Ashlynn

Pár órán át haladtunk az aszfaltozott úton. Már nem az autópályán voltunk. Ez egy kétsávos, vidéki út volt. Főleg fák szegélyezték, itt-ott egy-egy ház bukkant ki közülük. Lassítottunk, ahogy Anya irányított, hogy forduljak jobbra egy földútra előttünk. Rápillantottam az útjelző táblára. Vörös Farkas út. Hát, ez aztán egyáltalán nem volt feltűnő.

Körülbelül öt perc autózás után a földúton egy hatalmas kapuhoz értünk. Felette kovácsoltvas felirat hirdette: Magányos Farkas Lovarda. Végre megérkeztünk. A kaputelefonhoz hajtottam, és megnyomtam a gombot. Egy nyers hang válaszolt: – Ki kér bebocsátást?

A lehető legvidámabb hangon jelentettem be: – Carolyn és Ashlynn Cane. – Csend volt egy-két percig. Aztán a kapuk elkezdtek kinyílni. Behajtottam a teherautóval, és a kapu gyorsan bezáródott, amint az utánfutó áthaladt rajta. Körülnéztem, ahogy áthajtottunk. Számos kamerát láttam a bejáratra irányítva, és valamit, ami mozgásérzékelőnek tűnt. Hűha, gondoltam. Rengeteg biztonsági cucc.

Meglepő módon az út aszfaltozott volt. Egy hosszú, kanyargós úton haladtunk, majd hirtelen egy hatalmas tisztás tárult elénk, legelőkkel mindkét oldalon. Mindet makulátlan fehér fakerítés és korlát vette körül. Megráztam a fejem, ez rengeteg karbantartást igényel. Az egyik legelőn marhák voltak, a másikon lovak. Ez boldoggá tett. Anyára néztem, széles mosoly ült az arcán. Biztos ő is boldog.

Nem telt bele sok időbe, és elértünk oda, amit csak a főépületnek és az istállóknak tudtam feltételezni. A ház háromszintes volt, körbefutó tornáccal. Rönkháznak tűnt, de hatalmasnak, kőborítással a homlokzat feléig. Gyönyörű volt. A főistálló legalább kétszáz láb hosszúnak tűnt, fehér volt barna szegéllyel. Ahogy megkerültem az épületet a teherautóval, láttam egy hosszú, fedett átjárót középen. Ez volt a legszebb farm, amit valaha láttam. Anya mutatott egy helyet, és mondta, hogy parkoljak le.

Mindketten kiugrottunk; kezdetben úgy tűnt, senki nincs a környéken. Elindultunk a főépület felé, amikor egy hatalmas férfi lépett ki belőle, széles mosollyal az arcán. Könnyedén ő volt a legnagyobb ember, akit valaha láttam. Legalább hat láb hat hüvelyk (kb. 2 méter) magas volt, egy igazi izomkolosszus. Sötétbarna haja volt, és ugyanolyan szemei, mint anyámnak. Ránéztem anyára, majd vissza a férfira, és azonnal tudtam: ő a nagybátyám. Anya odafutott hozzá, és a karjaiba vetette magát. A férfi felemelte Anya apró alakját, és megpörgette, mint egy gyereket. – Carolyn, olyan jó látni téged! – mély hangja volt. Illett hozzá.

A nagybátyám letette anyámat, és felém nézett. – Hát te biztosan Ashlynn vagy. Látom, örökölted anyád jóképűségét – kacsintott rám. – Nem láttalak, mióta körülbelül kétéves voltál – tette hozzá. Zavartan néztem Anyára. Nem hiszem, hogy valaha is találkoztam vele, és Anya sem beszélt róla.

Anya halványan rámosolygott: – Ashlynn, ő Gabe nagybátyád. Akkor ment el, amikor még totyogós voltál, hogy a dédapádnak vezesse ezt a farmot. Azóta nem tért vissza. Gabe – fordult vissza a férfihoz –, ismerd meg a lányomat, Ashlynnt.

Gabe nagybátyám nem várta meg, hogy odamenjek hozzá; olyan nagy volt, hogy három hosszú lépéssel átszelte a távolságot, felkapott és engem is megpörgetett. Mintha semmi súlyom nem lett volna. Hozzáteszem, sokkal magasabb voltam anyám törékeny, 160 centis termeténél, ő aprócska volt egy farkashoz képest. Én 173 centi voltam, szikár izomzattal, kerek fenékkel, ami kitöltötte a farmeremet, és mellekkel, amiket gyakran szoros sportmelltartóba kellett kényszerítenem, különösen edzés vagy lovaglás közben. – Isten hozott itthon, Ashlynn – kuncogott a nagybátyám, amikor meglátta az arckifejezésemet, ami azt sugallta: „mi a fene?”

