Bumm!

Shawn földhöz vágta a telefont, és összeráncolta a szemöldökét. "Azonnal eredjetek a nyomába! Nem juthatott messzire!"

A Temperley-rezidencia fényárban úszott azon az éjszakán, járművek és emberek jöttek-mentek.

Gale a mocskos csatornákban rejtőzött el, hogy elkerülje Shawn embereinek üldözését.

Kihasználva a káoszt, lefutott a hegyről, és egyenesen a börtönbe ment, hogy lássa apját.

"Apa..."

"Gale! Még élsz!" Peter nagyon izgatott volt, és könnyekben tört ki. "Azt hittem, te..."

"Apa, azért jöttem, hogy megkérdezzelek Wood elnök halálának igazságáról."

"Én sem tudom, de teljesen biztos vagyok benne, hogy a gyógyszer, amit használtam, megfelelő volt! Gale, hiszel nekem?"

"Hiszek." Gale elharapta az alsó ajkát, és bólintott.

Tehát Petert ártatlanul vádolták meg.

Soha nem tartozott Shawnnak, nemhogy vezekléssel!

"Tőrbe csaltak minket, de az ügy eldőlt, és nem lehet megváltoztatni..." Peter felsóhajtott, és így szólt: "Gale, meg kell védened magad."

Gale szorongatta a telefonkagylót, és határozottan nézett Peterre az üvegen keresztül. "Apa, biztosan találok bizonyítékot, és tisztázom a nevedet."

A börtönlátogatás után Gale a kórházba ment, hogy meglátogassa édesanyját.

Még mielőtt a kórház bejáratához ért volna, megpillantott három-négy fekete ruhás testőrt!

Gale azonnal elrejtőzött.

Shawn biztos volt benne, hogy a lány eljön a kórházba, ezért elrendelte, hogy az emberei várjanak rá.

Ha elkapják, pokoli kínzás vár rá!

Gale azon gondolkodott, hogyan kerülje el a testőröket, amikor a szemközti hatalmas elektronikus kivetítő hirtelen bekapcsolt, és a Sea City Pénzügyi Híreket mutatta.

Shawn jóképű arca tökéletesen illett vezérigazgatói és elnöki pozíciójához.

A Wood Csoport központjában állt fekete ingben, hanyag, de erőteljes kisugárzással, szája sarka halvány félmosolyra húzódott.

Mellette egy környi riporter készített vele interjút.

"Wood úr, igaz, hogy be akar lépni a szórakoztatóiparba?"

"Időben befejeződnek a felvásárlási stratégiái?"

"Wood úr, tegnap egy lesifotós lefényképezte önt, amint belép és távozik az Anyakönyvi Hivatalból. Megkérdezhetem, hová tartott..."

Shawn kissé megemelte az állát, és a kamerába nézett. "Megnősültem."

Ez az egyetlen szó azonnal hullámokat vetett a hallgatóság körében.

Wood elnök valójában elismerte, hogy nős!

Ki lehetett Woodné, aki csatlakozott Sea City leggazdagabb családjához!

A kamera egyre közelebb zoomolt. A férfi szeme mély volt, mint a csillagok, és pislogás nélkül bámult a kamerába.

A következő másodpercben Shawn mély hangon megszólalt: "Woodné, eleget szórakozott. Ideje hazatérni."

Milyen édesen és gyengéden hangzott ez a kívülállók számára.

Csak Gale tudta, hogy ez figyelmeztetés volt!

Hideg rázta ki egész testét, ahogy a vérszomjas mosolyt nézte, mintha a férfi éppen előtte állna.

Shawn megfordult és távozott, a testőrök pedig megállították az összes riportert.

Ha nem Gale-nek akart volna üzenni, nem egyezett volna bele az interjúba!

Ugyanebben a pillanatban Gale meglátta, hogy több ápoló tol egy kórházi ágyat a mentőautóhoz, hogy átszállítsák a beteget.

Az az édesanyja volt!

Hová viszik az anyját?

"Anya!"

Nem törődve azzal, hogy lelepleződik, Gale azonnal odarohant.

Erősen megragadta anyja kezét. "Anya, sajnálom, hogy csak most tudtalak meglátogatni..."

A testőrök körbevették.

"Asszonyom, ez Wood elnök parancsa. Kérem, ne akadályozza."

"Nem fogok elszökni, visszamegyek most rögtön!" – könyörgött Gale keserűen. "Adjátok vissza az anyámat..."

Gale csak tehetetlenül nézhette, ahogy anyját elviszik.

Shawn túl jól tudta, hol a gyenge pontja. Minden kísérlet, amivel bántani akarta, szívbemarkoló fájdalommal járt.

Fél óra múlva Shawn a vezérigazgatói irodájában állt a padlótól a mennyezetig érő ablak előtt, ujjai közt egy meggyújtatlan cigarettával.

Asszisztense, Fiona kopogtatott az ajtón, és így szólt: "Wood elnök úr, a felesége megérkezett."

"jöjjön be."

Gale sápadt arccal lépett be.

Shawn hátat fordított neki. "Végre visszajöttél."

A lány alázatosan szólalt meg: "Engedd el anyámat. Velem azt tehetsz, amit csak akarsz."

