Creed szemszöge

Az én kis Fawnom elárulta a nevét: Odessa.

Édesen csengő név, mint a Kelet kék vizeinek szirénjeié. A nevetése hívogató volt. Minden tökéletes volt rajta. Ha megengednék nekem, hogy társam legyen, ő lenne az. A tökéletesség megtestesítője. A sárkányom is így gondolta, miközben a lány végigsimította a hegeinket. Az ujjai eleinte remegtek, de ahogy ellazultam, melegség áradt belőlük. A sárkányom némán dorombolt, hogy ne ijessze meg. Nem tudta, mi vagyok; ha megtudná, elhagyna?

Megjegyzést tett a hegeire, miközben mindketten végigkövettük egymás nehézségeit. Odessa könnyed és légies maradt, eltolva az emlékeket. A sárkányom csak a gondolattól dühöngött, hogy valaki bántotta őt.

Razak morgása jó figyelemelterelés volt; ha tovább tart, attól féltem, a bennem lakozó vad felüti csúf fejét.

Razak csendes teremtmény, amikor a barlangban van. Ez az ő otthona és magánya. Megtanítottam neki, amikor még csak kölyök volt, hogy tisztelnie kell az otthont, vagy töltse az éjszakáit a barlangon kívül. Egyszer történt meg, és soha többé. Egyetlen éjszaka egyedül elég volt ahhoz, hogy megváltoztassa a viselkedését.

A morgása csak azt jelenthette, hogy valaki a barlang bejáratánál van. Még a kiváló hallásom ellenére is elterelődött a figyelmem. Odessa légzését hallgattam, figyelve, van-e bármi zörej a tüdejében. Sok napot töltött meneküléssel; ezt most már tudom. Közelebbről megnézve a karját, biztosan meg tudom állapítani, hogy nem csak egy vámpírnak volt a vérzsákja, hanem többnek is. A karjait szakadások borították.

Reméltem, hogy nem így van, hogy csak egy kóbor család táplálkozott belőle, de ez kiterjedt hegesedés volt. Nem csak ez, hanem durvák is voltak vele, erőszakosak. A szakadások a bőrén, a bicepszén és a lábain tele voltak vágásokkal. Egyszer sem használták a mérgüket, hogy segítsenek a gyógyulásban. Lehet, hogy órákig vérzett utána, mert nem zárták le a sebet.

A markom megszorult a lándzsámon, rohanva a folyosón, amíg el nem értem a kaput. Razak húzott, próbált egyedül kiszabadulni. Előrehúzva, hogy kimenjünk, az elmém folyamatosan visszatért Odessához. Ha harcolnom kell bármilyen behatolóval, ki kell vernem őt a fejemből, de a sárkányom nem engedte. Az arca képét a látóterembe kényszerítette, képtelenül arra, hogy elfelejtse könnyes arcának minden ívét két nappal ezelőttről.

Odessának félnie kellene tőlem, de az ujjai félelem nélkül követték a hegeimet. Mindenekelőtt félnie kellene tőlem. Groteszk voltam. Ő nem félt a szörnyetegtől, a száműzöttől. Odessa olyannak fogadott el, amilyen voltam, csak egy újabb átlagos személynek, amitől a sárkányom dorombolt. Tartozni akart valahová, társat találni, de ez szinte lehetetlen volt. Erre naponta emlékeztetni kellett őt; egyetlen nő sem szeretne bele egy szörnyetegbe, nem egy olyanba, aki kötelékből született. Átkozottak és halálra ítéltek voltunk, mert anyánk nem tudta elvenni az életünket, amikor megszülettünk. Anya azt hitte, szívességet tesz nekünk, talán mégsem.

A sárkányom agyaraiból méreg szivárgott. Vonzódott Odessához, ez biztos volt. Minden alkalommal megmozdult, amikor a lány megérintett. A kéz, amelybe hagyta, hogy belefúrjam sebhelyes arcomat, bizonyíték volt a melegségre, amire vágyott. Odessa minden volt, ami mi nem. Puha, kicsi, meleg, mint a két fényforrás az égen, mégis erős. Sokak ellen harcolt, hogy el tudjon futni a hegyekbe, és mindezt emberként. Félelem nélküli, ő félelem nélküli volt.

Lépteim felgyorsultak, amint a fény a lábamra vetült. Razak azonnal morgott, körbefutva a barlang kanyarulatán. Ott állt két sötét tündér. Ritka látvány voltak, csak akkor jöttek elő a Déli Sötét Erdőből, hogy megpróbálják megtalálni párjukat, vagy hogy vámpíroknak teljesítsenek parancsokat, akiknek tilos az Északi hegyekben tartózkodniuk.