– Biztosan fáradtak vagytok. Pár napja úton vagytok, igaz? – kérdezte. Anya bólintott. Ekkor vette szemügyre a nagybátyám alaposabban Anya arcát. Hirtelen dühösnek tűnt, odalépett hozzá, kezébe fogta az állát, és jobbra-balra forgatta az arcát. Dühös morgást hallatott, majd lehorgasztotta a fejét. – Carolyn, bárcsak szóltál volna Tobiasnak erről, amikor elkezdődött. Nem jutott volna idáig a dolog. És át kell változnod, hogy befejeződjön a gyógyulás. – Elindult a ház felé. – Kövessetek – intett a karjával, miközben a ház felé lépdelt.

Hirtelen úgy éreztem, figyelnek. Az istálló felé néztem. Ott, a fedett átjáró keretének dőlve állt a srác, akit az idahói benzinkúton láttam, az, aki megragadta a csuklómat. Biztos vagyok benne, hogy a szemeim kiguvadtak, ahogy rámeredtem. Csizma volt rajta, sötétkék Wrangler farmer, felette bőr lábszárvédő, és egy gombos fekete ing. Fekete Stetson kalapot viselt, szemei rám szegeződtek. Ekkor vettem észre, hogy még ebből a távolságból is látszott: neki voltak a legvilágosabb zöld szemei, amiket valaha láttam. Nem szólt semmit, csak egy félmosolyt villantott rám, elrugaszkodott a faltól, és elindult vissza a folyosón. Megráztam a fejem, azon tűnődve, vajon délibáb volt-e, de nem: néztem a tőlem távolodó, nagyon is formás fenekét.

Gabe nagybátyám a tornácon állt. Nem vagyok biztos benne, hogy látta-e, mit néztem, de megköszörülte a torkát. – Ash, látom, megcsodálod az istállókat. Remélem, tetszik itt. Gyertek be, elhelyezünk titeket, beszélgetünk egy kicsit, aztán kiengedheted a lovaidat a legelőre, hadd mozogjanak egyet. – A hangja kizökkentett a bámulásból.

– Ó, öhm, igen, rendben – motyogtam, és felmentem a főépülethez, csatlakozva hozzá a tornácon. Betessékelt a bejárati ajtón. Tekintetem anyámra esett, aki egy hatalmas bőra kanapén ült, lábait maga alá húzva. Nyugodtnak tűnt, teáscsészével a kezében. Egy gyönyörű szőke nővel beszélgetett, akiről sejtettem, hogy a Lúna. Gyanúm beigazolódott, amikor a nagybátyám bemutatott a párjának, Jennának. Olyan kedves volt, amilyen szép.

– Remélem, nem bánod, de Anyukádat itt szállásoljuk el velünk a főépületben. Itt a helye – mosolygott Jenna. A nagybátyámra néztem, aki visszamosolygott, és bólintott. – Úgy döntöttünk, mivel te leszel az állatorvosunk itt, te kapod a tetőteret az istállók felett. Általában itt szállásoljuk el az állatorvosainkat. Ez biztosítja a leggyorsabb eljutást az állatokhoz és a rendelődhöz – folytatta Jenna.

– A rendelőm – leheltem ki. Annyira izgatott voltam, hogy saját rendelőm lehet, de kicsit kételkedtem benne, hogy ez egy valódi klinika. A nagybátyám azonnal eloszlatta ezt a feltételezést, amikor közbeszólt.

– Igen, teljes klinikánk van itt, műtővel együtt, ha szükség lenne rá. Személyzeted is van, három állatorvosi asszisztens. Mindig lesz egy ügyeletes, a nap vagy éjjel bármely szakában, vészhelyzet esetére. Hozzáférésünk van bármilyen gyógyszerhez, amire szükséged lehet, röntgenhez és a legmodernebb felszerelésekhez. Ezek drága lovak itt, csak a legjobbat kaphatják – tájékoztatott a nagybátyám. Én csak ültem ott tátott szájjal, mint egy idióta.

A nagybátyám felnevetett, és feltápászkodott a fotelből, amiben eddig elnyúlt. – Gyerünk, Ash. Megmutatom a lakrészedet, aztán a klinikát. Utána kiengedhetjük a lovakat. Rendben? – kérdezte, miközben az ajtó felé sétált.

– Öhm, igen, remek – válaszoltam, ahogy kifelé indultunk. Biztos vagyok benne, hogy a legbárgyúbb vigyor ült az arcomon, de nem tehettem róla. Hirtelen boldogabb voltam, mint hosszú idő óta bármikor. Ahogy visszapillantottam Anyára, rájöttem, hogy ő is boldog. És kiskorom óta először, nyugodtnak tűnt. Ez jót fog tenni neki.

