Ő... ő most tényleg morgott?

Szorosan markoltam a ruhámat, ahogy láttam őt feljönni a lépcsőn; szemei szikrákat szórtak, és szinte úgy mozgott, mintha valaki más irányítaná a testét.

Nehezen lélegzett, és úgy tűnt, készen áll, hogy rávesse magát valakire.

Nagyot nyeltem, ahogy egy pillanat alatt elért hozzám. Mielőtt bárki reagálhatott volna, szorosan megragadta a derekamat, és maga elé húzott, szinte mintha el akarná rejteni a testemet a tömeg elől. Felszisszentem az érintése okozta sokktól; a bőröm égett ott, ahol a keze a testemen nyugodott. Azonnal ellenállhatatlan vonzalmat éreztem iránta, egy olyan vonzalmat, amit akkor sem tudtam volna megmagyarázni, ha akartam volna.

Társ.

Mi volt ez?

Miért hallom folyton ezt a hangot a fejemben? Rá akartam kiabálni, hogy ne érjen hozzám, hogy ezek az érzések és a hang a fejemben eltűnjenek, de tudtam, hogy azzal csak jelenetet rendeznék.

Szemei a bőrömbe égtek, ahogy csak álltunk ott egymást bámulva. Újabb morgás szakadt fel a torkából, majd menyasszonyként az ölébe kapott, és kiviharzott a teremből, távol minden kíváncsi szem elől.

Kinyitotta a szobája ajtaját, majd becsapta, és az ágyra dobott.

– Mi a faszt viselsz? – követelte a választ.

– M-micsoda? – hebegtem.

Összeszűkült szemekkel mérte végig a testemet tetőtől talpig, minden centimétert szemügyre véve. Éreztem, ahogy a testem megremeg a válaszként.

– Ennyire szereted a férfiak figyelmét, hogy képes vagy valami ilyesmit felvenni?

A szemem elkerekedett. – Egyetlen dolgot sem tudsz rólam ahhoz, hogy ilyen képtelenséggel vádolj. Ezt a ruhát már kiválasztották nekem, nem én választottam.

– Austin, gyere ki ide! – hallatszott a királyné dühös hangja az ajtóból.

– Ennek a beszélgetésnek még nincs vége – ígérte meg, mielőtt otthagyott, hogy beszéljen az anyjával.

Néhány perccel később Maya lépett a szobába, együttérzéssel a szemében. – Jól vagy?

Bólintottam.

– Láttam mindent... nos, mindenki látott mindent. Fogalmam sincs, mire gondolt Austin, vagy hogy mi ütött belé.

– A bátyád általában... így morog? – kérdeztem, hirtelen eszembe jutva a korábbi viselkedése. – Úgy éreztem, mintha egy teljesen más emberre néznék, ha van ennek bármi értelme.

Most, hogy belegondoltam, a morgás nagyon hasonlított arra, amit ma korábban az erdőből hallottam.

Maya szeme egy pillanatra elkerekedett, mielőtt gyorsan megpróbálta volna elrejteni a reakcióját előlem. – Morgás? Én nem hallottam semmilyen morgást.

– De...

– Folytathatnánk ezt a beszélgetést később, Lucy? Rendes bemutatkozással tartozunk az embereknek, és kezd egy kicsit későre járni – vágott közbe.

Szándékosan próbált témát váltani? Ez már a második alkalom volt a nap folyamán, hogy témát váltott; valami nagyon nem stimmelt. Kezdtem azt hinni, hogy titkolnak előlem valamit.

Egyetértően bólintottam, és követtem őt kifelé, ahol Austin várt ránk, nem túl boldog ábrázattal. Bármit is beszélt meg az anyjával, az nem segített a hangulatán, sőt, úgy tűnt, csak rontott rajta.

– Erőltess mosolyt az arcodra, hogy a népem ne gyanítson semmit az esküvővel kapcsolatban – figyelmeztetett.

– Ne aggódj, hozzá vagyok szokva a műmosolyhoz, amikor boldogtalan vagyok.

