4. fejezet

„A lelki társ gondolata gyönyörű és nagyon romantikus egy filmben vagy egy dalban, de a valóságban ijesztőnek találom.”

– Vanessa Paradis

Alig aludtam azon az éjszakán.

Amikor végre elszunnyadtam, egy férfiról álmodtam.

Nem láttam az arcát, és nem hallottam a hangját, de láttam a kezeit – nagyok voltak, hosszú, fürge ujjakkal, amelyek akár egy zongoristáéi is lehettek volna, és látható erek futottak a bütykeitől lefelé a karjáig.

Kivehető volt az alkarja is, de még inkább a hatalmas tetoválás, ami a bal alkarját borította. Valahogy úgy nézett ki, mint egy madár, de a teste valami más volt – talán egy párduc vagy egy oroszlán?

Az ébresztőm éles hangja felébresztett, mielőtt közelebbről megnézhettem volna.

– Clark!

Mintha az ébresztőm hangos csipogása nem lett volna elég, volt ma egy második ébresztőm is: Lily.

– Clark! Kapcsold ki azt a szart, már több mint egy perce csipog!

Micsoda tökéletes módja a hétfő reggel indításának.

Nem kellett kinyitnom a szemem ahhoz, hogy tudjam, Lily az ajtómból bámul rám. Ő még kevésbé volt reggeli típus, mint én, és ezt mindenki tudta a házban. Mindannyian szembesültünk már a kora reggeli dühével többször is, de én (és a hangos ébresztőm) gyakori célpontok voltunk.

– Jó, jó, csinálom már – motyogtam álmosan, és addig babráltam a telefonommal, amíg meg nem nyomtam a szundi gombot. Megdörzsöltem az arcomat párszor, mielőtt egyik szememet kinyitottam volna. Pontosan ahogy vártam, Lily éles pillantása üveget tudott volna vágni.

– Van valami oka annak, hogy ilyen hangosra kell állítanod az ébresztődet? – csattant fel Lily. – Egy mérföldről is hallottam azt a vackot. Gyakorlatilag véreznek tőle a füleim.

Túl kába voltam ahhoz, hogy vitatkozzak vele – nem mintha bármi haszna lett volna. – Bocs, Lil – ásítottam. – Mély alvó vagyok. Nem mindenkinek van érzékeny farkasfüle, tudod.

– Mindegy – forgatta a szemét Lily. – Csak kelj fel. Korábban kell találkoznom Ashley-vel a szekrényeknél, szóval ha nem vagy lent húsz percen belül, itt hagylak. – Azzal elviharzott, mielőtt válaszolhattam volna.

Bármennyire is szerettem volna még egy kicsit az ágyban maradni, tudtam, hogy ez nem üres fenyegetés. Ha nem érek le időben, Lily elviszi a Jeepet, és hagyja, hogy gyalog menjek iskolába. Ő és én osztoztunk egy Jeepen, bár ő gyakrabban használta, mint nem. A lány úgy gyűjtötte az iskola utáni elfoglaltságokat, mint más a könyveket – ha nem pomponlány edzés vagy harcosképzés volt, akkor bulik vagy baráti összejövetelek között ingázott.

Így, hogy ne maradjak le, és ne kelljen gyalogolnom az iskolába, olyan gyorsan öltöztem fel, ahogy csak tudtam. A választott ruhám a kedvenc, agyonhordott farmerem, egy kék ujjatlan felső és a kedvenc cipzáras pamut kapucnis pulóverem volt. A sminkkel nem bajlódtam, de sűrű, vörös hajamat lófarokba fogtam, és vetettem egy utolsó pillantást magamra a tükörben.

A hajam volt valószínűleg a legjobb tulajdonságom, bár megkülönböztetett a család többi tagjától. Ugyanolyan hajam és szemem volt, mint anyámnak: sötétbarna szem és hosszú, bozontos vörös haj, amit sosem tudtam teljesen megzabolázni. Valójában több volt ez, mint csak a szemem vagy a hajam. Anyámmal osztoztunk ugyanazon a sápadt bőrön is, ami túl könnyen leégett, és a szeplőkön az arcunkon.

Gyerekkoromban, amikor még anyámmal éltem, az emberek megjegyezték, hogy egyformák vagyunk. Amikor megjelentem, hogy nála lakjak, apám is hasonló megjegyzést tett. Azt mondta, anyám kiköpött mása vagyok.

Még mindig emlékszem a pillanatra, amikor először láttam apámat. Tizenegy éves voltam.

Anyám vitt el minket a házához, bár sosem mondta, hogy az apámat megyünk meglátogatni.

