~ Soraya ~

Hétfőn kora reggel Soraya visszautazott Cedar Heightsba. Másfél órás út volt.

Már csak négy háztömbnyire járt, amikor észrevette Calum autóját!

Ismét érezte, hogy a szíve hevesen ver. Félre kellett húzódnia, hogy lecsillapítsa az érzelmeit. Csukott szemmel motyogta: – Húsz, tizenkilenc, tizennyolc, tizenhét... egy.

Ahogy lassan kinyitotta a szemét, megpillantotta Calum járművét két autóval lejjebb parkolni. Pillanatokkal később Calum kiszállt, és kinyitotta az utasoldali ajtót, Rose Becket pedig széles mosollyal lépett ki.

Soraya elfordította a fejét, felismerve, hogy Calum és Rose már reggel hétkor együtt voltak. Ez csak azt jelenthetite, hogy együtt aludtak. Sőt, talán a hitvesi otthonukba vitte Rose-t.

Mellkasa újra összeszorult, olyannyira, hogy a számolás már nem segített.

Soraya átölelte magát, és új mantráját motyogta: – Uralkodj magadon, Soraya, uralkodj magadon. Az érzések elmúlnak. Az érzések elmúlnak. Uralkodj magadon.

Eltartott egy ideig, de amikor Soraya végre visszanyerte a lélekjelenlétét, rájött, hogy Calum Rose butikjához vitte a nőt.

Soraya nem tudta, hogy Calumnak van romantikus oldala is. Feltételezte, hogy vele sosem törődött igazán.

Keserű mosoly húzódott Soraya ajkára. Hagyta, hogy az igazság mélyebbre süllyedjen, hagyta, hogy a düh élesítse elszántságát. Ez a mélypont csak átmeneti volt; a visszatérése már közeledett.

Miután Calum elhagyta Rose üzletét, Soraya várt öt percet, mielőtt az Aegis Core Systems felé vette az irányt.

Az Aegis Core Systems egy csúcskategóriás kiberbiztonsági cég volt, amely vállalati szintű védelméről volt ismert. Többmillió dolláros birodalmat épített ki azzal, hogy fejlett biztonsági megoldásokat szállított nagyvállalatoknak.

A legjövedelmezőbb rendszere a NeuroSentinel volt.

Soraya leparkolta az autóját, és egyenesen a magasföldszintre ment. A recepcióhoz lépve Soraya így szólt: – Elnézést. A nevem Soraya Azar. Szeretném felvenni az elmúlt négy év nyereségrészesedését.

– Van licencelési nyereségrészesedése, hölgyem? – kérdezte a recepciós mosolyogva.

– Igen – válaszolta Soraya.

A hölgy felhívta az illetékest, és miután megerősítették, hogy Soraya valóban az egyik programjuk fejlesztője, adott neki egy belépőkártyát.

Soraya könnyen megtalálta az utat a pénzügyi osztályra. Az illetékes széles mosollyal fogadta. Feszültnek tűnt, ahogy kezet nyújtott: – Miss Azar, micsoda megtiszteltetés találkozni önnel! És te jó ég, ön milyen fiatal és gyönyörű!

– Elnézést kérek. Sosem gondoltam volna, hogy ilyen fiatal, de hát a legtöbb zseni fiatal. – A férfi egy székre mutatott, és így szólt: – Kérem, fogyasszon egy kis kávét vagy teát.

– Köszönöm a bókot. – Soraya szíve még mindig olyan volt, mint egy jégtömb, de erőltetett egy mosolyt. – A víz is megteszi. Elkészült a csekk? Múlt csütörtökön telefonáltam a kifizetés miatt.

– Igen, elkészült. Előkészítettem a csekket. Nagyon izgatott voltam, hogy találkozhatom önnel – mondta a férfi. – A nevem Albert Smith. Én vagyok a kötelezettségvállalási menedzser. Két éve kezdtem itt dolgozni, és annyi mindent hallottam önről Mr. Wardtól.

Soraya nem tudta megállni, hogy ne mosolyodjon el régi barátja, Silas Ward említésére. A szíve egy kicsit meglágyult. Megkérdezte: – Igazán szeretnék találkozni Silasszal. Itt van jelenleg?

