„Ez a két üveg a Rebirth és az MN Inc. mintája. Mr. Hall, kérem, próbálja ki őket, és nézze meg, van-e különbség.” Lily magasra emelte a kezét, hogy minden jelenlévő láthassa az üvegeket, amelyeket tartott.

„És akkor mi van, ha van különbség, vagy ha nincs?” Nathaniel kissé összehúzta a szemét. Aztán rosszallóan folytatta: „Még a bírák is azt mondták, hogy az illatok és az összetevők hasonlóak. Mit fog bizonyítani ez a színjáték?”

„Ez megmagyarázhatja, miért a Rebirth nyerte a versenyt. Mr. Hall, ön váltig állította, hogy elloptam az MN Inc. termékét, nem igaz? Mivel ön ragaszkodott ahhoz, hogy ez plágium, és van különbség a minták között, az eredeti terméknek kell a jobbnak lennie, igazam van? Mivel ön szerint ez igazságtalan, ez a legjobb esélye, hogy mindent tisztázzon az iparágunk és a média előtt.”

Lily mindvégig halvány mosollyal az arcán, szelíd hangon beszélt. A múltbeli incidens miatt sokan előítélettel viseltettek Lily iránt. Azonban rájöttek, hogy nem tudnak durva dolgokat mondani neki, amikor mosolyog.

Nathaniel Lilyre nézett, mélyen összeráncolta a homlokát, és azon tűnődött, milyen trükkök vannak Lily tarsolyában, miközben azt gondolta: „Mi baja van ma? Miért kell itt jelenetet rendeznie? Ráadásul el sem hiszem, hogy már nem hallgat arra, amit mondok.”

„Ó, tényleg, ön végül is nem profi parfümőr. Érthető, hogy bizonytalan a technikai részletekben. Ms. Thayernek azonban képesnek kellene lennie azonosítani a különbségeket, mivel ő az Első Szerelem alkotója, igaz?” – kérdezte Lily elgondolkodtató módon, miközben a Nathaniel mögött álló Melanie-ra nézett.

Melanie szorosan markolta a kezében lévő borospoharat, és próbálta elfojtani a szívében feltörő pánikot. Ő tudta a legjobban, hogyan alkotta meg Lily az Első Szerelmet.

Nehéz volt Melanie-nak rájönnie Lily hirtelen felbukkanására, és arra, miért irányította rá Lily a reflektorfényt, arra kérve, hogy tegyen különbséget a két minta között. Bizonytalan volt Lily szándékait illetően.

Melanie összeszorította az ajkát, és így szólt: „Sajnálatos az MN Inc. és a Rebirth számára is, hogy ma ilyesmi történt. Természetesen az Első Szerelem receptúrája kiszivárgott, de mi értelme most megkülönböztetni, melyik minta hamis vagy eredeti? Lily, nem tudom, mi történt, de barátok voltunk az egyetemen. Nem vagyok hajlandó tovább firtatni ezt az ügyet.” Melanie kecsesen megfordult, és kissé megemelte ruhája szélét a földről, készülve a távozásra.

„De én folytatni akarom ezt az ügyet. Mit tegyünk ezzel?” Lily tiszta hangjában gúny bujkált. Nem hagyta, hogy Melanie ilyen könnyen megússza. Ettől Melanie megtorpant, és tágra nyílt szemekkel fordult vissza Lilyre.

„Lily, túl messzire mész ezzel!” Nathaniel kissé oldalra döntötte a fejét, hogy elkerülje a rá fókuszáló kamerákat, mielőtt lehalkította a hangját, hogy türelmetlenül megdorgálja Lilyt.

„Ez túl sok önnek?” Egy félmosollyal Lily letette a két mintaüveget az asztalra, és eltávolította a nyílásokat záró dugókat.

Aztán a közönségre nézett, és így szólt: „Mindenki, én az Első Szerelmet a férfi és nő közötti egyedi érzések alapján alkottam meg. Ez a koncepció volt a termék ihletforrása. Ugyanakkor azt kívántam, hogy ez az illat nosztalgiát és vágyakozást ébresszen a viselőiben. Édes illatot használtam alapként, és lennie kell benne egy enyhe fanyar illatnak is, de az utóíznek mégis édesnek kell maradnia. A különbség a két minta között az alapjegyekben rejlik.”

Néhány kíváncsi ember máris előrelépett, hogy megszagolja, míg mások tesztcsíkokkal próbálták megkülönböztetni a különbséget. Azonban még mindig tanácstalanok voltak.

„Az illatok hasonlóak, szóval mi a különbség az alapjegyekben?”

Egy parfümnek megvan a párolgási folyamata, és némi időbe telik, mire az alapjegyek megjelennek. Most, hogy Lily felkeltette mindenki kíváncsiságát, a tömegnek kevés türelme volt várni erre.

