Thea egészen az iskoláig sprintelt. Nem kockáztathatta meg, hogy összefusson a hármasikrekkel a falkaházban. Bement a lányöltözőbe zuhanyozni.

Mi baja volt? Soha korábban nem izgult fel edzés közben. Mindig profi volt. Ezt az érzést megtartotta azokra az időkre, amikor egyedül volt.

Igen, amióta a hármasikrek elérték a pubertást, egyre izmosabbak lettek, és most már tényleg le tudták gyűrni, és igen, titokban tetszett neki. A kulcsszó a titokban. Azt akarta, hogy a jövőbeli Alfái erősebbek legyenek. Azt is akarta, hogy rajta legyenek. Ez volt az igazi oka annak, hogy néha hagyták magát két vállra fektetni. Hagyta nekik. Erről nem lett volna szabad tudniuk. Senkinek sem.

Neki kellett volna lennie a következő Bétának. Az ő Bétájuknak. Nem bonyolíthatta ezt a kapcsolatot azzal, hogy epedezik utánuk. Egy Béta nem lehet szerelmes az Alfáiba. Soha nem kapná meg a pozíciót, ha úgy viselkedne körülöttük, mint egy szerelmes kiskutya, vagy ha az izgalom szagát árasztaná, valahányszor a közelben vannak. Amint a hármasikrek megtalálják a párjukat, a Lunák le akarnák cserélni őt. Ezért volt a legtöbb Béta férfi. Nos, eltekintve attól a ténytől, hogy a hímek szinte mindig erősebbek voltak.

De benne Alfa-vér csörgedezett. Az apja a falkájuk – a New Dawn, a nyugati part legnagyobb falkájának – Bétája volt, de egy keleti parti Alfa negyedik fiaként született. A falkájának nem volt rá szüksége, ő pedig hasznos akart lenni, így idejött Bétának. Thea anyja is egy Alfa lánya volt.

Thea erős volt. Magas, erős, és keményebben edzett bárkinél.

A hármasikrek apja, Ulric Alfa az első naptól kezdve bevonta őt a fiai képzésébe. A kimondatlan elvárás az volt, hogy ő veszi át apja helyét, ahogy a hármasikrek is átveszik az övékét.

Most mindez veszélybe került. Bebizonyította, miért nem szabad nőnek Bétának lennie. Azt hitte, ura a vonzalmának, de valami átvette az uralmat a teste felett, amikor mindannyian harapdálták. Amikor a jelölési pontjába csíptek, az a nyögés éppoly önkéntelen volt, mint amennyire kínos. Egyik pillanatban még küzdött ellenük. A következőben ernyedt volt és vágyakozó.

Épp arra készült, hogy megemelje a csípőjét, és hozzádörgölőzzön Kai-hoz, amikor mindannyian megdermedtek. Bizonyára elborzadtak a nyögése hallatán. Aztán beleszimatoltak a levegőbe, és megérezték, mennyire beindult! Hogyan nézhetne valaha is a szemükbe? Nem lett volna szabad megállnia az iskolánál. El kell hagynia a várost. Az államot. Az országot. Kit áltat? A bolygót.

Kijött a zuhany alól, és átöltözött a tartalék ruhába, amit ott tartott. Az élete itt véget ért. Nem mehet órára. Egy kivételével az összes órája közös volt a hármasikrekkel. El kell mennie, és új életet kezdeni valahol máshol. Talán a nagybátyja falkája a keleti parton befogadja. Felhívja a szüleit, és bocsánatot kér, amiért szégyent hozott a családra, miután elrendezte a dolgait.

Kilépett az öltözőből, és egyenesen a hármasikrekbe botlott. Alaric vállán lógott Thea hátizsákja, kezében egy őszibarackot tartott. A lány hirtelen megfordult, és futni kezdett az ellenkező irányba.

– Hé! – kiáltott utána Kai.

– Thea, állj meg! – szólt Conri.

