Micsoda?!

Shawn nagy kezeivel felkapta a lányt, és bedobta az autóba.

Gale rémülten húzódott a sarokba. "Kivel akarsz összeházasítani... Nem, engedj el..."

Ő egy ember volt, egy élő ember, nem egy tárgy, amit csak úgy ide-oda küldözgetnek.

A férfi megszorította az állát, és így szólt: "Annak adlak oda, akinek csak akarlak. Nincs választásod."

Gale sírni akart, de félt, hogy felbosszantja a férfit, ezért visszatartotta a könnyeit.

Belenézve Gale tiszta, könnyes szemébe, a férfi egy pillanatra szánalmat érzett.

Nem, hogyan is lágyulhatna meg a szíve az ellensége lánya iránt, ez nevetséges!

Shawn visszanyerte közönyösségét, és ingerülten megigazította a nyakkendőjét.

A lány fehér és gyengéd kezeivel megragadta az inge mandzsettáját.

"Kérlek, ne..." Gale könnyei a férfi kézfejére hullottak. "Bármit, csak ezt ne. Kérlek, ne tegyél tönkre így..."

Ez volt az első alkalom, hogy könyörgött neki, és fogalma sem volt, hogy használni fog-e.

A hangja emlékeztette a tegnap esti nőre.

Volt némi hasonlóság!

De... hogyan lehetne ő?

Egy elmegyógyintézetbe volt zárva, nem mehetett sehová.

A férfi gyengéden letörölte a könnyeket a kézfejéről. "Két éve ismerjük egymást, és végre hallottam, hogy könyörögsz."

Közvetlenül ezután kegyetlenül elmosolyodott. "Sajnos hiába."

A lány keze lehullott a férfi ingujjáról.

Megszólalt a telefon. Rápillantott, és látta, hogy a mostohaanyja, Paula Zane hívja.

Paula aggodalmat színlelve kérdezte: "Shawn, most hallottam, hogy tegnap este egy szállodában voltál egy nővel..."

Mielőtt befejezhette volna, Shawn félbeszakította: "Így van. Épp az Anyakönyvi Hivatalba tartunk."

"Ez... ah? Azt tervezed, hogy feleségül veszed?"

"Igen."

Nagyon jó volt a megelőző csapásokban.

Paula folyamatosan nőket hozott, hogy elcsábítsák, mert egy nőt akart, aki kémkedik utána. Nem hagyhatta, hogy sikerrel járjon.

Továbbra is keresni fogja a tegnap esti nőt, de Paula nem tudhatja meg.

A szobában sötét volt tegnap este, és nem látta tisztán az arcát.

Különben Paula találna egy nőt, aki eljátssza a szerepét, és ő nem tudna különbséget tenni.

A legjobb módszer az volt, ha Gale veszi át a helyét ideiglenesen!

Egész életében vezekelni fog a bűneiért az oldalán.

Miután letette a telefont, Shawn kissé felvonta a szemöldökét. "Gale, figyelj jól. A személy, akihez hozzámész... én vagyok."

Hozzámegy feleségül?

Gale nem hitt a fülének.

Az arckifejezéséből ítélve ez nem tűnt viccnek!

...

Az Anyakönyvi Hivatal.

Gale fogta a tollat, és habozott aláírni a papírt.

Soha nem akart Woodné lenni, és nem volt méltó arra, hogy ebbe a pozícióba kerüljön.

Inkább maradna az elmegyógyintézetben, minthogy éjjel-nappal mellette legyen.

A hivatalnok gyanakodva kérdezte: "Gale kisasszony, önként teszi ezt?"

"Én..."

"Természetesen." Shawn hátulról átölelte, megfogta a kezét, és vonásról vonásra aláírta a nevét helyette. "A feleségem csak túlságosan izgatott."

Széles mellkasa a lány hátának feszült, látszólag gyengéden, de valójában erővel!

"Gale, ha ez a házasság nem jön létre, a hegyekbe vetlek a farkasok elé!" – suttogta a fülébe a rémisztő fenyegetést.

Gale olyan volt, mint egy báb az irányítása alatt.

Miután kiállították a házassági anyakönyvi kivonatot, a férfi azonnal elvette. "Ne legyenek téveszméid, Gale. Még mindig egy senki vagy."

A lány az ajkába harapott.

"A veled való házasság a kínzás kezdete?"

"Veheted úgy is." Shawn kilépett az ajtón.

A Temperley-rezidencia volt a magánbirtoka. Egy gazdag negyedben helyezkedett el, hegyek és folyók ölelésében.

Mint egy gyönyörű, aranyozott kalitka.

