– Azt hittem, elköltözöl – mondta Jeffrey, Rebecca tekintetét állva. – Mit keresel még itt?

– Nincs szükségem arra, hogy te mondd meg – vágott vissza Rebecca, felkapva a bőröndjét. – Ez a hely egy szemétdomb. Egy másodpercig sem tudok itt maradni. – Azzal egy szó nélkül elindult kifelé.

Látva, mennyire elszánt, Jeffrey összehúzta a szemét. – Várj.

Hangja megállította Rebeccát.

Mielőtt a nő megszólalhatott volna, a férfi végigmérte a bőröndjét, és odaszólt a kint álló testőrnek: – Ellenőrizze Jensen kisasszony bőröndjét. Győződjön meg róla, hogy nem visz el semmit, ami nem az övé.

– Ezt hogy érted? – kérdezte Rebecca, miközben ösztönösen közelebb húzta magához a bőröndjét.

– Miután korábban megpróbáltad elvinni az ékszereket, okom van aggódni amiatt, mi más lehet még a bőröndödben – mondta Jeffrey, pontosan tudva, hogyan feszítse pattanásig a húrt a nőnél. – Mindenkinek jobb, ha ellenőrizzük a tartalmát.

– Tényleg ilyennek látsz? – kérdezte Rebecca, szeme csalódottsággal és dühvel telt meg.

Egy rövid pillanatra Jeffrey érezte, hogy meglágyul a szíve. De eszébe jutott a nő elszánt arckifejezése, amikor távozni készült, így érzelemmentesen válaszolt: – Igen.

Rebecca szíve éles, fizikai fájdalommal sajgott. Megbékélt azzal, hogy Jeffrey nem szereti, és még a férfi hideg távolságtartásához is hozzászokott.

De azt nem bírta elviselni, hogy megalázza őt Andrea előtt – ez nem csak a jellemének megkérdőjelezése volt, hanem közvetlen sértésnek érezte a méltóságával szemben.

– Nem hagyom, hogy így megsértsd a magánszférámat – mondta Rebecca, és a bőrönd fogantyúján lévő szorítása megerősödött. – Ha át akarod vizsgáltatni, hívd a rendőrséget. Különben le kell vágnod a kezemet, hogy megszerezd ezt a bőröndöt.

Ugyanolyan dacos arckifejezéssel állta a férfi tekintetét, mint korábban.

Jeffrey közelebb lépett, és elkezdte egyenként lefeszegetni az ujjait a bőröndről, figyelmen kívül hagyva a makacs ellenállást.

Bár a nő minden erejével tartotta, a férfi könnyedén legyűrte.

Átadta a bőröndöt egy testőrnek, hangja teljesen hivatalos volt. – Kutassanak át mindent alaposan. Egyetlen sarkot se hagyjanak ki.

– Igen, uram – válaszolta a testőr azonnal.

– Jeffrey! – Könnyek szöktek Rebecca szemébe, ahogy visszakapta a bőröndöt. Soha életében nem érezte még magát ennyire megalázottnak.

Jeffrey arckifejezése hideg maradt, a melegség és gyengédség minden nyoma, ami egykor megvolt benne, mostanra eltűnt a szeméből.

– Tényleg össze kell zúznod a méltóságomat ahhoz, hogy elégedett legyél? – Abban a pillanatban minden büszkeség, amit Rebecca gyermekkora óta hordozott, teljesen összetört, csak egy lecsúszott örökösnő törött héját hagyva maga után. – Átkozottul jól tudod, hogy soha nem vinnék el tőled semmit!

Természetesen Jeffrey tudta ezt. Mindenkinél jobban ismerte Rebecca jellemét, és biztos volt benne, hogy nem vinne el semmi mást. Egyszerűen azt akarta, hogy a nő megértse rossz döntéseinek következményeit.

– Talán ezt el kellene engednünk – javasolta Andrea, felismerve Jeffrey habozását az arckifejezéséből, és előrelépett, hogy tiszteletteljes kiutat kínáljon neki. – Végül is te és Rebecca házasok voltatok, szóval még ha el is vitt volna valamit, az teljesen érthető lenne.

– Befognád végre? – mondta Rebecca, hangja tele volt ugyanazzal a megvetéssel, amit mindig is érzett Andrea iránt.

Jeffrey a frusztráció ismerős hullámát érezte. „Olyan impulzív – mindig gondolkodás nélkül beszél, amikor zaklatott. Az az éles nyelve tönkre fogja tenni őt odakint. Miért nem érti meg, hogy itt biztonságosabb velem?” – gondolta.

– Csak tűnj el innen. Andrea kedvéért ezt most elnézem – mondta, bár szavai nyomán Rebecca teljesen semmibe véve érezte magát.

Rebecca megragadta a bőröndjét, és épp meg akarta mondani nekik a magáét.

