– Helló... Sajnálom, hogy nem volt lehetőségem rendesen bemutatkozni neked. Denise vagyok, a Turner család barátja. Örülök, hogy hivatalosan is találkozhatom Derek feleségével. Meg kell mondanom, igazán jól választott. Te egy nagyon gyönyörű nő vagy – mondja a nő, Denise, amivel teljesen meglep. Kedvesebbnek tűnik, mint vártam.

– Ó, öhm, hát, köszönöm.

– Ez az igazság, nincs mit. Ezenkívül, van egy olyan érzésem, hogy mi ketten nagyon jó barátnők leszünk.

– Sajnos attól tartok, ez nem fog megtörténni. Derek ma este adta át a válási papírokat, és minden áron azt akarja, hogy aláírjam őket, szóval hamarosan el fogok tűnni a képből – árulom el, majd azonnal megbánom, hogy elmondtam neki.

Mit csinálok? Egy vadidegennek öntöm ki a szívemet arról, hogy Derek el akar válni? Szavaim hallatán Denise döbbentnek tűnik.

A következő pillanatban azonban valami gyanúsan boldogságnak tűnő érzelem suhan át az arcán a másodperc töredékéig, de amilyen gyorsan jött, úgy el is tűnik, én pedig azon tűnődöm, vajon nem csak képzeltem-e az egészet.

Mielőtt bármit is válaszolhatna arra, amit mondtam, az étterem ajtaja kinyílik, és kilép rajta Derek, aggodalmas arccal.

– Denise, nem kellene csak úgy elmászkálnod, amikor az ügyfelekkel vacsorázunk. Ez nem vet ránk jó fényt – mondja neki.

– Igazad van, és sajnálom. Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy a feleséged jól van – válaszolja Denise. Azon gondolkodom, vajon én vagyok-e az egyetlen, aki észrevette azt a leereszkedő módot, ahogyan a „feleséged” szavakat ejtette.

– Nincs erre szükség. Ő egy felnőtt nő, tud vigyázni magára – feleli Derek. Folyamatosan kettőnk között járatja a tekintetét, és látom rajta, azon tűnődik, mi történhetett közöttünk, mielőtt kijött volna.

– Itt állok. Nem kell a fejem felett beszélnetek, mintha gyerek lennék – mondom neki, de a szeme Denise-re szegeződik, teljesen figyelmen kívül hagyva engem.

– Denise, menj vissza az asztalhoz, és foglalkozz a többi vendéggel. Hamarosan visszamegyek – mondja neki Derek lágyan. Házasságunk három éve alatt soha nem beszélt hozzám ilyen gyengéd hangnemben.

– Rendben, Derek – válaszolja Denise ugyanolyan lágyan, tekintete összefonódik a férfiével. Megérinti a karját, majd látszólagos udvariassággal bólint felém, mielőtt megfordulna, hogy távozzon.

Nézem, ahogy elmegy, és legnagyobb megdöbbenésemre, épp mielőtt belépne az étterembe, megfordul és rám vicsorog. Tudtam!

Csak megjátszotta a kedvességet, de most, hogy Derek háttal áll neki, megmutatja, ki is ő valójában.

Kínos csend követi a távozását, és képtelen lévén tovább magamban tartani a gondolataimat és gyanúmat, megszólalok.

– Ki ez a nő neked, és miért lógott rajtad annyira? – kérdezem Derektől.

– Ő egy üzleti partner. Mondtam, hogy egy fontos szerződést fogok aláírni ma este, nem igaz? Nos, az üzlet megköttetett, és eljöttünk megünnepelni egy vacsorával. A többi partner hamarosan csatlakozik hozzánk. Remélem, aláírtad a válási papírokat, amiket kértem – válaszolja.

– Nem hiszem el, hogy egy üzleti partner így csimpaszkodna beléd, és te sem lennél ennyire oda érte.

– Hidd el, amit akarsz. Egyáltalán nem számít.

– Amit én gondolok, az nem számít neked? – kérdezem tőle.

– A legkevésbé sem. Talán próbálj meg ma este úrinőként viselkedni, és ne gyárts buta és értelmetlen forgatókönyveket a fejedben. Képes vagy erre, csak egyetlen estére?

– Ó, egy olyan úrinőként, mint a drága exed, akibe nyilvánvalóan még mindig szerelmes vagy, és akit próbálsz üzleti ismerősnek beállítani? Azt reméled, aláírom a papírokat, mielőtt rájöhetek, ki ő, hogy folytathasd a mocskos viszonyodat? – kérdezem dühösen, az árulása miatti fájdalom könnyei hullanak az arcomról, de ő rendkívül unottnak és közönyösnek tűnik, és ez felbosszant.

– Igen, próbálj meg olyan ízléses hölgy lenni, mint Denise, ahelyett, hogy úgy viselkedsz, mint egy műveletlen proli. Nem láttad, hogyan tartja és viseli magát? Túl nagy kérés ez?

– Igen, túl nagy kérés. Tudod, mennyire megalázó ez nekem mint a feleségednek, amikor az emberek látják, hogy az exed rajtad lóg, különösen, amikor te sosem mutatsz ilyen szeretetet irántam? – kérdezem tőle, hangom remeg a fájdalomtól.

– Remek! Most fogsz szégyent hozni rám ennyi ember előtt. Miért nem lepődöm meg? Ez amolyan szokásod.

– Ó, szóval most már szégyen vagyok számodra?

– Igen, az vagy... méghozzá nagyon nagy, és mindig is az voltál. Bárcsak a korodhoz méltóan viselkednél, ahelyett, hogy hisztizel, mint egy totyogós kisgyerek, jelentéktelen dolgokon – mondja Derek, hangja nagyon leereszkedő.

Ezen a ponton szokatlan gyűlöletet érzek iránta, ami átjárja a testemet, hatalmas önsajnálattal kísérve. Hogy a fenébe kerültem ilyen zűrbe?