Gale a nappali közepén állt, fehérre mosott ruhájában és tornacipőjében, mint egy rút kiskacsa, aki betévedt a kastélyba.

A szolgák suttogtak és tanakodtak: "Ki ez? Rongyosabban van öltözve, mint mi."

"Pszt, Wood úr maga hozta haza."

A házvezetőnő rájuk szólt: "El akarjátok veszíteni a nyelveteket? Ez Wood úr felesége, a Temperley-rezidencia úrnője!"

Istenem, Woodné olyan jellegtelen volt!

Shawn odalépett, és közömbösen utasította őket: "Mossátok meg, és vigyétek a szobámba."

A lány megdöbbent, a férfi azt akarta, hogy...

Nem, meg fogja találni a zúzódásokat a testén!

Még ha nem is lenne köztük testi kapcsolat, már az is elég lenne, hogy megfojtsa, ha egy szobában kellene lennie vele!

Suttogva mondta: "Bárhol tudok aludni, az alagsori tárolóban... vagy a padlón!"

"Tedd, amit mondok!"

A férfi intett a kezével, jelezve a szolgának, hogy vigye el, majd felment a második emeletre.

A lány annyira ideges volt, hogy a tenyere őrülten izzadt. Elképzelni sem tudta, mi vár rá ezután.

Nem lehet többé ennyire alázatos...

Menekülj!

Az összes stratégia közül a legjobb a futás!

A kád tele volt vízzel, és a szolga jött, hogy levegye a ruháit.

Azt mondta: "Megcsinálom én magam. Csak várjon meg az ajtónál."

"De Wood úr azt parancsolta..."

"Nem fogom elmondani neki."

Miután mindenkit elküldött, Gale felnézett a kis ablakra.

...

A dolgozószobában Shawn a számítógép előtt ült, videohívásban Dr. Williammel. "Megjöttek a vizsgálati eredmények?"

Dr. William köhintett. "Igen, megvannak..."

"Mondd ki nyíltan."

William válaszolt: "...Asztenozoospermia. Háromszor ellenőriztem."

Shawn az ujjával dobolt az asztallapon, de hirtelen megállt, amikor ezt meghallotta.

Amikor két nappal ezelőtt megkapta az orvosi jelentést, nem tudta elhinni, hogy ilyen betegsége van. Azonnal felvette a kapcsolatot a legjobb külföldi szakorvossal. Váratlanul az eredmény ugyanaz lett.

William hozzátette: "De Wood úr, találtam valami rendelleneset a tesztben."

"Hmm?"

"Biztos vagyok benne, hogy azért kapta ezt a betegséget, mert hosszú ideje bizonyos ételeket vagy gyógyszereket fogyaszt."

Wood úr ennek hallatán inkább megkönnyebbült.

Hidegen elmosolyodott. "Gyógyítható?"

"Természetesen, Wood úr. Felírok önnek gyógyszert. Körülbelül három hónapig tart a kúra. A legjobb módszer azonban az, ha megtaláljuk az okot, és megszabadulunk tőle."

"Hmm."

Shawn kinézett az ablakon, és már tudta, mi lehet az.

Apja halála óta Paula a gondoskodást ürügyként használva mindenféle ragut és levest hozott a Temperley-rezidenciára nap mint nap.

Ha nem itta meg őket, Paula zsémbelt, és olyanokat mondott, hogy ez volt az apja kedvence.

Shawn annyira unta, hogy minden nap ivott belőle két kortyot.

Váratlanul... Paula leleplezte magát, hogy milyen aljas.

Ezzel a módszerrel akarta megakadályozni, hogy gyermeke szülessen, függetlenül attól, hány nője van, és így akarta elvágni a Wood családfát!

Kopp-kopp!

Gyors léptek hallatszottak, majd a házvezetőnő izgatottan kopogtatott az ajtón.

"Wood úr! Rossz hírek!"

Shawn szigorúan nézett rá, és megkérdezte: "Miért pánikolsz? Beszélj!"

"Gale kisasszony, ő... eltűnt!"

A fürdőszoba tiszta volt, a víz a kádban mozdulatlan; csak a szellőzőablak volt nyitva, éppen annyira, hogy egy ember átférjen rajta.

Gale kiugrott az ablakon és megszökött!

Milyen bátor!

Shawn arca rendkívül komorrá vált. "Egy rakás szerencsétlenség, még egy nőre sem tudtok vigyázni!"

"Wood úr, a felesége telefonja még itt van... van rajta egy hangüzenet."

Shawn megnyitotta és elindította a hangüzenetet.

"Shawn Wood, két évig vezekeltem apám állítólagos bűneiért. Nem tartozunk egymásnak semmivel. Soha többé ne találkozzunk!"