Ez volt az igazság; otthon gyakran kellett tettetnem a boldogságot, hogy elrejtsem a királyi család bántalmazásait. Szóval ez nem volt újdonság számomra. Ha valami, akkor ez csak azt éreztette velem, mintha újra otthon lennék.

Austin felém fordult, hogy tanulmányozzon a szavaim hallatán; szemei végigkísérték az arcomat, mintha próbálná megfejteni, pontosan mit is értek ezalatt.

– Srácok – vágott közbe Maya. – Tényleg úgy gondolom, hogy most kellene megejtenünk a bemutatást.

Austin kelletlenül vette le rólam a tekintetét, hogy a húgára nézzen, majd bólintott, és hárman visszasétáltunk a terembe, ahol a király és a királyné aggódó arccal vártak.

Az egész tömeg elcsendesedett a belépőnkre; mindenki tekintetében egyszerre volt kíváncsiság, áhítat és féltékenység.

– Jó estét hölgyeim és uraim! Ahogy azt már mindannyian tudhatják, a ma este fő célja, hogy bemutassuk Austin herceg bájos feleségét, Lucy hercegnőt a népünknek. Tudom, hogy mindenki üdvözölni fogja őt, és kimutatja felé mindazt a szeretetet és támogatást, amit irántunk tanúsítottak egész életünkben. Aki szeretné jobban megismerni, kérjük, nyugodtan mutatkozzon be neki személyesen – jelentette be a király.

Nem tartott sokáig, hogy az emberek elkezdjenek körülvenni, kérdések záporát zúdítva rám. Nem bántam, mivel a legtöbben kedvesek voltak. Austin szülei és húga végig mellettem maradtak, Austin viszont ismét eltűnt, amihez mostanra már kezdtem hozzászokni.

Ami zavart, hogy senki sem említette Austin korábbi viselkedését. Tényleg csak a fejemben képzeltem volna a morgást? Nem lepne meg, figyelembe véve a furcsa hangot, amit azóta hallok a fejemben, mióta megérkeztem.

– Úgy tűnt, időpontot kell kérnem, hogy találkozhassak a saját sógornőmmel – suttogta egy hang, felkeltve a figyelmemet.

A szemem felpattant, hogy gyönyörű kék szemekkel találkozzon, és egy arccal, amely feltűnően hasonlított Austinéra.

– Lucas vagyok, Austin öccse – mutatkozott be széles mosollyal.

Visszamosolyogtam rá. – Örülök, hogy megismerhetem, Lucas herceg.

– Ö-ö, neked csak Lucas, hercegnő – dorgált meg gyengéden.

Elmosolyodtam. – Neked pedig csak Lucy.

Még egy kedves családtag. A családban mindenki kedves, kivéve Austint? Ez rendkívül szerencsétlen rám nézve, de már hozzászoktam a balszerencséhez.

Mélyen a gondolataimba merültem, amikor megéreztem valaki jelenlétét a hátam mögött. Lassan megfordultam, és egy középkorú férfi fogadott, aki intenzíven tanulmányozott; úgy fürkészte az arcomat, mintha valaki mást látna, és egy percre megesküdtem volna, hogy a szeme összeszűkült.

Ki ez a férfi?

Valami nyugtalanná tett vele kapcsolatban.

– Bemutatna a bájos hercegnőnek? – kérdezte a királynétól.

– Ó, igen. Lucy, kedvesem, ő egy nagyon régi barátunk, Eric Bradwin. A múltban sosem habozott segíteni nekünk, és nem is lehetnénk szerencsésebbek, hogy van valaki, mint ő az életünkben.

– Túl szerény vagy, Lisa. Amikor hallottam Arianától, hogy Austin megnősült, megdöbbentem, de izgatott voltam a hírtől.

Éreztem, hogy a királyné megmerevedik mellettem Ariana említésére.

Ariana? Ki volt ő?

– Ariana a lányom – tette hozzá, mintha olvasna a gondolataimban. – Valójában, hadd mutassalak be titeket egymásnak, hogy mostantól jó barátok lehessetek.

– Ariana! – kiáltotta.

A személy, akit ezután megláttam, hányingert keltett bennem.

Ő volt az.

Akit korábban láttam, ahogy a karjai Austin köré fonódtak!