Lily elmosolyodott. „Mindannyian érezték már a különbséget az alapjegyekben.”

„Mikor éreztük volna...”

Valaki elsőként jött rá, mire célzott Lily. „Valakin volt! Ez volt az a szag korábban!”

A pánik jele villant át Melanie arcán, amikor rájött, honnan jött a furcsa bűz. Dühösen Lilyre meredt, és azt gondolta: „Tett valamit az Első Szerelem mintámba?!”

Lily mosolyogva nézett vissza Melanie-ra, de tekintete hideg volt, mint a jég. Valóban, Lily megkérte Oliviát, hogy adjon egy bizonyos összetevőt Melanie mintájához.

Amikor az alapjegy megjelenik, rohadt hal bűzét árasztja. Lily biztos volt benne, hogy Melanie magára fújja az Első Szerelem mintát, hogy kitűnjön. A manipulált parfüm alapjegye azonban éppen időben jelent meg.

„Igaza van. Nem csoda, hogy korábban bűz volt.”

„Nem számítottam arra, hogy az alapjegyek ennyire különböznek, amikor a fejjegyek olyan hasonlóak!”

A helyzet vitát indított el a közönség soraiban. Hamarosan valaki hangot adott kételyeinek: „Nem kellene a mintáknak ugyanolyannak lenniük, függetlenül attól, hogy plágiumról vagy céges terméklopásról van szó?”

„Nyilvánvaló, hogy ez csapda.”

Nathaniel Lilyre fordult, mielőtt Melanie felé sétált volna. „Még ha hiba is csúszott volna a parfüm összeállításába, nem lenne ilyen végzetes. Ráadásul Ms. Thayer annyi energiát és tesztelést fektetett ebbe a termékbe. Nézzük ezt más szemszögből. Ha a mi oldalunkon történt plágium vagy lopás, miért változtatnánk meg a parfüm összetételét, és gyártanánk hibás terméket? Valaki ellopta az Első Szerelem receptúránkat, és tönkretette a mintánkat, hogy besározza az MN Inc.-t.”

Ezen a ponton Nathaniel megállt, és éles pillantást vetett Lily irányába.

„Ms. Christian, nem akartuk felelősségre vonni önt, mert az MN Inc. korábbi alkalmazottja, és nem akartuk rossz helyzetbe hozni. Ön azonban hatalmaskodó volt, és minket vádolt a saját bűneivel. emiatt jogi lépéseket kell tennem ön ellen, hogy megvédjem a saját és Miss Thayer hírnevét. Ennyi. Később benyújtom a keresetet. Ami a Rebirthöt illeti, a céget is be kell perelnem, ha az önök oldala ragaszkodik egy tolvaj védelméhez.”

Nathaniel rendíthetetlenül, igazságosan és tiszteletet parancsolóan állt. Nem hátrált meg, és ezzel a logikával mindenkit elhitetett azzal, hogy valóban az MN Inc. az áldozat ebben a versenyben.

„Milyen szégyentelen!”

„A szervezőnek rendesen ki kellett volna vizsgálnia a dolgokat! Tudják egyáltalán a bírák, mit csinálnak?”

„Szándékosan elferdítették az igazságot, nem igaz?!”

„Az ilyeneknek, mint ő, nem is szabadna itt lenniük! Takarodjon innen most azonnal!”

A tömeg dühös volt, és nem tudta elfojtani haragját, még akkor sem, ha a Rebirth mögött a La Beauté Csoport állt. Néhány riporter már elkezdte élőben közvetíteni a jelenetet a közösségi médiában, mert alig várták, hogy terjeszthessék a hírt.

Eközben a VIP-szobában egy nemes kisugárzású férfi összehúzta a szemét, majdnem felrobbanva a dühtől. Miután sok évet töltött az üzleti világban, különféle emberekkel találkozott, de ritkán hozta össze a sors ilyen szégyentelen bandával.

Nemrég elvett feleségére nézett, aki egyedül állt a színpadon, alakja elhagyatottnak és tehetetlennek tűnt. A férfi begombolta a mandzsettáját, és az ajtókilincsért nyúlt. Ujjai már majdnem megérintették a fém kilincset, amikor meghallotta Lily édes és kellemes hangját.

„Így van. Én változtattam meg a receptúrát és a mintát.”

Alexander egy másodpercre megdermedt a helyén, mielőtt megfordult volna, hogy a képernyőre nézzen. Lily emelt fővel állt, káprázatosan festve a reflektorfényben.

Arcán nyoma sem volt pániknak vagy haragnak. Ehelyett teljes nyugalmat árasztott. Látva, hogy a nő magabiztos, Alexander visszahúzta a kezét. Talán jobban kellene bíznia benne.