Paula rájött, hogy valami rosszat mondott, és sietve a szája elé kapta a kezét. „Semmi. Mivel a Wood család tagja vagy, ismerned kellene a szabályokat. Nézz rád, milyen illetlen vagy!”

Gale felemelte a kezét, hogy eltakarja a testét. „Azonnal átöltözöm.”

„Ez igazán kínos. Nem tudom, mit szeret benned Shawn. Sea City bármelyik lánya különb nálad...” – mondta Paula megvetően. Hirtelen egy szürke öltönyt terítettek Gale vállára.

Meleg volt, és ismerős illata volt.

„Bármit is tesz, nem a te tiszted kioktatni őt.” Shawn a karjaiba vonta a lányt. „Paula néni, túl elnéző vagy.”

Gale ösztönösen el akart húzódni, attól tartva, hogy vizes lesz a férfi, és összekoszolja.

Shawn ragaszkodott hozzá, hogy szorosan ölelje, ami még jobban megrémisztette a lányt. Shawn nyilvánvalóan nem gondolkodott tisztán...

Ő volt az, aki azt akarta, hogy az esőben jöjjön haza. Talán lázas, és ez okozza a zavarodottságát?

Amikor Paula meglátta a férfit, gyorsan mosolyt erőltetett az arcára. „Shawn, csak lefektettem néhány szabályt a menyemnek.”

„Az én szabályaim a mérvadóak. Neki nem kell követnie a tieidet!”

Paula mosolya az arcára fagyott.

Gale még merevebbé vált.

Shawn valójában megvédte őt.

Shawn mélyen és gondoskodóan ölelte át, miközben a villa felé sétált vele. „Házvezetőnő, kísérje ki a vendégeket.”

„Igen.”

Gale nem volt hozzászokva ehhez, és moccanni sem mert. „Ki volt ez az imént?”

„Csak a mostohaanyám.”

„Ó...” felelte Gale kisvártatva. „Biztosan megsértetted azzal, hogy kiálltál értem.”

Shawn könnyedén válaszolt: „Mit számít az?”

„Nincs joga hozzá, hogy zaklasson téged.” Shawn lágyan összeszorította az ajkát, és így szólt: „Az egész világon csak én bánthatlak.”

Gale szíve megremegett, amikor ezt meghallotta. Még a megalázása is az ő joga volt. Senki másé.

„Az előbb bocsánatot kértél Paulától, igaz?”

Gale lehajtotta a fejét, és válaszolt: „Igen.”

„Pofozd fel magad.”

A lány üres tekintettel bámult rá, nem tudva, hol hibázott.

Vajon azért, mert bocsánatot kért Paulától?

Shawn nem magyarázkodott, csak közömbösen felvonta a szemöldökét.

Gale összeszorította a fogát, és erősen arcon csapta magát.

Hangosnak és erőteljesnek kellett lennie, vörös foltot hagyva az arcán, hogy Shawn elégedett legyen.

Különben jön a második pofon, a harmadik... amíg elégedett nem lesz.

„Így van.” Shawn a dohányzóasztalon lévő termoszra mutatott, és azt mondta: „Gyerünk, nyisd ki.”

Gale engedelmeskedett.

Amint felnyitotta a fedelet, illatos gőz csapta meg az orrát, ami meghozta az étvágyát.

„Ez...”

„A leves Paulától.”

Gale-nek eszébe jutott, hogy az édesanyja gyakran főzött neki levest, de a jövőben... soha többé nem ízlelheti meg anyja főztjét.

Túl kicsi volt az esélye, hogy egy vegetatív állapotban lévő beteg felébredjen.

Gale hirtelen sírni akart, de nem mert, így csak gyorsan pislogott, hogy visszatartsa a könnyeit.

Shawn szorosan tartotta Gale-t, és felemelte az állát. „Gale, igyál.”

Hah? Kényszerítik az ivásra?

Gale azt mondta: „Ez nem helyes... Ezt Paula készítette neked.”

„Igyál, amennyit csak akarsz.” – mondta Shawn türelmetlenül. – „Mától kezdve te iszod meg az összes levest, amit ő hoz.”

Még a kanalat is ő maga vette fel, kimerte a levest, és a szájához emelte.

„Megiszom egyedül...”

„Igyál.”

Nem volt más választása, Gale kénytelen volt kinyitni a száját.

Megmagyarázhatatlan mosoly villant át Shawn szemében.

Ez a leves férfiaknak készült. Befolyásolhatja a termékenységet, megnehezítve a nők teherbe ejtését... Tökéletes lenne, ha Gale inná meg.

Mivel ő nő, a levesnek nincs rá hatása.​​

Még ha lenne is hatása, na és?

