– Ebben a megállapodásban minden pontosan követi a törvényi előírásokat – jelentette ki nyugodtan Rebecca, világossá téve, hogy nem használta ki Jeffrey-t. – Tekintettel a megkérdőjelezhető jellemedre, nem engedhetem, hogy a gyermekünk veled éljen.

– Egyetlen fillért sem kerestél az öt év házasságunk alatt – mondta Jeffrey hidegen. – Miért kellene odaadnom neked a felét mindannak, amiért én dolgoztam meg?

– Mindvégig én gondoskodtam rólad és Samuelről – felelte Rebecca.

Jeffrey jeges távolságtartással nézett rá. – És ez mire jogosít fel téged?

Rebecca úgy bámult rá, mintha életében először látná, megdöbbenve a válaszán.

– Ha arra gondolsz, hogy a házastársi vagyont használod fel anyád orvosi kezeléseinek kifizetésére, azt javaslom, azonnal mondj le erről az ötletről – mondta Jeffrey, miközben a dohányzóasztalra dobta a válási papírokat.

Rebecca szeme összeszűkült, ahogy a férfira meredt. – Ezt hogy érted?

– Nincs felosztandó házastársi vagyon – magyarázta Jeffrey hidegen. – Ha nem hiszel nekem, nyugodtan beadhatod a válókeresetet, és hagyd, hogy a bíróság nyomozzon.

Rebecca egy pillanatra ledermedt, mielőtt a felismerés teljes súlyával rázuhant volna.

Abban az időszakban, ami az első gyanúja és a férfi végső vallomása között telt el, Jeffrey szisztematikusan kimentett minden közös vagyont.

Most már értette, miért volt a rúzsfolt a gallérján annyira feltűnően elhelyezve, és hogyan kerültek a médiába azok a kompromittáló fotók Andreával a férfi szokásos, magánéletet védő megszállottsága ellenére.

Most már minden értelmet nyert. A férfi arra várt, hogy felfedezze a hűtlenségét, így javasolhatja a házasságuk fenntartását, miközben nyíltan folytatja a viszonyát.

Rebecca Jeffreyre meredt, letaglózva tetteinek puszta könyörtelenségétől.

– Tartsd meg a magyarázataidat – mondta Rebecca hidegen, tudva, hogy Jeffrey túl jól fedezte magát ahhoz, hogy bármit is bizonyítani lehessen. – Csak írd alá a dokumentumokat. Én csak a fiam felügyeleti jogát akarom.

Jeffrey habozás nélkül aláírta. Elegáns kézírása tükrözte csiszolt megjelenését, de most csak fizikai rosszullétet váltott ki a nőből.

*****

Másnap reggel együtt mentek be, hogy beadják a válási papírokat. Az egész folyamat alatt a férfi semmi megbánást nem mutatott, és nem tett kísérletet a békülésre, fenntartva ugyanazt a távolságtartó nyugalmat, amit mindig is mutatott.

Miközben aláírta a papírokat, Rebecca nem tudta megállni, hogy ne pillantson rá. Azon tűnődött, hogyan volt képes a férfi annyi éven át olyan jól bánni vele anélkül, hogy valójában szerette volna. Ez megkérdőjelezte benne, hogy miről is szólt valójában az egész kapcsolatuk.

Az ügyintéző mindkettőjüknek átadott egy elismervényt, és elmagyarázta az eljárást. – A válókeresetet benyújtották. Van egy kötelező várakozási idő, a végső tárgyalás dátuma június 13-ra van kitűzve.

– A válást azon a napon véglegesítik, feltéve, hogy mindketten megjelennek a szükséges azonosító okmányokkal.

Mindketten némán vették át a dokumentum másolatát.

Miután elhagyták a bíróságot, Rebecca nem ment vele haza. Ehelyett egyenesen legjobb barátnője, Jessica Scott lakása felé vette az irányt.

A helyzet túl jelentősnek tűnt ahhoz, hogy egyedül dolgozza fel, és erős késztetést érzett, hogy beszéljen róla valakivel, akiben megbízik.

*****

Amikor Rebecca megérkezett Jessica lakására, a barátnője épp akkor ébredt fel. Azonnal látta, hogy valami baj van, és aggódva kérdezte: – Zaklatottnak tűnsz. Történt valami?

– Jeffrey és én elváltunk – mondta Rebecca; hangja nyugodt volt, bár úgy érezte, mintha a szívét tépnék ki.

Teljes szívét a férfinak adta, így a fájdalom, amit most érzett, elkerülhetetlen volt.

Jessica hitetlenkedve bámult rá. – Ez lehetetlen – mondta. – Mindenki tudja, hogy Jeffrey mennyire imád téged. Mindig úgy bánt veled, mintha te lennél a legdrágább dolog az életében.

– Még ha minden más házasság tönkre is menne, ő sosem engedne el.

– Pedig igaz – mondta Rebecca teljesen komoly arccal.

Látva barátnője ünnepélyes viselkedését, Jessica tudta, hogy ez nem vicc, és gyorsan a teljes történetet követelte.

Amikor Jessica meghallotta a válás okát, hirtelen természete robbanásszerűen tört ki. – A francba! Jeffrey egy utolsó szemétláda. Nem hiszem el, hogy volt pofája ilyen szégyentelen követeléssel előállni.

– Tud a múltadról Andreával? – kérdezte Jessica.

