Mindenki arckifejezése egy pillanat alatt megváltozott.

– Shawn, te egyszerűen hálátlan vagy! – Wood nagyapa remegett a dühtől, miközben üvöltött. – Az apja ölte meg az apádat, te pedig mégis...

Paula sietve vigasztalta: – Nagyapa, nyugodj meg. A szervezeted nem bírja ezt. Jaj, azonnal hozzád jöttem, amint megkaptam a hírt, és meg kellett beszélnem veled, mit tegyünk ebben az ügyben!

– Válás! Azonnal el kell válni!

Paula képmutatóan szólt: – Shawn, én tényleg nem akarok a terhedre lenni. Úgy értem... az rendben van, ha nem értesítesz minket egy ilyen nagy eseményről, de hogyan veheted feleségül az ellenség lányát?

Hogyan is tűrhetné Paula harc nélkül Shawn büntetését, a három évnyi megélhetési költség megvonását?

Nem talált semmit, amivel lebuktathatta volna Shawnt, ezért nyomozókat küldött, hogy tudjanak meg többet Gale-ről.

Váratlanul ez a nyomozás feltárta Gale titkos személyazonosságát!

Paula nem habozott elmondani az öregnek, hogy nyomást gyakoroljon Shawnra.

Még olajat akart önteni a tűzre, de Shawn éles pillantást vetett rá. Akarata ellenére elhallgatott.

Shawn így válaszolt: – Így van. Ő valóban Dr. Warm lánya, de hogyan lehetne az előző generáció bűnét a következő generációra hárítani?

Gale meglepett pillantást vetett rá.

Ez az ember... túl jól tudott hazudni. Nyilvánvalóan valójában dühös volt rá!

Wood nagyapa erősen koppantott a botjával, és kiabált: – Azt hiszem, össze vagy zavarodva! Shawn, ne felejtsd el, hogy apád elrendezett házasságot szánt neked!

– Csak azt veszem el, akit én akarok.

– Te...

Wood nagyapa a szívéhez kapott, és levegőért kapkodott.

Gale az elejétől a végéig Shawn mellett állt.

Tudta, hogy bele kell olvadnia a háttérbe. Nem ő következett a beszédben, hacsak... Shawn nem jelezte neki, hogy beszéljen.

Őszintén szólva, nem értette, miért akarta Shawn feleségül venni őt.

Gale ezt gondolta magában, és akaratlanul is azt motyogta: – Miért nem Jennyt veszed feleségül?

Amint a szavak elhagyták a száját, megbánta.

Nem felhívás ez keringőre a halállal?!

– Süket vagy? Épp most mondtam, hogy azt veszem el, akit szeretek.

– Ó, te... szeretsz engem?

Értheti ezt így?

Két év kínzás után táplál iránta érzelmeket?

Shawn hidegen összeszorította a száját, és így szólt: – Gale, túlságosan elbízod magad!

– Félek, hogy belém fogsz szeretni. – Gale lehajtotta a fejét, és az ujjait tördelte. – Elkerülhetetlen, hogy két ember, aki hosszú ideje együtt van, végül...

Shawn mélyen felszegte az állát, és így szólt: – Hah. Azt hiszed, hozzád érek? Álmodozz csak!

Még ha a világ összes nője meghalna is, még ha meztelenül állna előtte, akkor sem vetne rá még egy pillantást!

Gale feje lehanyatlott.

Úgy tűnt, túlságosan elszégyellte magát, de valójában... ravaszság villant a szemében.

Gale szándékosan mondta ezt, hogy Shawn a jövőben egy hajszálához se akarjon nyúlni!

Így biztonságban lesz.

Amikor nyíltan konfrontálódott Shawnnal, nem volt más választása, mint túljárni az eszén.

Shawn halk, de erőteljes hangon így szólt: – Nagyapa, felesleges aggódnod emiatt. Csak élvezd a nyugdíjas éveidet. Én majd a csúcsra vezetem a Wood családot.

– Azt mondod, nem válsz el tőle?

– A válás egyedül az én döntésem!

– Te szipirtyó! – Látva Shawn határozott hozzáállását, Wood nagyapa haragja Gale felé fordult. – Te ölted meg a fiamat, és most az unokámat is elcsábítod... A Wood család biztosan tartozott neked az előző életben!

Paula szándékosan szította a tüzet: – Nagyapa, ha mondanivalód van, csak mondd ki, ne folyamodj erőszakhoz...