Miért érdekelné őt a lány élete vagy halála.​​

Gale erről mit sem sejtett, és történetesen éhes is volt.

„Írd alá.” Miközben a lány kortyolgatott, Shawn elé dobott egy megállapodást.

Figyelmesen nézte a válási papírokat.

Épp most ment férjhez, és máris válik. Mit tervez pontosan Shawn?

„Három hónap múlva elválunk, és te távozol a házból. A következő három hónapban jó Mrs. Woodnak kell lenned.”

Shawnnak szilárd meggyőződése volt, hogy három hónapon belül megtalálja azt a nőt, aki azon az éjszakán vele hált.

Akkorra Gale létezése értelmetlenné válik.

Azt a nőt fogja feleségül venni.

Azon az éjszakán minden szépsége... arra késztette, hogy öntudatlanul is hiányolni kezdje.

„Rendben, váljunk el.”

Gale beleegyezett: „Azonban vannak feltételeim.”

Shawn mélyről jövően gúnyolódott: „Milyen jogon akarsz tárgyalni velem? Azt akarod, hogy elengedjem az anyádat?”

„Nem.”

Azt akarta, hogy a férfi... vizsgáltassa ki apja halálának okát.

Ez volt Shawn gyenge pontja, amit nem lehetett megérinteni vagy említeni. Bárki, aki fel meri hozni, a halállal játszik!

Természetesen Gale ismerte a természetét, de nem volt más módja.

Óvatosan megszólalt: „Gondoltál már arra, hogy talán apád halálát... valaki más okozta?”

Ahogy várta, Shawn arca gyorsan elkomorult, mint egy sötét felhő.

Felrúgta a dohányzóasztalt, és a leves a földre ömlött. „Gale, hogy merészeled ezt felhozni?! Nem akarsz már élni?!”

Félt a lány?

Határozottan.

Gale mégis összeszedte a bátorságát, és folytatta: „Apám tapasztalt orvos. Élet és halál határmezsgyéjén nem lehet annyira gondatlan, hogy rossz gyógyszert használjon... ah!”

Mielőtt befejezhette volna a mondatot, Shawn megragadta a nyakát. „Még egy szót!”

A levegő lassan fogyni kezdett a tüdejéből, és Gale ájulás közeli állapotba került, miközben felnézett a férfi jóképű arcára.

Shawn homlokán kidagadtak a kék erek, és a szorítása egyre erősebbé vált.

„Soha nem hagyok fel a bosszúval apád ellen. Gale, azt képzeled, felmentheted az apádat? Álmodozz csak! Elérem, hogy a Warm család fájdalomban és bánatban élje le az életét!”

„Én csak hiszek apámban...”

„Fogd be!” – szakította félbe Shawn vadul. – „A bizonyítékok megdönthetetlenek. Apád bűnösnek vallotta magát és börtönbe vonult. Mi mást lehetne még mondani!”

„Kényszerítették a vallomásra...”

Sötét árnyék jelent meg Gale szemei előtt, fojtogatva őt.

Arra gondolt, jó lenne, ha egyszerűen így halna meg. Megkönnyebbülne.

Az élet túl fárasztó volt.

Azonban... Shawn elengedte.

Úgy szólt, mint egy démon: „Nem halsz meg ilyen könnyen. Kínozni akarlak nap nap után.”

Gale a földre zuhant, könnyei öntudatlanul hullottak.

Úgy tűnik, csak magára számíthat, hogy kiderítse az igazságot Alex Wood haláláról.

Gale-nek nem volt ideje bánkódni. Letörölte könnyeit, felkelt, lehajtotta a fejét, és követte Shawnt a hálószobába.

„Én majd a földön alszom.” Nagyon is tisztában volt a helyzetével.

Shawn rá sem hederített, az ablaknál állt és cigarettázott.

Gale lefeküdt a padlóra, összegömbölyödött, és lehunyta a szemét.

Nem volt elkeseredve, mert itt aludni ezerszer jobb volt, mint egy kaotikus elmegyógyintézetben.

Miután elszívta a cigarettáját, Shawn megfordult, és látta, hogy Gale már alszik.

A fényes holdfény az arcára vetült, kiemelve hófehér bőrét, hosszú szempillái árnyékot vetettek, ajkai pedig élénkvörösek és zsengék voltak...

Kísértésbe esett, hogy megcsókolja.

Shawn gyorsan elkapta a tekintetét, bement a fürdőszobába, és vett egy hosszú, hideg zuhanyt, mielőtt lenyugodott volna.

Tényleg érzéseket táplál Gale iránt!

A fenébe is!

Shawn megrázta bozontos fejét, visszament a hálószobába, és felrángatta Gale-t a földről.