Hogy ne ismerhetném annak a nőnek az arcát, aki – ahogy a sógornőm számtalanszor elmondta már – Derek első és igazi szerelme?

A féltékenység, amilyet még sosem éreztem, hatalmába kerít, és érzem, ahogy összeszorul a szívem, miközben figyelem őket, amint nevetnek valamin, amit a nő mondott.

– Ó... Istenem! Az a hazug, szívtelen, gonosz, csaló rohadék! – mondom az orrom alatt homályos szemekkel, a mellkasom egyre jobban szorul, míg úgy érzem, nem kapok levegőt.

Végre értelmet nyer Derek különös viselkedése. Az exe ennyi év után visszatért, és ő miatta akar eldobni engem, mint egy pár régi cipőt.

A kettejük közötti kémia napnál világosabb, és ahogy figyelem őket, rájövök, hogy a házasságunk évei alatt soha nem nevetett ilyen szívből semmin, amit én mondtam.

– Ó, kérlek! Ne tégy úgy, mintha annyira meglepődnél. Azt hitted, egy olyan jóképű és gazdag pasi, mint a bátyám, élete végéig egy olyannal marad, mint te? Csak idő kérdése volt – mondja a sógornőm, Amanda, és a szemét forgatva rosszindulatúan méreget.

Nem figyelek semmire abból, amit Amanda mond, mert túlságosan lefoglal, hogy értelmezzem a látottakat és a ma kora esti eseményeket, mielőtt idejöttem volna vacsorázni.

Látni, ahogy Derek belép az étterembe, oldalán az exével, aki úgy lóg rajta, mintha ez lenne a legtermészetesebb dolog a világon, a legrosszabb dolog, amit tehetett velem, miután darabokra törte a szívemet.

Észreveszem a pontos pillanatot, amikor meglát engem az anyjával és a húgával egy asztalnál ülni. Határozottan nem tudta, hogy itt leszünk, és sokkos állapotba kerül, amikor meglát minket, de szinte azonnal visszanyeri a lélekjelenlétét.

Aztán a terem másik végében lévő asztalhoz vezeti az exét, keze a nő derekán, mint egy tökéletes úriembernek.

Látni, ahogy ilyen kifogástalanul viselkedik vele szemben, miközben velem még nyilvános helyre sem szeret járni, olyan érzés, mintha lándzsát döftek volna a szívembe.

Az asztal nyilvánvalóan nekik volt foglalva. Miután a nő helyet foglal, Derek átvonul a mi asztalunkhoz.

– Most miben sántikálsz, Amanda? – kérdezi feszülten a húgát, miközben lehajol, hogy fogadja anyja pusziját. Gondosan kerüli a tekintetemet, miközben ezt teszi.

– Nem tudom, miről beszélsz. Mindenesetre boldog születésnapot neked – válaszolja Amanda, tettetve az ártatlant, de nem tudja elrejteni a csintalanságot a hangjában és viselkedésében.

Ekkor rakom össze a képet: rájövök, hogy ő volt az, aki biztosan erre a helyre változtatta a helyszínt, amit én választottam, valahogy tudva, hogy Derek ide fog jönni az exével, aki a legjobb barátnője.

Amanda bármit megtenne, hogy fájdalmat okozzon nekem, és emlékeztessen rá, hogy nem vagyok közéjük való. Ez mindig is így volt. Azon tűnődöm, mióta találkozgathat Derek az exével, miközben mindketten a hátam mögött nevetnek azon, milyen hiszékeny vagyok.

– Jó estét, Mrs. Turner. Jó estét, Amanda. Szia neked is – hangzik fel egy női hang. Az utolsó mondat nekem szól.

Odanézés nélkül is tudom, hogy Derek exe lépett az asztalunkhoz. Figyelem, ahogy boldog mosoly ül ki Amanda és az anyja arcára, amint meglátják őt.

Mindketten szorosan megölelik, és érzem, ahogy elszorul a torkom a látványtól. Engem soha nem ölelt meg egyik nő sem az évek alatt, mióta ismerem őket. Sőt, általában mindent megtesznek, hogy elkerüljenek, vagy problémát okozzanak nekem.

A három nő most izgatottan suttog egymás között, kirekesztve engem, és úgy érzem magam, mint egy nemkívánatos szemét a körükben. A tekintetem találkozik Derekével, és látom, hogy spekulatív pillantással figyel.

Azonban nem szól semmit. A magány és a szomorúság sosem ismert mélységei csapnak meg, és hatalmas gombóc formálódik a torkomban.

Soha nem fognak szeretni vagy tisztelni ebben a családban, különösen most, hogy ez a nő visszatért az életükbe. Ezt olyan biztosan tudom, mint a saját nevemet.

Képtelen vagyok egy másodperccel tovább nézni őket, hirtelen felállok, kifogásokat motyogok, és elhagyom az asztalt, hogy kimenjek, nem mintha Dereken kívül bárki észrevenné a távozásomat.

Nem követ, ami talán jobb is így. Szükségem van egy kis friss levegőre, távol tőle és a családjától.

A gyönyörű exe képe, a tökéletes szőke hajával és a drága ruhájával, amely mélyen dekoltált, hogy felfedje dús kebleit, nem akar kimenni a fejemből, ahogy ott állok kint a fagyos hidegben, miközben a hajam az arcomba csapódik.

Ez az a típusú nő, aki tetszik neki? Nem csoda, hogy nem tudja rávenni magát, hogy kedveljen engem, bármennyire is próbálkozom.

Hirtelen egy nagyon édes, nőies parfüm illata csap meg, ahogy az étterem ajtaja kinyílik, és egy pillanattal később meghallom a hangját... annak a nőnek a hangját, aki iránt a férjem láthatóan még mindig annyira rajong.