Ezek a tündérek megnövelt alakban voltak. Általában a tündérek egy láb magasak, de a kevés varázserejüket használva a nap több órájára magasabbak maradhatnak. – Üdvözletem – szólalt meg az egyik. Kezét felemelte, mutatva, hogy nincs nála fegyver. – Keresünk valakit; azt hittük, elkaptuk a szagát. – Lépteim lelassultak, elérve a fényt, készenlétbe helyezve a lándzsámat. A fény az arcomra vetült, miközben a tündérek sokkosan felszisszentek. Ha ezek sötét tündérek, és ismerik az éjszaka szörnyeit, akkor az otthonukhoz közeli szörnyek nem lehetnek olyan megdöbbentőek, mint én.

Mindenki fél. Soha nem fogják megismerni az igazi énemet, sem a hírnevem, sem a hegeim miatt. Túl rémültek ahhoz, hogy lássák a sárkányt, aki egyedül leterített tíz tűz-lehelőt. – Ez Creed – suttogta az egyik a másiknak. A sötét szárnyak remegtek a félelemtől.

– Muszáj kérdeznünk; muszáj megtalálnunk őt. A Herceg dühös. – A fejem oldalra billent, a fonataim a fejem bal oldalára lendültek, ahogy közeledtem. Mindketten térdre estek, a szám most vékony vonalat alkotott.

– Kérlek, ne bánts minket – remegett az egyik. – Egy lányt keresünk, lila köntösben. A Hercegé, a leendő párja. – A sárkányomnak ez nem tetszett; kiüvöltött a számon keresztül. A szél felkavarta körülöttük a leveleket, a fenekükre döntve őket, miközben a sárkányom még egyszer felmordult. Füst szivárgott a tüdejükbe. – Tűnés – mondta. – Gyertek vissza még egyszer, és darált hús lesz belőletek. – Vizeletszag terjengett a levegőben, mindketten egymásba kapaszkodtak, mint fiókák a viharban. Füst tört elő az orrlyukaimból; a tündérek nem tudtak repülni a remegéstől; ott ültek a saját hugyukban.

– Kérlek! – kiáltotta a bal oldali. Felhúzva a beszélőt az egyik karommal, az fuldoklott, visszatérve eredeti alakjába, ami csak egy apró tündér volt. – K-kérlek. Elmegyünk. Azt hittük, éreztük a szagát. – Méreg csöpögött az agyaraimról, súrolva a heget az ajkamon.

– Rosszul éreztétek. – A sárkányom beszélt, a másik kéz megragadta a szárnyát, függőlegesen félbehajtva azt. Fület tépő sikoly perzselte fel a levegőt. A sárkányom lezárta a dobhártyáinkat, hogy ne halljuk a szánalmas kiáltásokat. Amint a kezem elengedte, eliszkoltak, távolodva a barlangtól, vissza le a hegyről. A szívem visszhangzott a mellkasomban.

Odessát meg kellett védeni. Fogalma sem volt, mibe keveredett, egy Herceg elől menekülni, aki a párjának akarja? A sárkányom nyelve kicsusszant a számból, szimatolva a levegőt. Tényleg volt szaga. Amíg a fában reszketett, nem volt szaga. Mentes volt minden csábítótól a rászáradt sárral és iszappal. Megvolt a saját illata, egy lágy citrusos árnyalat a fürdése óta.

Razak megértette, miért szimatolom a levegőt, és elkezdett követni. Ha egy olyan vadállat, mint ő, tudna mosolyogni, megtenné. Visszaügetett a barlanghoz, várva, hogy kövessem, de nekem más fontos dolgaim voltak. Elrejteni Odessa szagát, hogy egyetlen másik tündér vagy vámpír se találhassa meg. A barlangom falai között fog rejtőzni, amíg abba nem hagyják a keresést.

És abba fogják hagyni, mert a tervem elhiteti velük, hogy halott.

A páfránylevelű sárgatorma egy növény volt, amely mélyen az erdőben élt, nedves és nyirkos területeken. Jellemzően nyáron található meg, mivel szereti a párás éghajlatot, így nehéz lesz találni. A tél felé közeledtünk; egy sem lesz ezen a hegyvidéken.

Ha a páfránylevelű sárgatormát megszárítják és finom porrá őrlik, szét lehet szórni a szag elsődleges forrása körül. Tíz szárnycsapásnyi távolságon belül biztonságban lenne. Sok szarvas és medve dörzsöli az élő növényt a bundájába, hogy elrejtőzzön, ha szerencséjük van tudni, hogy valaki vadászik rájuk.

