Natalie-t betuszkolták az autóba. A sokk hatása alatt éppen vissza akart ütni, hogy megtorolja a támadást, de a másik fél gyorsabbnak bizonyult.

A férfi karja szilárdan a helyére szegezte a lány karját. Forró lehelete súrolta a fülét, és érezte, ahogy a férfi ajka egy pillanatra hozzáér.

– Engedjen el! Miféle szánalmas alak maga, hogy emberrablásra kell vetemednie? – gúnyolódott Natalie. Minél jobban próbált szabadulni, a férfi szorítása annál erősebbé vált. A háta és a férfi mellkasa közötti rés lassan megszűnt.

A férfi hangja mágnesként hatott, mély nevetése pedig végigsimított a lány fülén. – Kétségbe vonja a férfiasságomat? Szeretné személyesen ellenőrizni?

– Hogy a fenébe tehetném, amikor lefogta a kezeimet? – forgatta a szemét Natalie.

A férfi ezt nem tagadhatta, így elengedte a lány karját.

A következő másodpercben Natalie megpördült, és ököllel felé lendített. A férfi azonban könnyedén elkapta az ütést. Miközben megragadta az öklét, maga mellé rántotta, és a köztük lévő távolság ismét lecsökkent.

– Elég harcias a hozzáállása – jegyezte meg.

A lány vad tekintettel nézett fel rá.

A férfi arcvonásai markánsak és felülmúlhatatlanok voltak. Egyszerűen tökéletes volt, minden hiba nélkül. Tekintete jeges és kiismerhetetlen, szemei mélyek, mint az óceán. A jobb szeme alatti anyajegy csak fokozta elegáns megjelenését.

Pimasz mosoly ült az arcán. Hideg ábrázatáról egyszerre sugárzott a jó és a gonosz szándék. Minden annyira rejtélyes volt vele kapcsolatban.

Élete elmúlt huszonöt éve alatt Natalie sok vonzó férfival találkozott. Ennek ellenére az előtte álló férfi a tökéletesség csúcsa volt.

A férfi tekintete megvillant, ahogy a kábult Natalie-t bámulta.

– Már régóta meg akartam hívni egy vacsorára, Ms. Nichols. Azonban folyton visszautasított, így nem volt más választásom, mint ezt tenni, hogy találkozhassunk – magyarázta Samuel, miközben elengedte a lány sápadt öklét. – A nevem Samuel Bowers.

A pillanatban, ahogy Natalie meghallotta a nevet, végre visszatért a valóságba.

– Szóval ön Samuel Bowers? – Natalie hátrált, és amennyire csak lehetett, az autóajtóhoz préselte magát. Láthatóan védekező állásba helyezkedett vele szemben. – Nem is ismerem önt. Komolyan azt akarja mondani, hogy elrabolt, csak hogy együtt vacsorázzunk?

Samuel élete során mindenféle nőt látott már – előkelőeket, kacérkodókat, gyengédeket, sőt törékenyeket is. Közös volt bennük, hogy mindannyian össze akartak jönni vele. Az előtte álló nő volt azonban az egyetlen, akinek tiszta tekintete tele volt óvatossággal vele szemben.

Messze nem volt bombázó, de a férfinak felkeltette az érdeklődését a lány tiszta és logikus érvelése.

Jobban szemügyre akarta venni, ezért fölé hajolt, és lassan araszolni kezdett felé. Natalie viszont kétségbeesetten hátrált, amíg már nem volt hová futnia. A háta mögött rejtett kezében egy tű lapult. Ha a férfi még közelebb jön, nyakon szúrja.

Épp amikor Natalie cselekedni készült volna, a férfi hirtelen megállt. A keze a lány háta mögé nyúlt, és elkapta a tűt.

– Hé! – tiltakozott a lány.

Nem számított rá, hogy a férfi ennyire figyelmes.

– Túlreagálja a dolgot, Ms. Nichols. Én Sophia Bowers apja vagyok. Csak azért hívom meg egy vacsorára, hogy megköszönjem, amiért gondoskodott a lányomról a repülőtéren – tisztázta a helyzetet.

<i>Sophia Bowers?</i> A név hallatán Natalie-nak azonnal eszébe jutott az a cuki, afáziás kislány a repülőtérről.

– Nem kell megköszönnie. Sophia aranyos kislány. Bárki segített volna neki. – Natalie elmosolyodott, ahogy Sophiára gondolt, és arckifejezése megenyhült. – Kíváncsi vagyok, hogy van. Annyira szófogadó, hogy az ember akaratlanul is rajongani kezd érte.

Samuel a lányt bámulta. Átlagos arca volt, de csillogó tekintete lenyűgözte a férfit.

Jobban kedvelte Sophiát, mint ahogy azt a férfi kezdetben várta. Nem hízelgésből vagy hátsó szándékból tette. Ehelyett ez tiszta szívből jött.

Ez Samuelt kissé megtévesztette.

<i>Úgy tűnik, Natalie még Yarànál is jobban kedveli Sophiát.</i>

Abban a pillanatban az autó hirtelen éles jobb kanyart vett. A nő azonnal elvesztette az egyensúlyát, és a férfinak csapódott.

Sajnos ez ahhoz vezetett, hogy Natalie arca pont Samuel ágyékába fúródott.

Billy, aki az autót vezette, megszólalt a kihangosítón keresztül. – Elnézést kérek, uram. Egy teherautó az imént hirtelen sávot váltott, és nem tudtam időben fékezni.

A válaszfal nem ereszkedett le, és a Hummer tovább száguldott az úton.

A hátsó ülésen azonban Natalie és Samuel hihetetlenül félreérthető helyzetbe került.