– Meg kell ölnöm ezt a róka nőt!

Wood nagyapa felemelte a botját, és Gale felé suhintott.

Ha eltalálja, biztosan napokig kék-zöld foltos lesz.

Egy bot sújtott le Gale-re... Gale egy szempillantás alatt pislogott!

Hirtelen felsikoltott, és elbújt Shawn mögé. – Ááá! Drágám, ments meg!

Shawn szóhoz sem jutott.

Tud színészkedni!

– Drágám, annyira félek. – A lány a férfi hátához simult, és szánalomra méltóan mondta: – Szomorú lennél, ha megsérülnék, ugye?

Wood nagyapa újra és újra suhintott a botjával. – Látod, itt van! Így csábított el téged!

Gale továbbra is pajzsként tartotta maga előtt Shawnt, és az öreg többször is próbálkozott, de nem tudta megütni a lányt.

Végül egyszerűen hátba vágta Shawnt a bottal. – Csak a szép lányok után futsz! Milyen haszontalan vagy!

Shawnt eltalálták... Gale ezt nem látta előre.

Arca elsápadt, mintha veszített volna.

Vége van!

Shawn hideg pillantást vetett rá. – Hálás köszönet, Gale!

– Én...

A telefon hirtelen megcsörrent.

Shawn mélyen a hívóazonosítóra nézett, és felvette: – Mi a baj?

– Wood úr, megtaláltam a nőt, aki azon az éjszakán betört a szobájába!

– Hol van?

– A Sea City Elmegyógyintézetben!

Hogy lehet ez... Hiszen Gale ott töltötte az elmúlt két évet!

Shawn tartotta a telefont, és oldalra pillantott Gale-re.

Tekintete túl éles és vad volt, Gale pedig félrebillentette a fejét, hogy elkerülje a férfi égető pillantását.

Shawn megfordult és kisétált, nem felejtve el megragadni Gale csuklóját. – Indulás!

Recsegő hang hallatszott hátulról, keveredve Wood nagyapa átkaival.

Shawn beugrott az autóba, és Gale épp be akart szállni, amikor a férfi a gázpedálra lépett, és elhajtott.

Nos... Nem volt méltó arra, hogy az autójában utazzon, gyalogolnia kellett. A saját lába mindig a legmegbízhatóbb közlekedési eszköz volt.

A Wood család otthona közel volt a külvároshoz, ahol nagyon kicsi volt a forgalom. Késő éjszaka volt, és Gale kissé zaklatott volt.

Hamarosan azonban felfedezett egy „üzleti lehetőséget”.

Hulladék-újrahasznosítás.

Ez egy előkelő villanegyed volt. A szemetesek tele voltak üres ásványvizes palackokkal és kartondobozokkal. Támadt egy ötlete: összegyűjti és elviszi őket a hulladékudvarba. Legalább el lehet adni őket pár tucat dollárért!

Gale feltűrte az ingujját, és munkához látott.

Egész úton hazafelé szemetet gyűjtött. Amikor már majdnem a Temperley-kúriához ért, talált a közelben egy hulladékátvevőt, és eladta némi pénzért.

Boldogan ment haza, és látta, hogy Shawn még nem tért vissza.

Furcsa... hol lehetett?

...

A sportkocsi dübörgő hangja hasította át az éjszakai eget, és végül az elmegyógyintézetnél állt meg.

– Shawn!

Shawn hosszú léptekkel szállt ki, és kiáltott: – Hol van?

– Az igazgatói irodában.

Berúgta az ajtót, és lángoló szemekkel nézett be.

Egy kövér, ötvenes éveiben járó öregember térdelt a földön, orra és arca zúzódott volt a veréstől.

Az igazgató rettegve állt. Egy fiatal nő állt az igazgató mellett, erős sminkkel, úgy nézett ki, mint egy olcsó, rókaszerű internetes celeb.

Shawn könnyedén megszólalt: – ...Ez ő? Biztos benne?

Azon az éjszakán a nő puha volt és kedves, smink nélkül is nagyon szép, gyengéd, és nyilvánvalóan szűz.

Az előtte álló nő más volt, mint amilyennek elképzelte.

Lehet, hogy tévedés?

Úgy tűnt, hogy... Gale alkata jobban hasonlított ahhoz a nőhöz.

A beosztott így válaszolt: – Igen, Wood úr. Ő az igazgató lánya, Susan Fanning.