Lilynek össze kellett szednie magát, ha valaki olyannal tárgyalt, mint Alexander Russell, ezért azonnal a tárgyra tért: – Tudomásom van róla, hogy a La Beauté Csoport is részt vesz az idei parfümversenyen ma este. Van egy új formulám, és szeretnék csatlakozni a csapatukhoz.

– Már kiválasztottuk a résztvevő tagunkat – mondta lassan Alexander.

Lily tudott erről. – De egynél több nevezésük is lehet. Én csak kiegészítés szeretnék lenni, nem a csapat cseréje…

Alexander nyersen félbeszakította Lilyt. – Miért kellene bíznom önben?

Lily gyorsan kinyitotta a táskáját, és kivett belőle egy köteg dokumentumot. – Ez az Első Szerelem kutatási és adatképlete. Remélem, ez elég ahhoz, hogy bizonyítsam őszinteségemet az együttműködést illetően. Három éve ajánlott nekem egy pozíciót, ezért feltételezem, hogy a cége tisztában van a képességeimmel. Még mintát is hoztam önnek.

– Milyen mintát?

Miután egy ideig beszéltek, Alexander arckifejezése végre megváltozott. Felvonta a szemöldökét, és láthatóan érdeklődni kezdett.

Lily bólintott, és hirtelen kinyújtotta a kezét Alexander felé. Egy édes illatfelhő szállt fel a mozdulatával együtt. Kellemes illat volt, és egyáltalán nem tolakodó.

Alexander csendben bámulta Lily kezét. A bőre világos volt, az ujjai karcsúak. Az édes illat Alexander orrában időzött, csábítva őt.

– Biztos vagyok benne, hogy az Első Szerelem a legjobb három között lesz a versenyen. Kétségtelenül ez lesz a hab a tortán a La Beauté Csoport számára.

Ezután Lily visszahúzta a kezét, de váratlanul Alexander megragadta a csuklóját. Éppen a megfelelő erővel tartotta. Lily nem tudott kiszabadulni, de fájdalmat sem érzett.

– Gondolja, hogy a La Beauté Csoportnak szüksége van ilyesmire? – kérdezte Alexander.

– Ez csak egy üdvözlő ajándék. Ha úgy gondolja, hogy nem elég, van egy javaslatom. Megengedem a cégének, hogy birtokolja a védjegyeket azokhoz a parfümökhöz, amelyeket a következő két évben alkotok – ajánlotta fel Lily.

Arra számított, hogy Alexander aggályoskodni fog. Mégis tudta, hogy van tere a tárgyalásnak, amíg beszélnek. Lily kifutott az időből, és nem találhatott volna jobb embert az együttműködésre Alexandernél.

– Valóban, ez nem elég. – Alexander elengedte Lily csuklóját, szabaddá téve őt. Ujjbegyein még mindig ott érződött a nő parfümjének halvány illata. Lesütötte a tekintetét, elrejtve a szemében bujkáló számító pillantást. – Hacsak… ön nem része az ajánlatnak.

– É-Én? – Lily nem értette, mire gondol Alexander.

– Elhozta azt a dolgot, amit korábban kértem? – kérdezte hirtelen Alexander.

Bár Lilynek fogalma sem volt, miben sántikál Alexander, mégis elhozta, amit kért. – I-Igen, elhoztam.

– Menjen hozzám feleségül, és segítek megoldani a problémáit – mondta Alexander közömbösen.

„M-Mit mondott? A-Azt akarja, hogy menjek hozzá feleségül?”

Alexander ajánlata velejéig megdöbbentette Lilyt. Csak ekkor döbbent rá Lily, hogy a limuzin az anyakönyvi hivatal hivatalnokának irodája előtt áll. Alexander azért választotta ezt a helyszínt, és azért mondta Lilynek, hogy hozza magával az útlevelét, mert feleségül szándékozta venni.

– Most elmehet, ha nem hajlandó rá. – Alexander kinyitotta az ajtót, és intett Lilynek, hogy döntsön gyorsan.

– N-Nem mondtam ilyesmit – mondta sietve Lily, miközben az ajtókilincsbe kapaszkodott, attól félve, hogy Alexander kirúgja a limuzinból.

– Ez azt jelenti, hogy hajlandó rá. – Alexander kiszállt a limuzinból, gúnyos mosollyal az arcán. – Essünk túl ezen. Később, 10:30-kor megbeszélésem van.

Lily szóhoz sem jutott, alig hitte el, hogy van valaki, aki ennyire siet, hogy feleségül vegye. Megmarkolta az autó ajtaját, miközben az előtte álló férfit bámulta. Kifulladva kérdezte: – Megkérdezhetem, miért akar feleségül venni?

„Miért pont engem? Miért ilyen hirtelen?”

