Creed

Fawn szeme finoman lecsukódott, miközben vágyakozva bámultam rá. Mikor voltam utoljára ilyen közel egy másik lényhez? Nem emlékeztem, mikor érintettem meg utoljára bármely más élőlényt azon kívül, hogy élelemért öltem, aranyért harcoltam, vagy megvédtem magam. Ez a nő tehetetlen, és mégsem mutat félelmet eltorzult testem láttán.

Ez nem az ő világa volt; egy olyan földön ragadt, amely számára nem volt több tündérmesénél. Erős, harcias lélek lakozhat a testében, hogy ilyen sokáig életben tartotta. Az út a hegyekbe nem könnyű. Keringtek pletykák arról, hogy emberek kezdtek érkezni Bergariába; a különböző fajok társakra találtak. Minden ember önként jött. Ez a lány azonban nem. Őt kényszerítették; a harag egyre nőtt bennem, miközben az álmát figyeltem.

A teste apró volt, nyilvánvalóan kiéheztetett, épp csak annyi élelmet kapott, hogy életben maradjon bármilyen célra is szerezték meg. Imádkoztam az istenekhez, hogy ne legyen túl szörnyű az a cél. Abból, ahogyan menekült, úgy vélem, borzalmas volt.

Felvettem a bőröket, a táskát és a vadat, majd visszatértem hozzá; nem hagyhattam itt a nyílt terepen; felelősséggel tartoztam érte. Még a sárkányom is egyetértett, füstöt fújva a fülembe, jelezve, hogy ez a lány különleges. Különleges számomra, de hogyan? Ebben még én sem voltam biztos.

A sárkányom ismét a fülembe horkantott; tetszett neki a lány lelke; nem félt. Hogy az arcom vagy a hamis hírnevem miatt-e, de a természetet gondozó tündérek féltek tőlem. Ez nagy szó volt, mert ők viszonylag nehéz felfogásúak tudtak lenni.

Razak megszaglászta a haját, kétségtelenül azért, mert a nedves föld és az utazása napjainak mocska érződött rajta. Egyik karommal a lába alá nyúltam, a másikkal a háta mögé, és megtámasztottam a fejét, így az a szőrös mellkasomon pihent. Légzésének puha fújtatása csiklandozott, miközben meleg arca hozzám simult.

Azonnal megéreztem a melegét, egy olyan érzést, amit azóta nem éreztem, hogy az istenek elvették tőlem a saját anyámat. Az orrom önkéntelenül a hajába fúródott; nem lenne szabad ezt tennem, ő nem az enyém, de a sárkányom követeli. Egy halk nyögés hagyta el az ajkát, ahogy arca felmelegítette a keblemet.

Csettintettem Razaknak, és elindultunk vissza a barlanghoz. Már nem vadat kerestünk, hanem visszatértünk, hogy gondoskodjunk egy emberről. Egy közeli patak mellett elhaladva átgázoltam a vízen ahelyett, hogy átugrottam volna, ügyelve arra, hogy a lány száraz maradjon, és ne ébredjen fel. Ruhájának rongyait nyugtalanul húzta maga után a víz, miközben fokoztam az iramot.

A barlang ugyanolyan volt, amilyennek hagytam; belépve a bentről áradó hűvös szellő libabőrössé tette Fawn bőrét. A rászáradt sarat és mocskot le kell mosni, a sebeit el kell látni, és ételt kell juttatni a hasába, amint felébred.

Óvatosan lefektettem a szőrmékből készített fészkembe, és gondoskodtam róla, hogy kényelmesen feküdjön, így megszabadulhattam bőrszíjaimtól, fegyvereimtől és a zsákmánytól. A nyúlból remek pörkölt készülne azokkal a csonthéjas gyümölcsökkel, amelyeket alig egy hete gyűjtöttem.

Beljebb sétálva a barlangban, fáklyák sorával világítottam meg az utat. Ez a hegy sok titkot őrzött, amelyek közül az egyiket azon a napon fedeztem fel, amikor kiköltöztem a törzsből. Ez a barlang melegen tart télen és hűt nyáron a mélyén rejtőző forrás miatt.

Éreztem, hogy a víz meleg, tökéletes hőmérsékletű ahhoz, hogy tisztára fürdessem. Razak feje bukkant elő a szikla mögül, engem tanulmányozott, zavartan döntötte oldalra a fejét, amiért a kis Fawnt az ágyamon hagytam. Tényleg azt hitte, hogy otthagyom, hogy magamat fürdessem? Felhorkantam, megsimogattam a fejét, és visszamentem a lányhoz. A teste ugyanabban a pózban hevert, ahogy hagytam; az utazás kimerültsége legyengítette.

A sárkányom erre morgott egyet.