– Mindent tud – válaszolta Rebecca. Tudta, hogy Jeffrey már régen lenyomoztatta minden kapcsolatát magánnyomozókkal.

– Akkor miért állna elő ilyen követeléssel? Teljesen elment az esze? – Jessica dührohama fokozódott, ahogy beszélt.

Megfogta Rebecca kezét, és felhúzta. – Menjünk, és keressük meg most azonnal. Nem fogok tudni megnyugodni, amíg meg nem mondom neki a magamét.

– De mégis hogyan jutnál a közelébe? – emlékeztette őt gyengéden Rebecca.

Jessica elhallgatott, felismerve barátnője szavainak igazságát. „Egy ilyen nagyhatalmú exnek mindenképpen megvannak a hátrányai” – gondolta.

– Teljesen biztos vagy benne, hogy nincs házastársi vagyon a nevén? – kérdezte Jessica egy gondolkodó szünet után. – Lehet, hogy hazudik, csak hogy átverjen?

– Ez most már nem számít – mondta Rebecca csendes elszántsággal.

– Hogy mondhatod, hogy nem számít? – kérdezte Jessica, arcán teljes értetlenséggel.

– Mit számítana, még ha tényleg hazudott is nekem? – mondta őszintén Rebecca. – Az ő személyiségével sosem hagyná, hogy egyetlen fillért is kapjak.

– Ráadásul bizonyítékot gyűjteni egy válóperhez hihetetlenül nehéz. Még ha sikerül is összegyűjtenem valamit, a legtöbb csak közvetett bizonyíték, ami nem szolgálhat közvetlen bizonyítékként a bíróságon.

A válókereset beadása elméletben egyszerűnek tűnhet, de a gyakorlatban meglehetősen nagy kihívás volt, különösen, ha valaki olyan emberrel állt szemben, mint Jeffrey.

A férfi aprólékosan eltüntette a nyomait, lehetetlenné téve Rebecca számára, hogy nyomon kövesse az Andreára költött pénzt, nemhogy bizonyítékot találjon arra, hogy házaspárként éltek együtt.

Az egyetlen dolog, amit tehetett, hogy fogja a gyerekét, és otthagy egy ilyen teljesen eltorzult értékrendű férfit.

– Ha engem kérdezel, egyáltalán nem kellene elválnod tőle – mondta Jessica, egyre inkább undorodva Jeffrey viselkedésétől. – Tartsd meg a törvényes feleség pozícióját, költsd szabadon a pénzét, és ítéld Andreát arra, hogy örökre a titkos szeretője maradjon.

– De nem pont ez lenne az, amit ő akar? – válaszolt Rebecca tisztánlátó realizmussal.

Jessica elhallgatott, ahogy az igazság tudatosult benne, és a felismerés teljesen feldühítette. Személyes árulásnak érezte – különösen, amikor eszébe jutott, hogy egykor azt hitte, Jeffrey azon kevés, valóban tisztességes férfiak egyike a társasági körükben.

– Szóval mit tervezel most? – kérdezte Jessica, még mindig forrongva a dühtől. – Nem hagyhatjuk, hogy az a csaló rohadék és a szeretője boldogan éljenek, míg meg nem halnak.

– Az elköltözés az elsődleges prioritásom – magyarázta Rebecca; a terv tegnap éjjel, a könnyei között formálódott meg. – Amint elhelyezkedtem valahol, munkát fogok keresni.

– Miért neked kellene költöznöd? Nem te csaltad meg őt – érvelt Jessica. – Neked és Samuelnek ott kellene maradnotok, ahol vagytok. Látni akarom, ahogy megpróbál kitenni titeket.

– Nem fog közvetlenül konfrontálódni velem – mondta csendesen Rebecca –, de talál majd más módot, hogy nyomást gyakoroljon rám a távozás érdekében. – A tegnap este történtek után kezdte átlátni Jeffrey valódi jellemét.

– Micsoda aljas ember! – kiáltott fel Jessica, dühében még mindig égve. – Nem hiszem el, hogy egyszer azt gondoltam, milyen csodálatos ember.

Rebecca összezorította ajkait, és lesütötte a szemét.

Mindezek előtt azt hitte, Jeffrey a megmentője, aki kimenekítette apja zűrös világából. Most már értette, hogy ő csupán egy másfajta börtön volt.

Az apja elmenekült az összes pénzükkel, semmit sem hagyva rá és az anyjára.

Most a férje elrejtette a vagyonát, és elvárta tőle, hogy egyszerűen fogadja el a szeretőjét.

A két férfi, akinek meg kellett volna védenie őt, valójában ugyanabból az önző anyagból volt gyúrva.

Jessica még mindig azon agyalt, hogyan szerezhetne barátnőjének méltányos egyezséget, amikor Rebecca telefonja megrezzent.

Látva a kórház nevét felvillanni a képernyőn, Rebecca azonnal felvette.

– Jensen kisasszony – szólt az orvos –, Hanson úr a jövő hónaptól leállította édesanyja orvosi kezelésének kifizetését. Be tudna fáradni a kórházba, hogy megbeszéljük a jövőbeli kezelési tervét?

– Azonnal ott vagyok – válaszolta Rebecca gondolkodás nélkül.

Bontotta a vonalat, közölte Jessicával, hogy sürgős dolga akadt, és elindult a kórházba.

Amikor megérkezett, az orvost és Jeffrey-t is ott találta az irodában, rá várva.