Gale kirohant a cégtől, és leintett egy taxit.

Elővette minden pénzét, és a sofőr kezébe nyomta.

– Csak ennyim van. Kérem, vigyen el a börtönhöz...

A sofőr látta, milyen szánalmas állapotban van a lány, és beleegyezett.

Amikor Gale megérkezett, Peter egy hordágyon feküdt.

Égési nyomok borították a karját és a combját.

Fájdalmában sikoltozott, szemei félig nyitva voltak.

Gale odarohant, és kiabálni kezdett:

– Apa! Apa, nézz rám, Gale vagyok... Mi történt? Hogy sérült meg ennyire az apám?

A börtönőr így válaszolt:

– Ő maga tette, semmi közünk hozzá.

– És mi van a biztonsági kamerákkal? Látni akarom az egész esetet!

– Itt nem nézheti meg bárki a felvételeket...

Gale összeszorított fogakkal mondta:

– Maguk... maguk túlságosan is félrevezetik az embereket!

Peter öntudatlanul kiabált:

– Gale, fáj, fáj... Segíts, viszket...

A keze meg akarta vakarni a forrázott hólyagot, de Gale elkapta a kezét.

– Apa, tarts ki. Azonnal kórházba viszlek!

– Nem, ő előzetes letartóztatásban lévő fogoly. Engedélyre van szüksége, ha el akarja hagyni a helyszínt.

– Azt akarják végignézni, ahogy apám meghal?!

A börtönőr így felelt:

– Valójában csak magadat okolhatod, amiért megsértettél másokat. Mióta apád bekerült, nem volt könnyű dolga.

Egy név villant át Gale agyán: Shawn!

Ő az!

Nem volt elég, hogy őt kínozta?! Még a büntetését töltő Petert sem kímélte!

– Látni akarom Shawnt... – Gale letörölte a könnyeit, és éppen fel akart állni.

Amint felállt, Susan sétált be diadalmasan.

Gúnyosan elmosolyodott, és így szólt:

– Gale, ne pazarold az energiádat. Shawn annyira gyűlöl téged, hogy csak azt akarja látni, milyen nyomorult vagy!

– Te voltál?

Susan így felelt:

– Unatkoztam, hát eljöttem meglátogatni apádat. Ki gondolta volna, hogy felborít egy kannát és leforrázza magát.

– Lehetetlen! Te tetted!

Susan büszkén megvonta a vállát, és azt kérdezte:

– Van rá bizonyítékod?

Gale szorosan ökölbe szorította a kezét, és Susanra meredt, szemei majdnem szikrát szórtak a dühtől.

Susan provokatívan folytatta:

– Tényleg meg akarsz ütni. Gyerünk. Ha Wood úr nem állított volna le legutóbb, megpofoztál volna. Ma nincs itt, szóval üthetsz, amilyen erősen csak akarsz.

Rájött, hogy Gale nem mer hozzányúlni, és szándékosan provokálta!

– A legjobb az lenne, ha rám is forró vizet öntenél, és megfizetnél érte. Gale, gyerünk, ne csak állj ott!

Susan büszke és aljas arca folyamatosan gúnyolódott Gale-lel.

Gale mély levegőt vett, és így szólt:

– Engem kellett volna megtámadnod helyette. Nem az apám sértett meg téged. Hanem én.

Susan odalépett hozzá, és így szólt:

– Azt hiszed, képes lennék egyedül bejönni a börtönbe és megtenni ezt? Nem világos, hogy valaki segített nekem?

– Szóval...

Susan rávágta:

– Pontosan. Wood elnök utasított erre. Különben is, te egy aljadék vagy. Apádnak már rég meg kellett volna halnia! Wood elnök csak azért tartja életben, hogy időnként levezethesse rajta a dühét!

Gale vérízt érzett a szájában, torkát fém íze töltötte meg.

Tényleg Shawn műve volt...

Annyira kegyetlen!

– Miért, miért?! – A szeme kivörösödött, és az alsó ajkába harapott. – Mit kell tennem, hogy apámat kórházba küldjék kezelésre?

– Nem kérnél inkább három korbácsütést, mintsem megtanulnál háromszor ugatni?

Gale megértette.

Ebben a pillanatban a méltóságának megőrzése, miközben figyelmen kívül hagyja szeretteit, haszontalan volt.

Susan arrogánsan megemelte az állát, és így szólt:

– Kezdjük el, vagy... meggondolom magam.

Bár Peter sérült volt, az elméje még viszonylag tiszta maradt. Megpróbálta megállítani:

– Nem, Gale, ne... nem fáj...

Gale hirtelen visszatartotta a könnyeit. Alázatosan lehajtotta a fejét, és megtette, amit Susan akart.

