A komornyik, Victor, a szokásos hivatalossággal köszöntötte Rebeccát: – Isten hozta itthon, Mrs. Hanson.

Jeffrey és Andrea is felnézett a belépőre. Amikor Andrea meglátta Rebeccát, egy pillanatra habozott, mielőtt halkan köszönt volna. – Szia, Rebecca.

Rebecca egyenesen a lépcső felé indult, anélkül, hogy akár csak egy pillantást is vetett volna rájuk. Attól tartott, hogy ha feléjük néz, elveszítheti az önuralmát.

Jeffrey hangja hidegen és távolságtartóan csendült fel, ahogy megkérdezte: – Nem hallottad, hogy Andrea köszönt? Vagy egyszerűen képtelen az alapvető udvariasságra, Jensen kisasszony?

Rebecca hirtelen megállt attól, ahogyan a férfi szólította.

Megfordult, hogy szembenézzen velük, hangjában nyilvánvaló gúnnyal: – Nyíltan folytatod a viszonyodat az otthonunkban, és mégis elvárod, hogy udvarias legyek hozzátok?

Jeffrey megfontolt nyugalommal válaszolt: – Ez az én házam, és úgy viselkedem itt, ahogy akarok. Ha ezt a helyzetet elfogadhatatlannak találod, nyugodtan távozhatsz.

Rebecca kezei szorosan ökölbe szorultak az oldala mellett, ahogy hallotta a szavait.

Bár tudta, hogy a férfi szíve másé, hallani tőle ezeket a kegyetlen szavakat olyan volt, mintha egy kést forgattak volna meg a mellkasában.

Ő volt az, aki azt mondta neki, hogy ez az ő otthona, hogy minden, ami az övé, az a nőé is.

– Jeffrey, ő még mindig a feleséged – mondta Andrea, próbálva közvetíteni. – Nem gondolod, hogy ez túl kemény?

– Adtam neki egy esélyt, de visszautasította – mondta Jeffrey Andreának, miközben egyenesen Rebeccára nézett.

Rebecca visszabámult rá, és egyikük sem volt hajlandó engedni vagy kompromisszumot kötni.

– Rebecca, miért nem kérsz egyszerűen bocsánatot Jeffrey-től? – javasolta Andrea, finoman rontva a helyzeten. – Túlságosan törődik veled ahhoz, hogy dühös maradjon.

– Nincs szükségem arra, hogy te mondd meg, költözzek el – vágott oda Rebecca, teljesen figyelmen kívül hagyva Andreát. – Ez a hely bűzlik egy csalótól és az undorító szeretőjétől, és egy perccel sem maradok itt tovább a szükségesnél.

Miután ezt kimondta, megfordult, és gyorsan felment az emeletre. Léptei minden egyes fokkal gyorsultak, mintha valami visszataszító elől próbálna menekülni.

Az ajtó hangos csattanással zárult be, ami visszhangzott az egész házban.

Amint a szobában volt, azonnal elővette a bőröndjét, és elkezdte bepakolni a holmiját. Tudta, hogy Jeffrey szavai inkább provokációnak szánták, mintsem hogy valóban elüldözzék, de egyszerűen nem tudta tovább tolerálni a helyzetet.

Miután összegyűjtötte a fontos iratait, a gardróbszoba felé vette az irányt.

Egy pillanatra megállt, ahogy végignézett a számtalan ruhadarabon, táskán és ékszeren, majd egyenesen az ékszerek felé indult.

Sürgősen pénzre volt szüksége, és ezeknek a daraboknak az eladása megoldaná a közvetlen problémáját.

Mielőtt még kivehette volna a tárgyakat, Jeffrey belépett a szobába Andreával.

– Rebecca, hogyan lehetsz ilyen hanyag ezekkel az értékes ékszerekkel? – kérdezte Andrea, szeme irigységgel telve, ahogy a számos limitált kiadású és egyedi darabot nézte. – Azt tervezed, hogy eladod őket?

– Semmi közöd hozzá – válaszolta hidegen Rebecca.

Andrea Jeffreyre pillantott, mielőtt folytatta volna: – De Jeffrey adta neked mindezt. Hogy adhatnád el?

– Nem a te dolgod – vágott vissza Rebecca, dühe fellángolt.

Ezt hallva Jeffrey végre megtörte a csendet egy hideg megjegyzéssel. – Sosem néztem volna ki magából, hogy tolvaj, Jensen kisasszony.

Rebecca keze megdermedt a mozdulat közben a „tolvaj” szó hallatán.

Jeffrey Rebeccára szegezte tekintetét, ahogy megkérdezte: – Ha hívnám a rendőrséget, mit gondol, hány évet töltene börtönben?

– Még el sem váltunk – vágott vissza Rebecca –, és ezeket a dolgokat nekem adtad. Hogy lehetne ezt lopásnak tekinteni?

Jeffrey közelebb lépett, hangja megtévesztően gyengéd volt, ahogy feltette a kérdést. – Pontosan hogyan tervezed bizonyítani, hogy ezek ajándékok voltak, és nem egyszerűen a gyűjteményem darabjai?

Rebecca döbbenten állt, ahogy a felismerés hasított belé – a férfi nem fogja engedni, hogy bármit is elvigyen ebből a házból, és elszánta magát, hogy kiút nélkül hagyja.

– Vigyél el, amit akarsz most – mondta Jeffrey, nem hagyva teret a kompromisszumnak –, de a napon, amikor a válást véglegesítik, betörést fogok jelenteni.

A nő szíve teljesen összetörtnek érződött, ahogy remegő ajkakkal suttogta: – Tényleg ennyire kegyetlennek kell lenned?

