A helyzet kilátástalannak tűnt.

Gale oldalra pillantott, és látta, hogy Paula és Jenny az ablaknál ülnek, és egyszerre bámulnak rá, elakadva a lélegzetük.

Azonnal elindult kifelé, mivel nem tűnt jó ötletnek tovább maradni.

Jennynek azonban esze ágában sem volt ilyen könnyen elengedni őt!

– Takarítónő, várj csak egy percet! – lépett elő Jenny, és erőszakkal Paula elé rángatta a lányt.

– Paula néni, minek nevezted őt az előbb?

– Mrs. Woodnak!

– Micsoda?! Ő... Ő Shawn új felesége?

Paula bólintott. – Igen. Amikor elmentem a Temperley-kúriába, hogy levest vigyek neki, akkor láttam őt. Nem tévedhetek!

Akkoriban Shawn megvédte a lányt, kellemetlen helyzetbe hozva Paulát. Paula kicsinyes volt, és megesküdött, hogy egy nap bosszút áll.

– Ááá!! – sikoltotta Jenny dühében olyan hangosan, hogy az ablakok is beleremegtek. – Tényleg ő az a cafka!

– De... Jenny, miért nevezted őt takarítónőnek?

– Mert amikor megláttam, épp az iroda padlóját mosta!

Paula hitetlenkedve kérdezte: – Tényleg?

Jenny elmesélte a történteket, és hozzátette: – Shawn egyáltalán nem segített neki!

A helyzet nem festett túl jól Gale számára.

Megőrizte nyugalmát, és lerázta magáról Jenny kezét. – Összetévesztenek valakivel.

Jenny így szólt: – Lehetetlen! Te vagy az! Te voltál az az utolsó takarítónő, aki a cipőmet pucolta!

– Jenny kisasszony, menjen el szemészhez, ha lesz ideje. – Gale távozni akart, de Paula megállította. – Rendben, Jenny sajnálja, amit tett, de én az anyósod vagyok. Miért nem köszöntél, amikor megláttál?

– Paula, én nem ismertelek fel...

Paula sokatmondó pillantást vetett rá. Ez nem az első ilyen játszmája volt. Paula elkezdte összerakni a képet a fejében, és megértette, mi folyik itt.

Szóval... kiderült, hogy Mrs. Woodot egyáltalán nem kedvelik! Máskülönben hogyan fényesíthette volna Jenny cipőjét?

Amióta Paula beházasodott a Wood családba, Shawn nem kedvelte őt, és minden ürügyet megtalált, hogy szembeszálljon vele. Tehát Shawn csak színjátékot játszott a kedvéért!

Paula maga mellé rángatta Gale-t, hogy üljön le. – Nos, ha már itt vagy, a csúnya menynek illik üdvözölnie az anyósát.

– Még dolgom van, úgyhogy nem tarthatok veled, Paula.

– Minek neveztél?

Gale így felelt: – Nos... a férjem is így hív.

Shawn egyszer megpofozta Gale-t, amiért bocsánatot kért Paulától... Ezt nem felejtette el.

Nyilvánvaló volt, hogy Shawn tiszta szívből gyűlöli a mostohaanyját.

Paula gonoszul szólt oda: – Hogy merészeled ezt mondani? Mennyire hülyének hiszed magad?

– Így van. Nem engedjük meg, hogy a férjednek hívd Shawnt!

Gale arca elkomorult. – Figyeljetek, elmondom még egyszer: elmegyek. Különben hívom a rendőrséget.

Amikor az elmegyógyintézetben volt, igyekezett érinthetetlennek mutatni magát, hogy mások ne merjék bántani.

Jennyvel és Paulával szemben is alkalmazhatta azt, amit begyakorolt, és az évek tapasztalata azt súgta neki, hogy ez működni fog. Gale hátranézés nélkül kisétált.

Váratlanul azonban Paula utána eredt, amint kilépett az étteremből. Megragadták Gale karját, és a kocsihoz rángatták.

– Engedjetek el! – kiáltotta a járókelőknek. – Segítség! Segítsenek!

Paula elmosolyodott, és így szólt: – Ez a menyem. Összeveszett a fiammal, és elszökött. Épp haza akartam vinni...

A járókelők látták, mi történik, és félrenéztek.

Gale nem tudott felülkerekedni az erejükön, így betuszkolták az autóba.

