Jayden fehér ingben állt egy fa alatt. A lombokon átszűrődő, foltos árnyékok rávetültek, és úgy tűnt, mintha a teste halványan ragyogna.

Nem csoda, hogy Juliana három évig bolondult ezért a jóképű úriemberért.

Jayden meghallotta a zajt, és megfordult: – Jill, te...

Alighogy kinyitotta a száját, elképedt az előtte álló lány láttán, ahogy az ott állt az ajtóban, és a szellő felfújta enyhén göndör hajának végét.

Jayden azt hitte, angyalt lát.

Juliana kissé összeráncolta a homlokát, és hűvösen megkérdezte: – Miért keresel?

A jól ismert hang hallatán Jayden magához tért, és még jobban meglepődött: – Te vagy az, Jill. Miért vagy...

Jayden emlékeiben Juliana mindig is egy kis huligán volt, aki illetlenül öltözködött, és színes afrófrizurát viselt.

Ezért sosem kedvelte Julianát.

De még sosem látta ilyennek a lányt: hosszú hajjal, egyszerű vörös ruhában, amely ragyogóvá és finommá tette a megjelenését.

Az arca tiszta volt és gyönyörű a vastag smink nélkül.

Még Selene-nél is szebb volt.

Juliana kezdett türelmetlen lenni: – Mr. Hodges, elmehet, ha nincs mondanivalója. A férjem nem fog örülni.

Benson tisztán hallotta a nappaliból a kinti szavakat.

A „férjem” szó, amely elhagyta Juliana száját, enyhén felvonta a szemöldökét; kifejezetten kellemesnek találta.

Jayden rájött, hogy nemcsak Juliana külseje, hanem a hozzá való hozzáállása is megváltozott.

Kellemetlen érzés töltötte el Jaydent a tudattól, hogy a kutya, amely eddig neki csóválta a farkát minden nap, hirtelen valaki másnak csóválja.

Jayden előrelépett, és a lány után nyúlt: – Jill, azért jöttem, hogy elvigyelek innen. Benson őrült. Nem hagyhatom, hogy bántson, és végignézzem, ahogy meghalsz.

Juliana elütötte Jayden kezét: – Mr. Hodges, vigyázzon a szájára, és ne beszéljen rosszat a férjemről.

Jaydennek fájt a keze az ütéstől, és rosszallóan nézett a lányra: – Jill, őszintén azért jöttem, hogy elvigyelek. Nem mehetsz hozzá Bensonhoz, még akkor sem, ha én nem fogadlak el, ugye?

– Benson egy őrült, aki rengeteg nőt bántott már, amikor rohamot kapott...

Juliana félbeszakította: – Kedves velem, és nem bántott.

Jayden megdermedt. Lenézett Julianára, és meglátta a véraláfutásokat a karján és a nyakán: – Kék-zöld a karod, és azt mondod, nem sérültél meg?

Juliana a karjára pillantott, majd ismét felnézett a férfira: – Mr. Hodges, ön felnőtt ember, nem tudja, hogy ezeket kiszívott foltoknak hívják?

A nyomok kissé nagyok voltak, és tett rájuk némi korrektort, különben az ujjnyomok a nyakán ijesztőnek tűntek volna.

Jayden arca elkomorult, úgy érezte, becsapták: – Még ha jól is bánik veled, nem éli meg a jövő évet, és özvegy leszel.

Juliana közömbösen felelte: – Szerencsés vagyok, és hosszú élete lesz mellettem.

Jayden szája rángatózott.

Juliana rámeredt: – Még ha meg is hal, én vagyok a tízmilliárd dolláros vagyonának törvényes örököse, hát nem lenne csodás?

Jayden kifogyott az érvekből, amivel meggyőzhetné.

Csak annyit tudott mondani erőszakos hangnemben: – Ma velem kell jönnöd. Nem hagyom, hogy itt kínozzanak.

Juliana hidegen felkacagott, és hűvösen visszakérdezett: – Mr. Hodges, mégis kinek képzeli magát, hogy ezt mondja?

Jayden felemelte a fejét, és Julianára nézett: – Ha ma eljössz velem, adok neked még egy esélyt, és megpróbállak én is kedvelni téged...