– Mr. Ward üzleti úton van. Elfoglalt ember, mióta a főváros felé terjeszkedünk. Végül is most már ő a nagyfőnök – jegyezte meg Albert kuncogva.

– A nagyfőnök? – kérdezte Soraya csodálkozva.

– Nem tudta? – kérdezte Albert. – Mr. Ward most az Aegis Core Systems vezérigazgatója. A kinevezése a múlt hónapban volt. Miután önnel együttműködött, gyorsan emelkedett a ranglétrán: technikai mérnökből projektmenedzser, alelnök, és most a főnök lett.

– Úgy tudom, a nyereségrészesedését arra használta, hogy vállalati részesedést vásároljon az Aegis Core Systemsben – számolt be Albert.

Soraya szája tátva maradt a hitetlenkedéstől.

A drága régi barátja nagyot alkotott!

És aztán arculcsapásként érte a felismerés: ha nem hagyta volna ott a karrierjét az Aegis Core Systemsnél, most Silas mellett állhatna.

Igen, ez volt az első munkahelye, miután befejezte számítógép-mérnöki tanulmányait a Cedar Heights Technológiai Intézetben.

Sorayának egyedülálló módszere volt a számok tanulására és feldolgozására. Olyan jó volt benne, hogy sikerült osztályokat átugrania, és tizennyolc évesen befejezte a főiskolát. A diploma megszerzése után gyakornoki cége, az Aegis Core Systems azonnal állást ajánlott neki, és Silas Ward mentorálása alatt kezdett dolgozni.

Feszített időbeosztása miatt, mivel Sage-ről gondoskodott, miközben keményen dolgozott Calumnak, Soraya nem tartotta a kapcsolatot Silasszal. Nem az a típus volt, akinek van közösségi média fiókja. A nagy kavarodásban Soraya elvesztette a régi telefonját, így nem maradt módja kapcsolatba lépni Silasszal.

– Örülök Silas sikerének – mondta Soraya. Aztán felírta a számát egy papírlapra, és átnyújtotta Albertnek. – Megtenné, hogy elmondja neki, hogy kerestem? Itt a számom. Három éve megváltoztattam az elérhetőségemet.

– Természetesen, Miss Azar. Amint visszatér, átadom neki a számát. – Albert betette az elérhetőségét a fiókjába. Aztán így szólt: – Elnézést egy pillanatra. Csak szükségem van az átvételi elismervényre a csekkhez.

Albert visszatért a dokumentummal, amelyet Soraya gyorsan aláírt. Ezután Albert átadta neki a csekket, ami velejéig megdöbbentette Sorayát. – Hatmillió dollárt kerestem négy év alatt?

Ez tízszer több volt, mint amire számított. Elsősorban emiatt tartott ilyen sokáig, hogy felvegye a nyereségrészesedését. Soraya a nehezebb napokra tartogatta.

Aztán jött a gyomros.

– Miss Azar – mondta Albert. – Tízszer ennyit keresett volna, ha nem adja fel a NeuroSentinel társfejlesztőjeként a kizárólagos jogait.

***

~ Calum ~

Eközben, vissza a Montclair Csoportnál, Calum, Soraya hamarosan volt férje, dokumentumokat nézett át az asztalán, amikor az asszisztense besétált. Hívta az asszisztensét, és megkérdezte: – Soraya visszatért? Mondja meg neki, hogy fejezze be a színjátékot, és dolgozzon a Keleti Projekten.

Greg Foster, Calum asszisztense, nagyot nyelt. Az irodában csak ő tudta, hogy Soraya a felesége. – Uram, a felesége múlt héten hívott, és azt mondta, azonnali hatállyal felmond. Miss Azar azt mondta, tájékoztatta önt.

Calum megdermedt.

Szeme a barna borítékra tévedt, amit Belinda adott neki, mielőtt aznap elhagyta a házat. Még mindig nem nyitotta ki, és még mindig nem olvasta el Soraya üzeneteit.

Calum azt hitte, Soraya még mindig hisztizik, de amikor elolvasta az sms-ét, a homloka ráncba szaladt.

Nem... akarta elhinni.