– Nem üzletről beszélünk? Önnek segítségre van szüksége, hogy bosszút álljon az MN Inc.-en, nekem pedig egy feleségre van szükségem. Úgy vélem, ez egy tisztességes csere. – Alexander hangneme lezser volt, és természetesnek tűnt. Csak a szemében bujkáló játékos pillantás adott Lilynek valamiféle ismerős érzést, de nem tudta felidézni, honnan.

Lilynek és Nathanielnek már nem volt közös jövője. Alexander hátterével és státuszával a házasságkötés nem okozna neki veszteséget, függetlenül attól, mit akar tőle a férfi. Elszánt tekintetet villantott. – Áll az alku!

Csak azt akarta, hogy a karma keményen lesújtson a szégyentelen párra.

A házasságkötési procedúra nem volt bonyolult, így ketten gyorsan elintézték, mivel minden szükséges iratnáluk volt. Miután a páros elhagyta a hivatalt, Alexander gondosan eltette a házassági anyakönyvi kivonatukat. Aztán felvette a napszemüvegét, hogy elrejtse a szemében csillogó elégedettséget. Lily kifulladva szaladt utána. – Mr. Russell, az együttműködésünkről…

Alexander hirtelen megállt, és megfordult, hogy új feleségére nézzen. Lily érezte, ahogy Alexander napszemüvegén keresztül a tekintete másodpercről másodpercre hidegebbé válik. Ez tudat alatt arra késztette, hogy lazítson Alexander zakójának szorításán.

– Mától kezdve hozzá kell szoknia az új személyazonosságához. Igazam van, Mrs. Russell? – Karját Lily dereka köré fonta, lehelete a nő arcát legyezte. Lily egy pillanatra révületbe esett.

– Adja át a parfüm információit és a mintát Edwardnak. Ő majd elintézi.

Ezután Alexander elengedte Lilyt, és beszállt a limuzinba. Lily követte volna, de végül az autón kívül maradt.

– Mrs. Russell, valami probléma van? – Alexander megfordult, hogy ránézzen. A telefonja zümmögött a kezében, várva, hogy fogadja a hívást.

– D-Drágám? Titokban tarthatnánk egyelőre a házasságunkat? – Lily elpirult, de félt, hogy késlelteti Alexander napirendjét. Sietve hozzátette: – Még el kell intéznem néhány személyes ügyet, nem tart sokáig.

Lily nem látta Alexander szemét a napszemüveg miatt. Nehezére esett leolvasni a férfi pillanatnyi hangulatát és arckifejezését.

– Jöjjön el a La Beauté Csoporthoz később, délután 5 óra előtt – mondta Alexander, majd fogadta a hívást, és a füléhez emelte a telefont. – Mi az?

Lily bólintott, és becsukta az ajtót új férje után. Nézte, ahogy a limuzin a távolba hajt, de még nem jött el az ideje, hogy lazítson az éberségén. Még várt rá egy csata.

Először elment ebédelni, és vett magának néhány új ruhát, mielőtt az MN Inc.-hez hajtott volna. Ez idő alatt Nathaniel többször is hívta, de ő nem vette fel.

Amint megállt az autóval, Nathaniel titkára, Anthony Moore aggodalmasan lépett Lilyhez. – Lily, végre itt vagy! Mr. Hall már megőrül, úgy keres!

Bár Lily az elmúlt három évben szorgalmasan dolgozott Nathaniel cégénél, mégis csak egy egyszerű laboráns volt.

Lily egyenletes léptekkel besétált az irodaházba, és megkérdezte: – Mi a baj?

Anthony megrázta a fejét. – Nem vagyok benne biztos, de sürgősnek tűnik.

Csak Nathaniel, Melanie és Lily asszisztense tudta, hogy Lily volt az, aki folyamatosan magas eladási rekordokat döntött a cég számára. Mindenki más azt hitte, Melanie a cég hőse, és ő az MN Inc. központi alakja.

Lily korábban sem törődött az efféle címekkel, de most még kevésbé érdekelték.

Amikor megérkezett a vezérigazgatói iroda elé, hallotta Nathaniel üvöltő hangját. – Minden nap vele vagy, és most azt mondod, nem tudod, hol van?! Miféle hozzáállás ez?! Ide figyelj, Olivia Hart! Ne ásd alá a tekintélyemet csak azért, mert Lily fedez téged! Ha akarnálak, holnap kirúghatnálak!

Ezt követően hallatszott, ahogy keményen lecsapja az irodai telefont. Lily összeráncolta a homlokát.

„Nem talált engem, hát az asszisztensemen tölti ki a dühét.”

Lily kopogott, és belépett az irodába. Anthony tudta, hogy nem szabad ott lábatlankodnia, így becsukta az ajtót Lily mögött.

Csattanás!

Egy csésze tört össze közvetlenül Lily lábánál. A kerámia szilánkjai még a bőrét is felsértették. Nathaniel dühöngve mennydörögte: – Hol voltál egész délelőtt?!