Dawson

A másodperc tört része alatt tudtam, ki ő, amint az a nő az istálló felé fordult. Ő volt az, akivel próbáltam beszélni azon a benzinkúton Idaho Fallsban. Már nem sántított, így feltételezhettem, hogy a sérülés, amit a combján láttam, begyógyult. Ez a nagyszerű abban, ha vérfarkas az ember: gyorsabban gyógyulsz, mint az emberek. Miután elhagyta Idahót, kimentem hátra, beugrottam a Dodge-omba, és elbúcsúztam az unokatestvéremtől. A húga párválasztó ceremóniája miatt voltam ott, és most tartottam vissza a Magányos Farkas Lovardába, ahol 18 éves korom óta éltem és dolgoztam. Az Alfa ajánlott helyet a falkájában, amikor látott lovakkal dolgozni egy bemutatón Helenában, és azóta itt vagyok. Megtiszteltetés volt itt dolgozni, az ország legjobb lovairól voltak híresek. Az Alfámnak nem volt ellenvetése, amikor elmondtam neki, hogy ehhez a falkához akarok csatlakozni; tudta, hogy ez jó lehetőség. Anyám teljesen kiborult miatta, de azóta megszokta, hogy nem vagyok ott. Évente párszor hazamegyek látogatóba és családi eseményekre, Gabe Alfa rendes, és kiadja a szabadságot, amikor kell.

A hatalmas testemmel a fedett átjáró bejáratának dőltem, csak hogy figyeljem az interakciót. Amikor először meghallottam a teherautót behajtani, azt hittem, talán az új állatorvosunk az. Megdöbbenve láttam, hogy az Alfa megöleli a két nőt. A hallásunk kitűnő, így amikor a Carolyn nevű bemutatta Ashlynnt a nagybátyjának, Gabe-nek, majdnem leesett az állam a padlóra. Bevallom, én is megálltam annál a kamionos pihenőnél Great Falls mellett. Épp tankoltam a Dodge-ot, amikor a nagy F350-ese begördült egy pár sávval arrébb lévő kúthoz. Azonnal felismertem. Akkor lettem teljesen biztos benne, hogy ők azok, amikor láttam az Anyját kiszállni, a halványuló zúzódás maradványaival a bal arccsontján.

Amikor félrehúzódott a teherautóval a fűhöz, hogy megmozgassa a lovait, én a kamionos pihenő mögé mentem, leparkoltam két nyergesvontató közé, és bementem az erdőbe. Amikor elég messze voltam, levetkőztem és átváltoztam. Jobban meg akartam nézni magamnak. Ültem a fák szélén egy darabig, egy bokor takarásában. Jól bánt a lovakkal. Hallottam, ahogy suttog hozzájuk, nyugtatgatja őket. Hosszú barna haját baseballsapkába fogta. Nem viselt sminket, de természetes szépség volt. A legigézőbb kék szemei voltak és hosszú szempillái, olyan sűrűk, hogy még a rejtekhelyemről is láttam őket. Figyeltem, ahogy a Wranglerbe bújtatott feneke magabiztosan és könnyedén mozog, miközben a lovait terelgeti. A szél felém sodorta az illatát. Pontosan olyan volt, amilyennek a benzinkútról emlékeztem rá. Friss eső illata volt, és én imádtam az esőt. Amikor előrébb lopakodtam a fák vonalához, hogy jobban érezzem az illatát, a Zsufafakója kiszúrt. Teljesen mozdulatlan maradtam, amikor a szemei elkapták az enyémet a fák között. Figyeltem, ahogy visszateszi a lovát az utánfutóba és beszáll a teherautóba, aztán visszarohantam, magamra kapkodtam a ruháimat, és elhúztam a fenébe onnan. Mégis mi a francot gondoltam? Vissza kellett érnem a farmra dolgozni. Egy hátsó földúton levágtam az utat, port verve fel magam mögött. Körülbelül egy órával előztem meg őket. Képzelhetitek a meglepetésemet, amikor rövid idővel később ott állt előttem.

Ez csak az én szerencsém, hogy pont az Alfa unokahúga. Észrevette, hogy az ajtókeretnek dőlök, és bámult rám. A szája kissé tátva maradt, a teljes meglepetés ült ki az arcára. Félmosolyt villantottam rá, és elhúztam a belem. Tiltott gyümölcs volt. Az Alfa unokahúga... igen, ez nem fog megtörténni. Csalódottan ráztam meg a fejem. A jó oldala a dolognak, hogy legalább lesz valami gyönyörűség, amire időnként ránézhetek.