– Natalie Nichols?

Yara teljesen ledöbbent Gavin válaszát hallva, és arcvonásai iszonyatosan eltorzultak.

*Nem halt meg öt évvel ezelőtt abban a tűzben, amit én terveztem el? Hogyan lehet életben?*

A félelem hullámként csapott át rajta, annyira, hogy úgy érezte, megfullad. *Nem, ez lehetetlen! Lehetetlen!*

Éppen, amikor már majdnem megfulladt, minden erejét összeszedte, hogy visszanyerje a hangját. Azonban az már nem csengett olyan édesen, mint korábban.

– Gavin... kíváncsi vagyok, milyen embert kedvel Franklin és Sophia. Le tudná írni, hogyan néz ki az a nő?

Gavin gondolkodott egy percig, mielőtt válaszolt: – Az a Ms. Nichols elég átlagosan néz ki. Úgy huszonnégy-huszonöt éves lehet, körülbelül százhatvanöt centiméter magas. A vonásai, a szemét leszámítva, mind nagyon egyszerűek. Szerintem sokat van a napon, mert sok szeplő van az arcán.

Ennek hallatán Yara megkönnyebbülten felsóhajtott és felnevetett.

*Natalie és én egypetéjű ikrek vagyunk. Bár a vonásaink majdnem egyformák, ő mégis egy kicsit szebb nálam. Gavin szerint azonban ennek a Natalie-nak szeplők borítják az arcát. Ezért ő biztosan nem a testvérem.*

Miután letette a telefont, megforgatta a kezében lévő borospoharat, miközben gonosz csillogás jelent meg a szemében.

*Én voltam az, aki halálra égette évekkel ezelőtt. Hogyan lenne lehetséges, hogy most visszatérjen? Pusztán véletlen, hogy annak a csúnya nőnek Natalie a neve.*

A Bowers család sofőrje hazavitte Natalie-t.

Körbepillantott a bérelt, százhúsz négyzetméteres lakásában. *Az új otthonom olyan kopottas a fényűző Bowers-rezidenciához képest.*

Natalie lépteit hallva Xavian kijött a szobájából.

– Mami, megmelegítem neked a levest.

Egy kis idő múlva egy tál gombalevest tett elé. – Mami, egyél egy kis gombalevest. Tettem bele extra sajtot és egy kis csirkét, ahogy szereted.

Natalie teste és lelke is felmelegedett, ahogy kortyolgatta a levest.

Bár Xavian nem főzött olyan jól, mint a Bowers család magánszakácsai, ő sokkal szívesebben ette a fia által készített levest. Pillanatok alatt mindet lenyelte, egyetlen cseppet sem hagyva a tálban.

Xavian azonban nem sietett leszedni az asztalt, hanem átnyújtotta a telefonját Natalie-nak.

– Mami, Clayton nemrég csatlakozott egy forgatócsoporthoz. Ezúttal egy királynő fiát fogja alakítani. Amikor meglátta a színésznőt, aki a királynőt játssza, gyakorlatilag elképedt. Majdnem ugyanúgy néz ki, mint te, bár te jobban tartod magad nála. Clayton nem mondta meg a színésznőnek, hogy hasonlítasz rá, de megkért, kérdezzelek meg, hogy rokona vagy-e a színésznőnek.

Szavai nyomán Xavian ránagyított a szereplőgárda képére, és megállította egy nő arcánál.

Natalie egyetlen pillantással azonnal felismerte a nőt.

Yara volt az.

Mindezek alatt az évek alatt mélyen a szívébe temette neheztelését, és próbált boldogan élni, de senki sem érthette meg fájdalmát és szenvedését.

Minden éjjel újra és újra lejátszódtak elméjében a jelenetek, ahogy Yara elragadja a gyermekeit és felgyújtja a házat.

Ezekre az eseményekre visszaemlékezve Natalie olyan erősen markolta meg az asztalterítőt, hogy az már-már elszakadt.

– Mami, mi a baj?

– Xavian, ő a húgom, de ő az is, aki a legjobban bántott engem. – Natalie tekintete elhomályosult, ahogy a távolba meredt. – Mondd meg Claytonnak, hogy ne fedje fel a kilétemet, és ne tudassa Yarával, hogy én vagyok az anyja.

Xavian engedelmesen bólintott, észrevéve a fájdalmas kifejezést anyja arcán. – Mami, értem.

Natalie nem sokat tudott mondani magyarázatként a fiainak.

*Bár mindketten rendkívül okosak és érzelmileg intelligensek, nem mondhatom el nekik, hogy a nagynénjük megpróbált halálra égetni engem, és még a testvéreiket is meggyilkolta. Egy napon bosszút állok.*

Egy szempillantás alatt elérkezett Jennie halálának évfordulója.

Mivel az elmúlt öt évben külföldön tartózkodott, Natalie-nak sosem volt lehetősége elmenni anyja sírjához. Ezért ezúttal extra korán kelt. Tetőtől talpig feketébe öltözött, és a csúnya, hiperrealisztikus maszk helyett csak egy leheletnyi sminket tett fel.

A fürdőszoba előtt a földön fekve Xavian az anyja hátát bámulta, és duzzogott. – Mami, tényleg nem viszel el, hogy lássam a Nagyit?

– Odakint esik. A Nagyi sírja a hegyekben van. Kényelmetlen lenne magammal vinnem téged. Maradj itthon szépen, rendben?

*Bár apám törvényes felesége volt, egy ismeretlen hegycsúcson temették el a város szélén. Ennyi év után a sírja valószínűleg koszos és gazos.*

– Akkor legközelebb el kell vinned Claytont és engem is. – Xavian becsomagolt egy doboz macaront, amit ő készített, és átadta Natalie-nak. – Mami, ezeket a macaronokat a Nagyinak csináltam. Kérlek, vidd el a Nagyinak a nevemben.

Megsimogatva a fejét, Natalie elvigyorodott és beleegyezett.

Ezután fogott egy taxit, és a Tellmoore-hegyhez ment.

Ahogy várható volt, esőben nehéz volt megmászni a hegyet, és sok energiát kellett befektetnie, hogy felérjen a csúcsra.

Letörölte a sarat a sírkőről, mielőtt egy csokor liliomot és a doboz macaront a sír elé helyezte.

Lassan könnyek szöktek a szemébe, ahogy szelíd és gyönyörű édesanyja képét nézte a sírkövön. Az eső végeláthatatlanul kopogott, de ő sokáig mozdulatlanul állt, mielőtt végül megfordult, hogy elinduljon.

Ezután visszatért a belvárosba.

Mivel bőrig ázott az esőben, betért egy út menti kávézóba, hogy felmelegedjen.

Yara nevet szerzett magának a szórakoztatóiparban az elmúlt években, így a felesleges bajok elkerülése végett Natalie napszemüveget és egy nagy arcmaszkot viselt, amely eltakarta arca nagy részét.

– Egy feketekávét.

– Egy feketekávét.

Egy hang csendült fel mögötte, miután leadta a rendelését.

Natalie a hang irányába fordult, és hátranézett. A szíve kihagyott egy ütemet, amikor felismerte a férfi mély és sötét szemeit.

*Milyen kicsi a világ! Hogy Samuel Bowersnek pont itt kell lennie!*