"Nem akartam bántani. Gale, te voltál az, aki udvariatlanul viselkedett."

"Sajnálom, tévedtem..."

Shawn összehúzta a szemét. "Azt hiszed, a bocsánatkérés elég?"

Gale erősen ökölbe szorította a kezét, körmei a húsába vájtak. "Ígérem, soha többé nem szököm meg."

Hogyan is menekülhetne el a karmai közül? Szülei élete és halála mind az ő kezében volt.

Ráadásul... Gale-nek csak akkor lehet esélye kideríteni az igazságot Alex Wood haláláról, ha a férfi mellett marad!

Shawn intett neki, hogy lépjen közelebb, és a lány engedelmesen odament.

A férfi lehajtotta a fejét, és a fülébe súgta: "A bal vagy a jobb lábadat törjem el?"

A legkegyetlenebb szavakat a leglágyabb hangon mondta.

Gale lábai elgyengültek, és annyira megijedt, hogy alig tudott állva maradni. "Én... nem teszem többé."

Shawn határozottan átkarolta a lány karcsú derekát, és így szólt: "Legközelebb én magam töröm el!"

Hidegen felhorkant, és elengedte a lányt, majd hanyagul leült a kanapéra, szájában a cigarettával.

Gale leguggolt mellé, felvette az öngyújtót, és kezdeményezően meggyújtotta neki a cigarettát.

"Wood úr."

A férfi nem mozdult.

Az öngyújtó hőmérséklete egyre forróbb lett, és Gale nem merte elengedni, attól félve, hogy elégedetlenné teszi a férfit.

A keze forró volt és felhólyagosodott, égett szag terjengett a levegőben.

Ekkor Shawn lehajtotta a fejét, és előrehajolt, hogy meggyújtsa a cigarettát.

"Ha meg akarod menteni anyádat, akkor tégy valamit, amivel boldoggá teszel." Shawn az arcába fújta a füstöt. "Tudsz férfiaknak örömet szerezni?"

Gale fuldoklott és köhögni kezdett, arca kipirult.

A látványa mély mosolyt csalt a férfi arcára.

Mintha csak a háziállata lenne.

Azonban mielőtt a nevetése elült volna, Gale hirtelen lábujjhegyre állt, és finoman megcsókolta a férfi ajkát.

Azt hitte, ez majd tetszeni fog neki, igaz?

Semmit sem tudott a romantikáról vagy a csábításról, és fogalma sem volt, mit tegyen ezután.

Shawn merőn nézte az előtte álló nőt.

Annyira ideges volt, hogy a szempillái remegtek. Ajka puha és viaszos volt, tudtán kívül is fülledt érzékiséget árasztva.

A férfi gyorsan kényelmetlenül érezte magát.

Ez rossz volt. Végül is ő az apja ellenségének a lánya!

"Tűnj el."

Shawn könyörtelenül ellökte magától, szeme undorral telt meg.

Gale némán felkelt a földről és távozott. Ami még rosszabb volt, hogy amint kilépett az irodából, meglátta Fionát, aki így szólt: "Gale asszony, Wood úr azt mondta, hogy a takarító részlegen emberhiány van..."

"Értem, odamegyek."

Számára takarítónőnek lenni jobb volt, mint a férfi mellett maradni.

Fiona Gale távolodó alakjára nézett, megrázta a fejét és felsóhajtott.

Azt hitte, Wood úr biztosan megtalálta az igaz szerelmet, és gyorsan megnősült, de nem számított arra, hogy a felesége státusza ilyen alacsony lesz.

Fiona a napi munka beszámolója után hozzátette: "Wood úr, ami Mrs. Warmot illeti..."

"Intézd el, hogy a legjobb szakorvos kezelje."

Fiona megdöbbent.

"Süket vagy?"

"Igen, igen, Wood úr."

Shawn kifejezéstelen maradt. "Ne hagyd, hogy megtudja."

Azért tette ezt, hogy jobban sakkban tarthassa Gale-t.

Mivel az anyja a kezében volt, a lánynak engedelmeskednie kellett minden parancsának.

Shawn hátradőlt a bőrfotelben, és bekapcsolta a monitort.

Az előtte lévő képernyőn Gale takarítóruhában, felmosóronggyal és vödörrel a kezében, elmélyülten takarított.

Alatt a két év alatt, amíg a lány az elmegyógyintézetben volt, Shawn időnként bekapcsolta a megfigyelőrendszert, hogy ellenőrizze a helyzetét, próbálva enyhíteni az apja elvesztése miatti fájdalmat.

Azonban elszámította magát.

Eleinte Gale valóban szánalmas volt, de hamarosan megtalálta a módját a túlélésnek, és lassan alkalmazkodott.

Mások őrületével és rendetlenségével összehasonlítva Gale tiszta és rendezett volt, nyugodt és nagylelkű, mint egy virág, amely kiemelkedik a sárból, és nem szennyeződik be.

Ha nem lett volna a vérbosszú, valójában... Shawn titokban nagyon csodálta őt.

Éppen ki akarta kapcsolni, amikor hirtelen egy másik nő jelent meg a monitoron.

Jenny Timothy volt az, a névleges menyasszonya.