Csak annyit mondott, hogy elutazik egy kis időre, és addig a családnál fogok maradni. Ez nem volt szokatlan. Amikor anyám azt mondta, hogy „elutazik egy kis időre”, az valójában azt jelentette, hogy találkozott egy új pasival, és elszöknek az isten tudja hová, hogy együtt tépjenek be. Még tizenegy évesen is tudtam, hogy ez történik – és tudtam, hogy a különféle barátok, akikre anyám rásózott, amíg távol volt, nem voltak igazi „nagynénik” és „nagybácsik”.

Amikor végül apám küszöbén kötöttünk ki, azt feltételeztem, ő is csak egy újabb barátja anyámnak. Megdöbbentnek tűnt, amikor meglátta őt. Az egész arca kifehéredett, és alig tudott kinyögni egy meghívást befelé.

Grace is ott volt, és csokis kekszet sütöttünk a konyhában, miközben anyám és apám fojtott hangon beszélgettek a másik szobában. Jó sokáig bent voltak, elég ideig ahhoz, hogy a kekszek megsüljenek, és megegyük őket a sütőből kivéve.

Amikor végül visszajöttek a szobába, apám arcán még mindig ugyanaz a döbbent kifejezés ült, és úgy nézett ki, mint aki a sírás szélén áll. Ezúttal engem húztak félre. Elmagyarázta, hogy ő az apám, és végleg nála fogok maradni. Azt mondta, anyám elmegy, hogy megoldjon néhány dolgot, és egy ideig nem fogom látni.

Igaza volt.

Hét év telt el, és még mindig nem láttam anyámat.

Azon az éjszakán eltűnt, és azóta apám és Grace voltak az egyetlen szülők, akiket ismertem.

Vettem egy remegő lélegzetet, és elfordultam a tükörtől. Próbáltam nem túl sokat gondolni anyámra vagy arra az éjszakára, de néha mégis utolértek az emlékek.

Annyira zavarodott voltam akkor, bár apám mindent megtett, hogy elmagyarázza a dolgokat a tizenegy éves énemnek. Nagyon dühös volt azután az éjszaka után – nem rám, hanem anyámra. Soha nem mesélt neki rólam, így fogalma sem volt a létezésemről addig az éjszakáig. Többször is elmondta, hogy hamarabb nála laktam volna, ha tudott volna rólam, de mivel nem tudott, egyszerűen be kell pótolnunk az elvesztegetett időt.

Én sem tudtam róla soha. Párszor kérdeztem anyámat arról, hol van az apám, de ő mindig terelt. Azt mondta, nincs a közelben, hogy egy teljesen más világhoz tartozik, amibe nekem nem kell belekeverednem.

Az igazság kedvéért, igaza volt – apám egy teljesen más világhoz tartozott. Később tudtam meg Sebastiantól, hogy anyám és apám részeg egyéjszakos kalandjának eredménye vagyok.

Ez volt az egyetlen alkalom, hogy valaha is megcsalta Grace-t – az az egy éjszaka, amikor találkozott anyámmal egy bárban, és hazament vele. Már évekkel azelőtt bevallotta Grace-nek a találkozást, hogy a küszöbükön kötöttem volna ki. Társak voltak, így természetesen megbocsátott neki – bár kétlem, hogy a jelenlétem segített neki felejteni.

Nemcsak hogy pont úgy néztem ki, mint anyám, de két lábon járó emlékeztetője voltam annak a ténynek, hogy Grace és apa kapcsolata nem volt tökéletes, hogy apám valami szörnyűséget tett, ami sok fájdalmat okozott.

Grace sosem mondta ezeket a dolgokat nekem, de ettől még éreztem őket.

Megpróbált annyira bevonni a családba, amennyire csak lehetett, de még mindig voltak pillanatok, amikor elkaptam, ahogy csüggedt arckifejezéssel néz rám.

Vettem még egy mély lélegzetet, és felhúztam a dzsekimet.

*Szép kis hangulatot teremtesz hétfőre, mi, Clark? Csak hánytorgasd fel a múltat, amíg depressziós nem leszel.*

– Clark! Utolsó hívás – szó szerint most indulok.

– Jövök! Csak tarts ki! – Felkaptam a hátizsákomat, és kettesével szedtem a lépcsőfokokat. Lily a bejárati ajtónál állt, kulcsokkal a kezében, és ugyanazzal a dühös grimasszal az arcán.

– Mondtam, hogy korábban kell találkoznom Ashley-vel ma – morgott, ahogy kiléptünk az ajtón. – Szó szerint nem láttam egész hétvégén. Ha jövő héten elutazom, neki kell helyettesítenie pomponlány-csapatkapitányként, és ez nem könnyű, szóval…

Kizártam Lily késésem miatti kioktatását, ahogy bemásztam a Jeepbe, és elindultunk az iskola felé.