Alaric érte utol először. Megragadta a karját, és maga felé fordította. – Thea, mit csinálsz?

– Elszököm – felelte a lány. Conri és Kai is utolérték őket. Hárman körbeállták.

– Miért? – kérdezte Conri.

– Mit gondolsz, miért? Megaláztam magam.

– Miért vagy zavarban? Ez teljesen oké – mondta Kai.

– Nem, nem az, és soha többé nem fog megtörténni – jelentette ki Thea.

Kai keze végigsimított a lány oldalán. Közelebb lépett hozzá, nekinyomva őt Conrinak és Alaricnak, akik egy-egy karját fogták. Kai lehajolt, és ajkaival végigsöpört a lány kulcscsontján, fel egészen a füléig. Thea elfojtotta a hangot, ami a torkában készülődött.

– Azt mondod, ha megcsókolnánk a nyakad, az nem izgatna fel?

Orrukat a nyakához érintették, és belélegezték az illatát. Thea összeszorította a combjait, próbálva csillapítani a feltörő forróságot. Kai keze lejjebb siklott, beosont a pólója alá. Ujjai a nadrágja derekának belső szélét súrolták.

– Ha benyúlnék és megérintenélek, nem lennél nedves értünk?

Minden erejére szüksége volt, hogy ne könyörögjön neki, tegye meg pont ezt. A legjobb tippje az volt, hogy ez valami teszt a Béta pozícióra, és ő csúfosan elbukik. Ez a gondolat gyorsan kijózanította, és düh támadt Theában – nem Kai, hanem saját maga ellen. Nem Bétának való anyag. Megkeményítette magát, kitépte karjait Conri és Alaric fogásából, és ellökte magától Kai-t.

– Ezt sosem tudod meg, Kaiser Valko – mondta a fiú teljes nevét használva. Csak akkor tette ezt, ha dühös volt.

Elrohant, és megvárta, amíg befordul a sarkon, hogy letörölje a könnyeit a szeméből.

– Szép volt, idióta – hallotta Thea, ahogy Alaric Kai-nak mondja.

– Érzem az illatát. Miért küzd ellene? – kérdezte Conri.

A szekrényéig jutott, mielőtt Alaric utolérte volna. Felé nyújtotta a hátizsákját.

– Gondoltam, szükséged lesz rá, mivel nem jöttél vissza a falkaházba – mondta a fiú. – Tettem bele váltás ruhát.

– Köszi. – Elvette tőle a táskát. A fiú felé nyújtotta az őszibarackot.

– Gondoltam, reggelizni sem tudtál.

Meg akarta ölelni. Ehelyett elvette a barackot. – Köszi – mondta. Mindig számíthatott Alaricra, hogy gondoskodik róla, hogy jobban érezze magát tőle, de ezt még ő sem tudta helyrehozni.

– Sajnálom a Kai-jal történteket. Jól vagy?

– Ezek után nem maradhatok itt – mondta a lány.

– Hogy érted ezt? Hová mennél?

– A nagybátyám falkájához? Bárhová máshová, igazából.

– Thea, nem mész sehová. Utánad megyünk, és visszavonszolunk. Nem mész el.

– Ti ezt nem értitek.

– Ne hagyd, hogy az éretlensége elijesszen.

– Nem ő a hibás. Csak tesztelt engem. Én buktam el. Én vagyok a probléma.

– Micsoda? – kérdezte Alaric. Kai és Conri befordultak a sarkon, és lassan közeledtek.

– Hogyan edzhetnék veletek ezután? Nem tudok. – Felkapta a cuccait, és becsapta a szekrényét.

– Thea, ennek semmi értelme.

– Gondold végig. Ha nem tudok edzeni, a jövőm a falkában véget ért. – Letörölte a könnyeit, amelyeket nem tudott visszatartani, és elsiett.

Kai és Conri csatlakoztak Alarichoz Thea szekrényénél, és nézték, ahogy a lány távolodik.

– Azt hiszem, ezt elszúrtuk – mondta Alaric.