Jeffrey lazán ült a kanapén, még mindig azt a méretre szabott szürke öltönyt viselve, amit a reggeli válóperen. Viselkedése hanyagul távolságtartónak tűnt, miközben könnyed társalgást folytatott az orvossal, mintha a nemrég történt szakítás semmilyen hatással nem lenne rá.

Amikor Rebecca belépett a szobába, Jeffrey tekintete felemelkedett, hogy találkozzon az övével.

Rebecca keze öntudatlanul ökölbe szorult az oldala mellett, szeme nyílt ellenszenvet és neheztelést tükrözött.

– Megérkezett, Jensen kisasszony – üdvözölte egyszerűen az orvos, Timothy Johnson.

A nő elkapta a tekintetét, és csendben válaszolt: – Üdvözlöm, Dr. Johnson.

– Ahogy telefonon megbeszéltük, itt van a havi fizetési ütemterv. Kérem, tekintse át, és ha mindent rendben talál, töltse ki az adatait, és írja alá az alján – magyarázta Timothy, miközben átnyújtotta neki az űrlapot.

Rebecca átvette a dokumentumot, és a szíve elszorult, ahogy szeme az összegen állapodott meg – százezrek voltak esedékesek minden egyes hónapban.

Ha az apja nem vitte volna el a házasság előtti vagyonát, talán képes lett volna néhány hónapig fedezni a költségeket. De most, hogy semmije sem maradt, egy ilyen jelentős kiadás fedezése szinte lehetetlennek tűnt.

– Ha a költségek terhet jelentenek, választhat ezen alternatív tervek közül is – ajánlotta fel Timothy, észlelve a habozását, miközben egy másik paksaméta dokumentumot nyújtott át.

Bár az új kezelési terv lényegesen olcsóbb volt a jelenleginél, még így is több tízezer dollárba került havonta.

Amikor Timothy észrevette, hogy a nő még mindig gondosan tanulmányozza a dokumentumokat, szeme ösztönösen Jeffrey felé tévedt.

Jeffrey szinte észrevehetetlen bólintással válaszolt, amit Timothy azonnal megértett.

– Csak nézze át nyugodtan azokat a lehetőségeket – mondta Timothy, miközben felállt, és zsebre csúsztatta a telefonját. – Rá kell néznem egy másik betegre. Ha egyik terv sem felel meg önnek, megbeszélhetjük az alternatívákat, amikor visszatérek.

Rebecca továbbra is teljesen az előtte lévő kezelési tervekre koncentrált. – Rendben – felelte halkan.

Timothy gyorsan távozott, ügyelve arra, hogy becsukja maga mögött az ajtót.

Mivel csak Rebecca és Jeffrey maradt az irodában, a csend olyan mély volt, hogy még a legkisebb nesz is feltűnő lett volna.

– Bármilyen elmélyülten is tanulmányozod azokat a dokumentumokat – kezdte Jeffrey, hangjában fenntartva a rá jellemző hanyag távolságtartást –, az anyagi forrásaid sosem lesznek elegendőek anyád kiterjedt orvosi költségeinek fedezésére.

A düh hulláma öntötte el Rebeccát, ahogy dühös pillantást vetett a férfira.

– Nem beszélve arról, hogy új lakhelyet kell találnod, és gondoskodnod kell Samuelről – tette hozzá Jeffrey.

Rebecca egyenesen rámeredt, és megkérdezte: – Pontosan mire célzol?

– Hajlandó vagyok ezt a válást csupán egy átmeneti kirohanásnak tekinteni – mondta Jeffrey, miközben felállt és közelebb lépett hozzá. – Ha soha többé nem hozod fel, továbbra is fedezem anyád költségeit, te pedig a feleségem maradhatsz.

– És mi lesz Andreával? – kérdezte Rebecca.

– Nektek kettőtöknek nem kell érintkeznetek – jelentette ki Jeffrey nyugodtan. – Ha a jelenléte zavar téged, biztosíthatom, hogy teljesen kimarad az életedből.

– Milyen figyelmes tőled – válaszolta Rebecca, hangja csöpögött a gúnytól.

– Tudod, melyik választás a legészszerűbb számodra – folytatta Jeffrey, figyelmen kívül hagyva a gúnyát, mintha üzletet kötne. – Aki hozzászokott a luxushoz, az érti, milyen nehéz visszatérni az egyszerűséghez.

Rebecca pontosan értette – egész életében soha nem tapasztalt igazi nélkülözést.

A családja bukása előtt Rebeccának soha nem kellett aggódnia a pénz miatt. A válság olyan hirtelen ütött be, hogy alig volt ideje feldolgozni a történteket, mielőtt Jeffrey közbelépett és feleségül vette.

A férfi költési limit nélküli hitelkártyákat adott neki, így a pénz volt a legkisebb gondja.

Még ha Jeffrey Andreával is volt, ez nem jelentette azt, hogy rosszabbul bánt volna Rebeccával. Továbbra is megadott volna neki mindent, amit akart, és ugyanazzal az odaadással gondoskodott volna róla, mint mindig – így az ő fejében a nőnek valóban nem volt oka arra, hogy ne legyen elégedett.