– Egyszerűen azt akarom, hogy megértsd: az életed darabokra hullik nélkülem – mondta Jeffrey, fölé tornyosulva, majd hideg gúnnyal hozzátette: – Bár ha annyira kétségbeesetten el akarsz adni valamit a túléléshez, mindig kérheted Andrea jóváhagyását.

Andrea meglepetten mutatott magára, és megkérdezte: – Én?

– Ez lesz a te otthonod, szóval minden jogod megvan eldönteni, mi marad – mondta Jeffrey Andreának, bár szeme Rebeccára szegeződött, némán közvetítve az ellenszegülés következményeit.

Rebecca ökölbe szorította a kezét az oldala mellett, ahogy a megaláztatás mély érzése átmosta.

– Rendben lenne, ha Rebecca meg akarna tartani néhány darabot, hogy emlékezzen a szebb időkre – jegyezte meg Andrea, ügyesen olajat öntve a tűzre. – De eladni az ajándékaidat? Ez olyan, mintha arcul köpné az érzéseidet. Én személy szerint inkább éheznék, minthogy így eláruljam valaki szeretetét.

Jeffrey Rebecca felé fordította tekintetét, és megkérdezte: – Hallottad ezt?

Válaszul Rebecca a kezében lévő ékszereket a földre dobta, hangos csörömpölést okozva.

Aztán megfordult, és elindult kifelé anélkül, hogy bármelyikükre is még egy pillantást vetett volna.

– Miért lett Rebecca olyan dühös? – tűnődött hangosan Andrea, száját harapdálva a bűntudat tettetett kifejezésével. – Mondtam valamit, ami felzaklatta? Bocsánatot kellene kérnem?

– Nem lesz rá szükség – felelte Jeffrey.

Andrea beszélni kezdett, de aztán habozott. – De...

– Menj, nézd meg, van-e valami, ami nem tetszik, és eltávolíttatom – mondta Jeffrey gyengéden, miközben megborzolta a haját. – Mostantól itt minden a tiéd.

– Köszönöm, Jeffrey – mondta Andrea, miközben átölelte.

Rebecca a szeme sarkából észrevette ezt a jelenetet.

Bár tudta, hogy ők ketten kapcsolatban vannak, és megosztanak intim pillanatokat, látni, ahogy a férfi ilyen gyengédséggel és szeretettel bánik Andreával, még mindig fájdalmat okozott a szívének.

Régen azt mondta, ő az, akit a legjobban szeret, hogy ő a kivétel és a kedvenc embere. De most mindez eltűnt.

– Még mindig nem végeztél a pakolással? Lehet, hogy nem is akarsz elmenni? – kérdezte Jeffrey, ahogy megközelítette, és lenézett rá nagyobb termetéből.

Rebecca határozottan lezárta a bőröndjét, és így szólt: – Csak azon gondolkodtam, hogyan válhat egy teljesen jó ember szemétté.

– Megtaláltad a választ, amit kerestél? – érdeklődött a férfi.

– Meg – válaszolta a nő.

Jeffrey hidegen mondta: – Akkor meg kell kérnem, hogy távozz. Többé nem vagy itt szívesen látott vendég.

Rebecca kísértésbe esett, hogy megkérdezze, nem aggódik-e, hogy marad, és sosem adja meg a válást, arra kényszerítve Andreát, hogy örökre a titkos szeretője maradjon, de aztán rájött, hogy pontosan ez az, amit a férfi akart.

Jeffrey a rá jellemző provokatív módon szólt: – Felesleges bepakolni Samuel dolgait. Kiszállíttatom őket, amint találsz új helyet. Reméljük, addigra nem fanyalodsz rá, hogy eladd őket anyád orvosi költségeinek fedezésére.

– Nem mindenki működik elvek nélkül, mint te – vágott vissza Rebecca.

Jeffrey közelebb lépett, addig hajolva, amíg a nő a falnak nem szorult, és így szólt: – Akkor figyelni fogom, milyen jól boldogulsz egyedül.

Rebecca visszanézett rá, és épp el akarta lökni magától, amikor Andrea kisétált a gardróbból.

Andrea mosolya azonnal lehervadt, amikor meglátta, milyen közel állnak egymáshoz. Aggódva, hogy Jeffrey észreveheti a féltékenységét, laza hangnemet erőltetett magára. – Jeffrey.

– Mi az? – kérdezte Jeffrey, Andreára pillantva.

– Tényleg imádok mindent odabent. Nem bánod, ha megtartom az egészet? – kérdezte Andrea, szeme rövid időre Rebecca felé villant.

Jeffrey felegyenesedett, teljesen rendíthetetlennek tűnve. – Ha tetszik, a tiéd. Nem kell az engedélyemet kérned.

– De eredetileg mindezt Rebeccának szerezted. Nem helytelen egy kicsit, ha én veszem el? – kérdezte Andrea, őszintén vívódónak tűnve.

– Ha tényleg azt gondolnád, hogy helytelen, meg sem kérdezted volna. Ne játszd most az ártatlant – csattant fel Rebecca, arca kipirult a dühtől. – Te már úgyis a másik nő vagy. Hagyd abba a színlelést, hogy érdekel, mi a helyénvaló.

Andrea szeme könnyben úszott. – Jeffrey – suttogta, próbálva vigasztalást nyerni tőle.

Jeffrey viselkedése egy pillanat alatt fagyossá vált. Tett egy lépést Rebecca felé, lezárva a távolságot, amíg ugyanazt a levegőt szívták. – Soha senki nem mondta neked, hogy az az ember, akit nem szeretnek, az igazi kívülálló?

Rebecca döbbenten nézett fel, mintha sosem hallott volna még ennél elborultabb dolgot.