A hang visszhangzott a kis térben.

Minden egyes vakkantása olyan volt, mintha kést döftek volna a húsába!

Susan bólintott, és így szólt:

– Nem rossz. Jegyezd meg, Gale, a jövőben bánj velem tisztelettel. A leendő Woodné asszony én vagyok!

A lány rezzenéstelen arccal kérdezte:

– Most már kórházba vihetem apámat?

– Majd szólok az orvosnak, hogy nézzen rá, és írjon fel neki valami gyógyszert. Megér egyáltalán annyi pénzt, hogy kórházba küldjük? Különben is, gazdag vagy te?

Látva Gale fájdalmas megjelenését, Susan szíve megtelt örömmel!

Amikor megtudta, hogy Gale lefeküdt Wood elnökkel, és majdnem jobb helyzetbe került az életben, Susan rendkívül féltékeny lett. Még szerencse, hogy az apja okos volt, és arra ösztökélte, hogy vegye át a helyét, így megszerezheti a dicsőséget és a gazdagságot.

Így kihasználva a jelen helyzetet, Susannak keményen kellett küzdenie pozíciója megtartásáért, hogy Gale-nek esélye se legyen megelőzni őt!

Mivel Wood úr láthatóan annyira kedvelte őt, még ha hallana is a ma történtekről, nem hibáztatná!

Susan szándékosan keményen nekiütközött Gale vállának, és magassarkújában eltipegett.

Gale lassan leguggolt, és szólította:

– Apa.

– Gale, én szenvedő... lányom...

– Ez nem szenvedés, Apa. – Szorosan fogta Peter kezét, visszatartva a szeméből hullani készülő könnyeket. – Amíg te és Anya itt vagytok, lesz motivációm élni!

...

Amikor elhagyta a börtönt, már sötét volt.

A börtön nagyon messze volt a Temperley-kúriától, és Gale két órát gyalogolt hazáig.

Amint belépett a nappaliba, Shawn éles tekintete rászegeződött.

A lány összerezzent, de belül zsibbadtnak érezte magát.

A férfi maga volt az ördög, aki a pokolba rántotta; az élet mellette maga volt a halál!

– Hol jártál? – kérdezte Shawn mély hangon.

Gale tudta, hogy most engedelmesebbnek és simulékonyabbnak kellene lennie, ez volt a legjobb taktika.

Azonban nagyon rosszul érezte magát, ezért gúnyosan válaszolt:

– Hol jártam? Nem te tudod a legjobban?

Shawn mélyen összeráncolta a homlokát:

– Azt hiszed, érdemes vagy arra, hogy valakit küldjek, aki a nap 24 órájában követ?

Gale kifejezéstelen arccal mondta:

– Holnap nem csinálom. Nagyon fáradt vagyok. Pihenhetek?

– Tisztában vagy vele, hogyan beszélsz most velem?

Egy pillanat alatt a könnyei és sérelmei elviselhetetlenné váltak, és legszívesebben megátkozta volna Shawnt!

Miért bántotta őt ilyen kegyetlenül, és mégis tiszteletet követelt?!

Nem volt rá képes.

A pillanatnyi katarzis csak Shawn még borzalmasabb büntetését vonná maga után.

Gale hirtelen annyira irigyelte Susant. Miért kapta meg ő Shawn kegyeit és mély szerelmét? Számára még az életben maradás is olyan nehéz volt!

– Gale, mondtam, hogy soha ne hazudj nekem. – Shawn felemelte a kezét, és egy köteg fényképet dobott felé. – Még mindig engedetlen vagy!

A fényképek lehullottak.

A képeken ő állt a roncstelep ajtajában, és összefutott Sammel.

A legszembetűnőbb fotón Sam keze a lány vállát fogta.

A fénykép kicsit gyűrött volt, látszott rajta, hogy valaki sokáig gyűrögette és szorította.

– Ma elmagyaráztam a kapcsolatunkat vele. – Gale minden erejével próbálta kontrollálni az érzelmeit. – Nem titkoltam el semmit.

– A mai nap előtt nyilvánvalóan találkoztatok!

– A véletlen műve volt.

Shawn hidegen kérdezte:

– Akkor miért nem mondtad el?

– Elfelejtettem. Különben sincs mit említeni rajta.

Még jobban félt attól, hogy Shawn megtudja, hogy hulladékot gyűjtött. Különben elveszítené egyetlen bevételi forrását.

A férfi hirtelen felállt, berángatta a fürdőszobába, és erősen a sarokba lökte.

Közvetlenül ezután Shawn levette a zuhanyfejet, megnyitotta a hideg vizet, és Gale-re zúdította!