A sárkányok és egy jól képzett vérfarkas képes lenne kiszimatolni Odessa szagát, de a vámpírok nem. Az ő szaglási képességeik nem voltak olyan erősek.

Odessát most elhagyni ostobaság lenne. Még mindig gyenge, de ez hosszú távon bölcs döntésnek bizonyulna. Nem hagyhattam, hogy a sötét tündérek visszatérjenek még több vámpírral. Én csak egy sárkány voltam; elbírnék velük, de mi van, ha egy átcsúszik mellettem és bejut a barlangba? Odessa tehetetlen lenne. Razak képességei egy vámpírral szemben nem voltak elegendőek a kihíváshoz.

A leggyorsabb módja a sárgatorma beszerzésének az lenne, ha elrepülnék a Hold Királyság piacára. Még ott sem láttak szívesen. Ráadásul ez négy órás oda-vissza repülőutat jelentene. Nem álltam készen arra, hogy ezt megtegyem Odessa állapotában. Morogva Razak elhátrált, nyüszítve. Füleit hátracsapta, és bement a barlangba. Az ő biztonságos helyére. Odessa biztonságos helyére.

Volt egy hely, ahová mehettem, de fájt rá gondolni. Csak akkor megyek, ha csatába hívnak, és védeni kell a törzset. Megfelelő ok nélkül érkezve Adam, a bátyám, fenyegetésnek venné. Megropogtatva az ízületeimet, a földre dobtam a fegyvereimet, lecsatolva a bőrtáskákat a derekamról. Szőrmecsizmáimat félredobtam. Megszólítva sárkányomat, hatalmas üvöltést hallatott, miközben sötét füst kavargott a levegőben. Razak visszahúzódott a barlangba, védelmezve a legdrágább kincset.

Nem volt a társam, de ő volt a legközelebbi, akit annak tekinthettem. Ha képes túllátni a hegeimen, ezen az arcon, és hajlandó megismerni engem, az minden szeretet és társaság, amiben reménykedhetem.

Fekete szárnyaim kitárultak, hátsó lábaim az ég felé löktek; percek alatt odaérek az órás erdei séta helyett. Remélhetőleg Adam részeg lesz, vagy a Hold Királyságban látogat, hogy észrevegye lopakodásomat a törzs körül.

Kunyhók ültek körben, a füst felfelé szállt az előző éjszakai nagy máglyából. Kis fiúgyermekek szaladgáltak kövekkel és botokkal, úgy téve, mintha tüzet vagy jeget fújnának. Csendben landolva tíz szárnycsapásnyira, visszaváltoztam emberi alakomba, megigazítva ágyékkötőmet. A vérfarkasoknak nehéz dolguk van; gyorsan tudnak váltani, de mindig meztelenek. Primitív lények ebből a szempontból.

Amora, gyermekkori barátom, leginkább a sátrában szeret maradni. Mindenki szereti, de még a vének is beszélnek arról, hogy ő nem sárkány. Ha Amorának és Adamnek gyermekei születnek, azok vagy tündérek, vagy sárkányok lesznek, a kettő keveredése nélkül. Így engedte az istennő a kevert fajok kötődését. Eddig minden kevert fajú kötődés az ellenkezőjét eredményezte annak, amire a sárkányfajnak szüksége volt. Nőstény sárkányokat.

Sok kék hold óta nem született nőstény sárkány. A nőstény sárkányfaj haldoklott. Már csak hímek maradtak.

Sok holddal ezelőtt volt egy törzsi vita a társak miatt. A sárkányváltóknak abban az időben alacsony számú pár nélküli nőstény sárkánya volt. Minden született fióka hím volt a holdak sok ciklusa óta. Sok sárkány kívánt választott társat, hogy növelje a több nőstény sárkány kilátását. Egyezséget kötöttek egy szomszédos törzzsel, amint az utolsó 18 éves nőstény nagykorúvá vált. A következő naplementekor azonnal át kellett adni, mert utódai nem garantáltak mást, csak sárkányfiókákat. Sajnos a nőstényt fogadó hím számára a lány megtalálta igaz párját úton a törzsünk felé. Egy nem-sárkányt.

Az önző sárkány a szívében ragaszkodott az egyezséghez. Követelte, hogy a nőstény az övé legyen, és az igaz társi kötelék nem számít. Akarta a nőt, és hogy szülje meg gyermekeit. Nem volt garancia arra, hogy több nőstény sárkányt fog szülni; tudatlansága hiábavalónak bizonyult.