Friss szőrméket húztam elő a nagy kosarakból, amelyeket a saját kezemmel kellett fonnom. Olyasmi ez, amit a nők csinálnak, de ha az embernek nincs aranya, megtanul boldogulni. A friss szőrmék az ágyra kerülnek, amint a lány teljesen tiszta lesz.

Újra felemeltem, és visszavittem a hőforráshoz. A gőz egyenletesen szállt felfelé, a fáklyafény árnyékainkat a falra vetítette. Teste öntudatlanul is hozzám tapadt; bizonyos értelemben ésszerű elégedettséget éreztem emiatt. A sárkányom dorombolt a mellkasomban; mély, rezonáló hang volt. Meg akartam dörzsölni a mellkasomat, hogy megnyugtassam a bennem lakozó vadat, de inkább megráztam a fejem, hogy kordában tartsam.

Fawn álmában is bízott bennem, még akkor is, amikor a sárkányom hívta őt. Beléptem a kis medencébe, a bőr nadrágomat magamon hagyva. Állva éppen a csípőmig ért. Lejjebb ereszkedtem, így a lány teste elmerült a vízben, miközben a fejét a felszínen tartottam.

A sár leolvadt hófehér bőréről, ám hegek tűntek elő a testén. A föld befedte testét, elrejtve annak emlékeit, amin keresztülment. Pöttyök a karján, mint megannyi könnycsepp, borították bal és jobb karját. A nyakára pillantva megkönnyebbülten sóhajtottam fel.

A lyukak a karján vámpíroktól származtak; szerencsére senki nem használta őt szexuálisan. Lehet, hogy túlélte volna a megpróbáltatást, de lehet, hogy nem. Akárhogy is, az utána következő érzelmi trauma összetörte volna. Az öltözékéből ítélve éppen időben menekült el. A mellkasom összeszorult a gondolatra, hogy valami történhetett volna vele; egy nőt erővel elvenni aljas dolog volt. Az egész birodalomban elítélték. Minden királyi család nyilvános kivégzéssel büntette.

A markom megszorult a gondolatra, hogy valaki hozzáérhetett.

A lúgos szappant használtam az egyik tárolókosárból. Szagtalan volt, de a célnak megfelelt. Mivel a bokája eltört, Fawnnak időre lesz szüksége a gyógyuláshoz. A mellkasomat teher nyomta; mi lesz, ha ő is szörnyetegnek tart majd?

Az egykor gyönyörű ruhája már csak szálakon lógott. Nem hagyhattam rajta. Kétségek közt őrlődve felemeltem egy karmot, és letéptem a rongyos anyagot. A meztelenség mindennapos volt a váltók világában, engem nem zavart. Sok női váltót láttam már. Mivel Fawn ember, nem vagyok biztos benne, hogyan fog reagálni.

Az előttem álló feladatra koncentrálva megtartottam a karomban, és megmostam a haját a legjobb olajaimmal. Ha úgy dönt, hogy velem marad, szerzek neki jobbakat is.

Amint végeztem, Razak megragadott egy nagy takarót, és a széléhez húzta, hogy be tudjam takarni a lányt. Teste úgy ragyogott a tűzfényben, mint a kék hold; a testén lévő hegek nem tudták beszennyezni gyönyörű bőrét. Számomra ő volt a legszebb nő, akivel valaha találkoztam. Bárcsak az enyém lehetne.

Razak, az örökké hálás társ, lehúzta a piszkos szőrméket a fészkemről. Kiterítettem néhány réteget, miközben Fawn a karom hajlatában pihent, majd óvatosan lefektettem. Megszárítottam a haját és az arcát, majd közelebbről megvizsgáltam a karcolásokat. Egyik sem volt olyan durva, mint a karmolásnyomok a lábán és a törött bokája. Cöccögve kerestem régi rongyokat, hogy szorosan fáslizhassam a bokáját, segítve a duzzanat lohadását.

A nagy karmolás a lábán kétségtelenül vámpírtól származott. Valószínűleg menekülési kísérlet közben szerezte, és milyen jól tette, hogy futott. Különben sosem találkoztam volna a kis Fawnnal. Miközben rákentem a gyógyító kenőcsömet, amit véletlen égési sérülésekre használok, a lány kissé megmozdította a lábát. Lassan hátrálva megragadtam az egyik túlméretezett fehér tunikámat. Túl nagy volt rá, de nem akartam, hogy megriadjon a meztelenségétől, amikor felébred.

Óvatosan mozgatva ráadtam a tunikát, és a nyakáig húztam a szőrméket. Elégedetten sóhajtva nyugtáztam a munkát, amit érte tettem. A szívem hevesen vert a gondolatra, hogy talán velem akar majd maradni. Barát lenni, valaki, akivel beszélgethet. Megvédeném és biztonságban tartanám bárkitől, aki vadászna rá. Ha már kényelmesen érzi magát velem, használhatnám a hangomat. A sárkányom hangját.