Épp ekkor Victor lépett be, és bejelentette: – Hanson úr, Jensen kisasszony, Samuel Hanson úr hazaérkezett.

Mindenki megdermedt. Mielőtt reagálhattak volna, Samuel bepattant Victor mögött, imádnivalóan festve apró kantáros nadrágjában.

Samuel szeme végigpásztázta a szobát, mielőtt megakadt volna a Rebecca kezében lévő bőröndön. – Anyu – kérdezte azzal a rá jellemző édes, de komoly módon –, miért van előszedve a bőröndöd?

Rebecca próbált mondani valamit, de nem jutott eszébe jó magyarázat.

– Az az én bőröndöm, pajtás – vágott közbe Jeffrey, leguggolva Samuel szintjére. – Apunak el kell utaznia munka miatt néhány napra. Jó leszel anyuhoz, amíg távol vagyok, rendben?

Samuel engedelmesen bólintott, és azt mondta: – Rendben.

Jeffrey megborzolta a haját, és azt felelte: – Ez az én jófiúm.

Samuel Andrea felé nézett, és megkérdezte: – Ő kicsoda?

– Ő Apu asszisztense – mondta Jeffrey simán, habozás nélkül –, és ő is velem jön az üzleti útra.

Rebecca szorítása öntudatlanul megerősödött a bőrönd fogantyúján, bár arckifejezése teljesen nyugodt maradt.

Jeffrey felállt, és természetes mozdulattal elvette tőle a bőröndöt, majd a szokásos módján megcsókolta a száját. – Most indulok. Hívj, ha hiányzom, rendben?

Rebecca leküzdve a kényelmetlenségét, merev választ préselt ki magából. – Értettem.

– Légy jó – mormolta a férfi, egy kósza tincset a nő füle mögé tűrve. Ujjai végigsiklottak az állkapcsán, mielőtt elidőztek volna a fülcimpájánál. – Várj meg.

– Sietned kellene, és indulni, különben lekésed a gépedet – sürgette Rebecca.

Egy másodpercig sem bírta elviselni a közelségét. Csak azt akarta, hogy elmenjen.

Észlelve a nő kényelmetlenségét, Jeffrey közelebb hajolt, és gyors, határozott csókot adott neki újra, mielőtt elhúzódott volna – túl gyorsan ahhoz, hogy a nő reagálhasson.

Mire a nő dühös szemmel felnézett, a férfi már kifelé tartott a bőröndjével, Andreával a nyomában.

– Anyu – mondta Samuel halkan, ahogy távoztak.

Rebecca félretette az érzéseit, és nyugodtan fordult felé. – Mi az, drágám?

Samuel mondani akart valamit, de aztán habozott, mielőtt újra megszólalt volna. – Ebédidő van. Menjünk enni?

– Természetesen – válaszolta Rebecca gyengéd mosollyal.

Az egész étkezés alatt Rebecca gondolatai visszatértek ahhoz, ami az imént történt.

„Szemrebbenés nélkül hazudott Samuelnek. Tényleg nem aggódik, hogy elmondom Samuelnek a viszonyát? És miért csókolt meg úgy, amikor nyilvánvalóan mással van együtt?” – gondolta.

Akkor valami beléhasított – a férfi elvitte a bőröndjét az összes fontos iratával, beleértve az útlevelét és a jogosítványát, amiket folyamatosan használt.

Felkapta a telefonját, és írt neki. [Mikor adod vissza a bőröndömet?]

Jeffrey látta az üzenetet, de nem válaszolt. Közel egy órával később újabb üzenet érkezett.

Azt várta, hogy Rebecca sürgeti újra, de egy hangüzenet volt Samueltől.

– Apu, az a néni az előbb... nem igazán a titkárnőd volt, ugye? – mondta Samuel.

Jeffrey megdermedt a váratlan kérdéstől. Ujjai megmozdultak, hogy válaszoljon, de aztán habozott. Azt mondta Samuelnek, hogy munka miatt utazik, ami azt jelentette, hogy a fia azt várná, repülőn üljön, messze és elérhetetlenül.

Samuel a szobájában várt, szeme a telefonjára tapadt. Egy válasz Jeffrey-től elég bizonyíték lett volna – az apja még mindig a városban van, és az üzleti út hazugság volt.

De Jeffrey mégiscsak az apja volt, túl okos ahhoz, hogy ilyen egyszerű hibát vétsen.

Eközben, miután több órát várt válasz nélkül, Rebecca végül úgy döntött, felhívja.

A pillanatban, ahogy a hívás létrejött, mielőtt megszólalhatott volna, Andrea hangja szűrődött át. – Jeffrey, végeztem a zuhanyzással.

– Menj csak, pihenj le. Ezt fel kell vennem – mondta Jeffrey Andreának; hangja olyan lágyan csengett, ami Rebeccának szokatlanul gyengédnek tűnt.