Paula erősen megcsípte. – Hé, te arrogáns perszóna. Ma móresre kell tanítanom téged!

Gale így szólt: – Hogy merészelitek! Ha Shawn megtudja, nem hagyja annyiban!

Jenny büszkén válaszolt: – Azt hiszed, Shawn... megsértené a Paula családját miattad, egy takarítónő miatt?

– Igen!

Az autó elsuhant.

...

A Wood Csoport központjának tárgyalótermében Shawn a csuklójára emelte tekintetét, és az értekezlet után az időt ellenőrizte.

– Wood úr, az ebéd kész – mondta Fiona.

A férfi bólintott, majd hirtelen eszébe jutott valami. – És ő?

– Ööö... máris kapcsolatba lépek vele.

Fiona híres volt a cégnél a jószívűségéről. Ráadásul Gale mégiscsak Wood úr felesége. Amíg Shawn úr kifejezetten nem utasítja az ellenkezőjére, nem fogja célba venni Gale-t, és hagyja pihenni.

Shawn mélyet intett a kezével. – Nem szükséges.

Miért kereste őt? Úgy tűnt, hiányzik neki!

Nem, azért kereste, hogy kínozza!

– Igen, Wood elnök úr – mondta Fiona, de titokban gyorsan Gale keresésére indult.

Elvégre, ha Wood elnök úr elveszíti a türelmét, az egész cég beleremeg.

Fiona mindenhol kereste, de nem találta. Miután ellenőrizte a biztonsági felvételeket, látta, hogy Gale három órája elhagyta a céget.

Nagyot nyelt, összeszedte a bátorságát, és jelentette Shawnnak: – Wood úr... ő...

– Hm?

– Eltűnt.

Már megint eltűnt?

Shawn nyugodtan ebédelt. – Nem merne elszökni.

Hacsak nem akarja igazán, hogy eltörjék a lábát, hacsak nem akarja igazán, hogy a szülei meghaljanak.

– De a felesége három órája nem elérhető.

Shawn megállította a kanalat a kezében.

Miféle trükkökkel próbálkozik?

Shawn meg akarta találni Gale-t, és ez könnyű volt.

Nem sokkal később kapott egy e-mailt, amelyben egy fotó volt Gale-ről, amint Paula és Jenny fogják a karját.

A szája sarka enyhén megremegett.

Úgy tűnt, a tűzzel akarnak játszani.

Shawn lassan ivott egy korty vizet, és parancsot adott: – Készítsék elő az autót.

– Igen, Wood úr.

...

A Timothy családnak volt egy nyaralója a külvárosban.

Amint kinyílt a kocsiajtó, Gale megalázottan zuhant ki, hátrakötözött kézzel.

– Hahaha, pont úgy nézel ki, mint egy kutya – nézett rá Jenny diadalmasan, és így szólt: – Mondd csak, a bal orcádat karcoljam meg először, vagy a jobbat?

Gale a vékony és éles késre nézett.

– Jenny, a Timothy család támogat téged, és tudod, hogy Shawn nem törődik velem... De gondoltál már arra, hogy én Shawn tulajdona vagyok, és ő gyűlöli, ha a dolgait megrongálják?!

Shawn birtoklási és irányítási vágya közismert volt Sea Cityben.

Amit gyűlölt, azt saját maga akarta elpusztítani!

Amit szeretett, arra ránézni is bűn volt bárki másnak!

Jenny egy pillanatra habozott.

– Ó, ne ijedj meg tőle! – Paula tovább szította a tüzet. – Ha elcsúfítják, Shawnnak elmegy az étvágya, ha ránéz, és eldobja magától. Akkor eljön a te időd!

Jenny bólintott, és így szólt: – Igen. Csak én mehetek hozzá feleségül. Nem engedem át más nőknek!

Gale hirtelen felnevetett.

– Te... min nevetsz?!

Gale így válaszolt: – Rajtad nevetek, te ostoba! Paula kihasznál téged. Veled végezteti el a piszkos munkát, hogy ő ne szennyezze be a kezét. Maradj ki ebből!

Paula átkozódott: – Fogd be a szád!

– Fején találtam a szöget, ugye?!

Gale egyetlen menekülési útja az volt, hogy provokálja őket, és húzza az időt.

Shawnban erős volt az irányítási vágy. Már biztosan rájött, hogy eltűnt!

Várnia kellett addig a pillanatig, amíg a férfi megérkezik!