De Rebecca számára az élet nem csak a pénzről szólt – a büszkeség és a méltóság is számított.

– A büszkeség és a méltóság nem fizeti ki a számlákat – mondta Jeffrey, hangja áttörte a nő védelmét. – A kinti világ közel sem olyan megbocsátó, mint képzeled. A te helyzetedben? Nélkülem egy hetet sem élnél túl.

– Ne fáradj azzal, hogy úgy teszel, mintha érdekelne – vágott vissza Rebecca. – Aggódj magad miatt.

– Rebecca – erősködött Jeffrey, képtelenül arra, hogy megértse, miért olyan makacs a nő.

– Ha nincs más mondanivalója, Hanson úr, akkor távozzon. Az orvosnak és nekem megbeszélnivalónk van – mondta Rebecca minden eddiginél hidegebb hangon. – Nincs időm a leereszkedő tanácsaira.

Jeffrey nem lett dühös. Ehelyett csak tovább figyelte őt.

A férfi kitartó tekintete alatt Rebecca védelme lassan gyengülni kezdett.

Markolta a kezében lévő papírokat, és kényszerítette magát, hogy fenntartsa a szemkontaktust, elhatározva, hogy a nyomás ellenére megnyeri ezt a néma akaratharcot.

– Egy perced van dönteni – mondta Jeffrey megfontolt nyugalommal. – Ha ezen az időn belül beleegyezel, elfelejtem, hogy ez valaha is megtörtént. Ezután semmi leszel számomra, és még ha könyörögve jössz is vissza, valószínűleg nem fog érdekelni.

Rebecca elfordult, hogy kinézzen az ablakon; néma cselekedete válaszként szolgált.

Jeffrey nem maradt tovább a megszabott időnél, és azonnal távozott, amint az idő lejárt.

Hálátlannak tartotta a nő viselkedését, úgy vélve, hogy néha az embereknek a nehézségeken keresztül kell megtanulniuk felismerni, ki törődik velük őszintén.

Az ajtó hangos csattanással csukódott be, amitől Rebecca szíve nagyot dobbant a mellkasában.

Sosem gondolta, hogy a szerelmüknek szenvedélyesnek kell lennie. Számára ez valami mélyebb és állandóbb volt. Most ez a bizonyosság eltűnt, és a kétség kúszott be a helyére.

Még mindig a házasságán merengett, amikor Timothy belépett a szobába.

Mielőtt az orvos egy szót is szólhatott volna, Rebecca összeszedte magát, és elsőként szólalt meg. – Dr. Johnson, hazaviszem ezt az információt, hogy átgondoljam, mielőtt választ adnék. Ez elfogadható?

– Természetesen – válaszolta Timothy készségesen. – Bár értékelnénk, ha viszonylag hamar döntene, lehetőleg úgy tíz nappal a fizetési határidő előtt.

– Értem, köszönöm – felelte Rebecca. Aztán magához vette a kezelési tervet, és kisétált.

Úgy döntött, az első lépése az álláskeresés lesz. Ha sikerül megfelelő fizetéssel járó pozíciót találnia, képes lesz fenntartani anyja jelenlegi elhelyezését az intézményben.

A kórház magánintézményként működött a Hanson Csoport hálózatán belül, ismert volt fejlett orvosi berendezéseiről és a különböző területek szakértőiről.

Édesanyja az évek során kiváló ellátásban részesült ott, nagyrészt Jeffrey kapcsolatainak köszönhetően. Ha áthelyeznék egy másik intézménybe, az valószínűleg a kezelése minőségének romlását jelentené.

Az édesanyja maradt az egyetlen igazi családja a világon, és az egyetlen személy, aki őszintén szerette őt. A gondolat, hogy bármi szerencsétlenség érheti, elviselhetetlen volt.

Ezekbe a gondolatokba merülve Rebecca elhagyta a kórházat, és elindult hazafelé.

Az egész út alatt azon gondolkodott, hogyan közölje a válás hírét a fiával, Samuellel.

Samuel mindig is kivételesen okos és érett volt a korához képest, ritkán igényelte a felügyeletét. De Rebecca mégis aggódott, hogyan fogja kezelni a hírt, mivel a válás minden gyermek számára nehéz.

Ám a gyermekük érzései iránti mélységes aggodalma éles ellentétben állt Jeffrey látszólagos közönyével.

A pillanatban, ahogy hazaért, undorító jelenet fogadta.

Andrea és Jeffrey szorosan egymás mellett ültek a kanapén, Andrea pedig tettetett aggodalommal kérdezte: – Ez még mindig a te otthonod Rebeccával. Biztos vagy benne, hogy helyénvaló itt lennem?

– Rendben van – válaszolta Jeffrey halkan.

Andrea idegesen harapdálta a száját. – De...

– Hamarosan elköltözik – nyugtatta meg Jeffrey. – Utána ez lesz a te otthonod.

Andrea felnézett rá, tekintetük olyan intenzív kapcsolatban forrt össze, hogy teljesen észrevétlen maradt számukra Rebecca hazatérése.