Háború tört ki, sokan odavesztek, és azokkal a sárkányokkal együtt anyám és apám is. A vének kijelentették, hogy évszázadok óta nem volt ilyen heves csata, de a nők utáni hajsza brutálissá vált. A női sárkányváltókat most a kihalás szélén állónak tekintik.

Sokan ezt nem találnák zavarónak más fajoknál, hadd vegyék fel a férfiak a váltó címet, és folytassák a párzást igaz kötődött társaikkal. A sárkányoknál ez más volt. A sárkányok másfajta fajta voltak, mint a legtöbb váltó. Nőstény sárkány nélkül a varázslat néhány generáció alatt meghal. Nincs több tűz-, jég- vagy savlehelés, nincs több ruha, ami fedné a testünket váltás után. A testünk darabokra törne, pont úgy, mint bármely más váltóé.

Csak egy gyík szárnyakkal.

Mostanában sok fajkeveredés történt a földeken. Szirének tündérekkel, tündék farkasokkal, a lista folytatódik. Egy igaz társ nem ismer fajt; Selene istennő nem diszkriminál. Valójában féltestvérem volt az első sárkány, aki elfogadott egy más fajból származó társat. Amora egy kedves tündér volt; a családja a Sárkányváltók hegyének lábánál élt, és gyakran látogattak meg minket, hogy mindkettőnkkel játsszanak. Adam megesküdött nekem, hogy sárkánynak kellett volna születnie, a gyerekkori szeretete iránta ráébresztett, hogy ő lehet az a társ, akit mindig is akart.

De Adam féltékeny sárkány volt. Irigyelte a kapcsolatomat Amorával. Ő nem volt több számomra, mint egy húg, az egyetlen másik személy, aki egyáltalán szóba állt az erőszak termékével. Én voltam a kiközösített, a törzs nem szeretett tagja. Amorát ez nem érdekelte; úgy törődött velem, mint húg a bátyjával.

Azon a napon, amikor anyám és mostohaapám meghalt, a dinamika mindannyiunk között megváltozott. Pletykák terjedtek arról, hogy nekem kellene lennem a törzs következő Alfájának, de gyorsan lelőttek, mivel apám, a törzs Alfája, nem nemzett engem, még ha párja a párzásuk előtt szült is gyermeket. Engem nem érdekelt mindez; békés életet akartam, távol maradni a reflektorfénytől, és egy nap megszerezni a saját társamat, mert várnék rá.

Még ezt is megtagadták tőlem.

Halk dúdolás hallatszott Amora kunyhójából. A kunyhók kicsik voltak, erős sárból és szalmából épültek. Csúnya és gyenge megjelenésük csak délibáb volt a puszta természetfelettiek számára. Belül tágasak és fényűzőek voltak. Minden sárkány összegyűjti a saját tárgyait, amelyeket kincsnek tekint. Arany, ezüst, gyémánt, rubin, sokan még cserélnek is, hogy társuknak valami szépet adjanak. Amora sem volt más. Adam elhalmozta nyakláncokkal, gyűrűkkel, karkötőkkel és a birodalom legjobb bútoraival.

Kétszer megkocogtattam az ajtót a középső ujjammal. Amora feje meglepetten felkapódott; széles mosoly látszott a szoba másik végéből. Letette a tűt és a bőrt, és hozzám rohant.

– Creed, de jó látni téged! – Egy puszival az arcomon behúzott. – Jókor jöttél; Adam nincs itt. Nem maradhatsz sokáig, a szagod mindent eláraszt. – Amora megragadott egy pohár bort az asztaláról. – Idd meg ezt.

Örömmel fogadtam el; a sötét tündérekkel való beszélgetés csak irritálta a torkomat. – Mi járatban vagy erre? – Kivéve a poharat a kezemből, intett, hogy üljek le. Ismét használnom kell a sárkányhangomat. Csak megijeszti őt, miután sokszor próbáltam beszélni vele, amikor fiatalabbak voltunk.

– Sárgatorma – mondtam. A hangom úgy dörgött a torkomban, mint a kavics, ahogy próbáltam suttogni. Szemöldöke összeráncolódott, nem értette.

– Sárgatormára van szükséged? – Bólintottam. – Mire fel? – Nem tudtam jól kommunikálni Amorával, de volt néhány kézjelünk. Rajzolhatnék is képeket, de az időbe telne. Pergamenért és tollért nyúlt, sürgetve, hogy rajzoljak.

Elmondjam neki az én Odessámat? Veszélyben lenne? Nem akarom, hogy Amora titkolózzon a párja előtt; az nem lenne őszinte. Ha Adam visszatér és kifejezetten megkérdezi, hogy jöttem-e, neki sem hazudna.

Megráztam a fejem, visszanyomva a pergament a kezébe.