen rá nézett. – Ígérem, hogy hozzámegyek magához.

– Te jó ég, miről beszél? Biztosan káprázik a fülem, ugye?

– Nem hallottad rosszul, én is tisztán hallottam. Azt mondta, hogy hozzámegy Connor úrhoz!

– Charlotte megőrült? Connor úr igazán hideg alak. Még Sarah Collins, a topmodell sem tudott elérni nála semmit, nemhogy ez a nő, akit épp most dobtak. Anna, te Charlotte barátnője vagy. Meg kellene állítanod.

– Pff! Mit értesz ezalatt? Hogy a barátnője? Halálvágya van, szóval nem kötelességem segíteni neki. Nem látod, hogy mindenki izgatottan várja, hogy bolondot csináljon magából? Ha megpróbálnám megállítani, mindenki mást megsértenék...

Az emberek suttogtak.

Zachary nem törődött a bámészkodókkal, ahogy a szavak elhagyták világosbarna ajkait. – Mondtam, hogy csak egy esélyt adok.

Halvány tekintete végigsiklott Charlotte arcán, és habozás nélkül távozni készült.

– Zachary!

Amikor látta, hogy Zachary kifejezéstelenül elment mellette, Charlotte úgy döntött, mindent belead. Térdre rogyott közvetlenül Zachary mellett.