Megdörzsöltem a nyakamat; a heg bőrszerű volt, kemény és rücskös. Más, mint a bőröm többi része.

*„Gyerünk, Creed, nem tudsz sparringolni a bátyáddal?” Adam hangja csengett a fülemben. Adam 10, én pedig 11 éves voltam, még nem álltunk készen sárkányaink fogadására. A testünk még gyenge volt. Még mindig próbáltunk megerősödni, hogy sárkányaink elégedettek legyenek a testtel, amelyet elfoglalnak. A szemem azonnal felcsillant, hallva, hogy féltestvérem a valódi testvérének nevez, és nem a „szerencsétlen hibának”. A félénk utat választottam vele, nem mutatva meg valódi erőmet, mert fenyegetőnek találná. Egy nap ő lesz az alfa, nem én. Mégis, hogy a testvére voltam egy másik férfitól, fenyegetést jelentett számára.

Védekező állásba guggoltam, várva, hogy bátyám támadjon, míg anyám nem kiáltott értem. Hangja úgy csengett, mint a tünde hárfák az Ünnepek Évszaka alatt. Mielőtt a hangom válaszolhatott volna hívására, egy éles karom szántott végig az arcomon, le egészen a torkomig. A csapások brutálisabbá váltak, keményen eltalálva a torkomat. A sikítás nehéz volt; a vér szétterjedt a torkomban. Egy „állj” és „kérlek, segíts” hörgésével a csapások megszűntek. A „bátyám” fölém tornyosult. Karmos kezéről csöpögött a vérem. A gúnyos mosoly eltűnt az arcáról, amikor anyám léptei döngették a földet. „Anya! Sajnálom! A karmaim kijöttek!” Hamis könnyek folytak végig az arcán.

Kezem a torkomat markolta, hogy elállítsam a vérzést. Anyám fájdalmasan sikoltotta. Térdei a földbe csapódtak, szoknyájával próbálta letörölni a vért. A vének kiszaladtak a kunyhókból; néhányan Adamet próbálták vigasztalni, míg a gyógyítók engem láttak el.

Adamet elterelték, miközben én a porban feküdtem.

Ahogy felemeltek a földről, a világ körülöttem elhomályosult. A vér a földre fröccsent. Anyám keze szorosan az enyémbe kulcsolódott, mielőtt elaludtam.

„Hogy történhetett ez?” Anyám dühös hangja úszott a fülembe. A szemeim nehezek voltak, minden erőmmel próbáltam kinyitni őket, de gyenge voltam.

„A fiad, Adam. A sárkánya kezd megjelenni, a karmai váratlanul jöttek elő” – mondta halkan az egyik vén.

„Ez nem más, mint tündérürülék. Ilyesmi nem történik csak úgy, hirtelen. Fájdalommal jár, amikor először váltasz át bármilyen testrészt. Hogy tudott volna csak úgy »véletlenül« odacsapni Creednek?” Anyám nehézkesen lélegzett; kénszerszag érződött a leheletén. A sárkánya mindig nagyon védelmező volt velem szemben, még ha hibának is tartottak.

„Ő egy alfa; nagyon is lehetséges, hogy megtörtént. Adam erős.” Hőség töltötte be a szobát; anyám sárkánya előtört. Erős volt, talán erősebb, mint Alfa párja. Árva volt, és senki sem ismerte szülei valódi származását. Anyám titokban tartotta ezt a részt; nem akart pletykákat vagy kételyeket ébreszteni párja törzsében.

„Csak annyit mondok: hiba volt” – jelentette ki a vén ellentmondást nem tűrő hangon. „Ami megtörtént, megtörtént. Creed meg fog gyógyulni, de időbe telik. Most hadd lássam el; jövök érted, amint befejeztem az összevarrását.” Anyám megveregette a homlokomat, gyengéden megcsókolva azt. Egy ismeretlen morajlás dorombolt a mellkasomban. Egy pillanatra megállva, a fülembe suttogott.

„Gyógyulj gyorsan, kis sárkányom, hogy az istenek között repülhess.” Még egy gyengéd csók landolt a szemöldökömön. A kezemmel érte nyúltam volna, de a testem tiltakozott.

*

Megdörzsölve a heget, megköszörültem a torkomat. Razak a farkával csapkodta a padlót, miközben Fawnt bámulta. Az arca olyan angyali volt, míg az enyém, mint egy förtelmes szörnyetegé. Nem fog itt maradni, hogy bujkáljon. El akar majd menni, visszatérni a földi életébe. Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy teljesítsem a kívánságát. Visszaviszem a Földi birodalomba, vagy hagyom, hogy itt maradjon, még akkor is, ha nem velem.

A sárkányom nem érné be kevesebbel.