Samuel bólintott.

Ez hihetetlen. Komolyan, a sors kib*szott kegyetlen fordulata! Kathleen, aki legtöbbször a szelíd hercegnő szerepét játszotta, magában káromkodott. Isten szórakozik velem?

– Nem fogok donorkodni neki. – Kathleen az ajkába harapott. – Soha nem adom a csontvelőmet egy olyan nőnek, aki tönkretette a családomat és ellopta a férjemet.

Az igazság az volt, hogy ezek a dolgok valójában nem számítottak annyira.

Ami számított, az az volt, hogy gyermeket várt, így nem adhatott csontvelőt.

Azonban ezt nem mondhatta el Samuelnek.

Ha a férfi megtudná, kényszerítené, hogy vetesse el a babát.

– Bármit megteszek, amit akarsz, amíg beleegyezel, hogy a donora légy – ajánlotta fel Samuel nagylelkűen.

– Még azt is, hogy nem válunk el? – mormogta Kathleen lehajtott fejjel.

Nem akarta, hogy a férfi észrevegye a bánatot a tekintetében.

Samuel elhallgatott.

Úgy tűnik, nem tudja elengedni Nicolette-et. Még ha bele is egyezik a kérésembe, az csak azért van, mert meg akarja menteni Nicolette életét. Hajlandó feláldozni a házasságát és a boldogságát érte. Micsoda csodálatra méltó szerelmi vallomás.

– Nem kéne túl mohónak lenned, Kathleen – mondta Samuel. – Még ha meg is tenném, hogy megmentsem Nicolette életét, tudnod kell, hogy nem szeretlek.

Kathleen arca elsápadt.

Ezek a szavak tőrként döftek a szívébe.

Olyan volt, mintha friss vér ömlene ki belőle, és jobban fájt, mint valaha.

– És mi van, ha ragaszkodom ahhoz, hogy életben tartsam ezt a halott szerelmet? – Kathleen lassan felemelte tekintetét, és felfedte csillogó szemeit.

– Nem kapsz érte semmit. Nem számít, milyen szempontból nézed.

– Ez az első alkalom, hogy annyira undorítónak talállak, Samuel. – Kathleen letette a kezében lévő kanalat. – Azt mondtad, mohó vagyok, de te nem vagy ugyanilyen? El akarsz válni tőlem, hogy Nicolette-tel lehess. Rendben, beleegyeztem. De nem gondolod, hogy túl brutális dolog most azt kérni tőlem, hogy mentsem meg az életét?

Tudja egyáltalán, mennyire szeretem őt? Hogy lehet ilyen kegyetlen, hogy így kínoz?

– Nem kaphatsz meg mindent, Samuel. Pont úgy, ahogy én és te.

Tíz évig szerette a férfit, de ez a szerelem csak fájdalom forrásává vált számára.

– Teljesen telhetetlen vagy. – Samuel felállt, hogy távozzon.

Kathleen önironikusan felnevetett, és maga elé mormogta: – Így van. Telhetetlen vagyok. Mindent akarok – téged akarlak, és a szívedet.

Ekkor elment az étvágya.

Képtelen volt még egy falatot lenyelni.

Miután kijött az étteremből, a Macari-rezidenciára ment.

Dianának nemrégiben stroke-ja volt, és állapota csak mostanában javult.

Amikor Kathleen meglátta a kedves idős hölgyet, nem vitte rá a lélek, hogy beszéljen neki a válásról.

– Nagymama – köszöntötte, mielőtt helyet foglalt az ágy mellett.

– Katie, itt vagy. – Diana csupa mosoly volt Kathleen láttán.

A Macari családból ő szerette a legjobban Kathleent.

Nemcsak Kathleen szülei mentették meg az életét, hanem Kathleen maga is.

Amikor Dianának hirtelen agyvérzése volt, Kathleen volt az, aki megőrizte a hidegvérét és megmentette.

Még az orvos is azt mondta, hogy ha Kathleen nem cselekszik gyorsan, Diana már nem élne.

Azonban erről csak Diana, Kathleen és az orvos tudott.

Mindenki mást sötétben tartottak.

Diana sóhajtva fogta meg Kathleen kezét. – Soha nem tudtam, hogy annyi mindenhez értesz.

Kathleen zavarba jött. – Erre specializálódott a családom, Nagymama. Bár a szüleim a modern orvostudományt gyakorolták, a nagyapám a hagyományos orvoslás híve volt. Csak néhány alapot tanultam tőle. Nem gondoltam volna, hogy bármi gyakorlati hasznuk lesz.

– Nyugalom. Nem vonlak kérdőre – nyugtatta meg Diana. Szíve sajgott, ahogy folytatta: – Csak úgy érzem, a házasságod Samuellel visszatart téged. Különben a tehetségeddel olyan messzire juthatnál, amilyen messzire csak akarsz.

Kathleen szeme könnybe lábadt. Tudta, hogy az egész Macari családban Diana érti meg őt a legjobban.

– Nem hoztál volna annyi áldozatot, ha nem szeretted volna annyira Samuelt. – Diana felsóhajtott. – Sajnálatos, hogy ő egy tudatlan gyerek. Semmit sem tud.

– Ne mondd el neki, Nagymama. Nem akarom terhelni – könyörgött Kathleen.

– Rendben, nem mondom el neki – ígérte Diana. – Te és Samuel már három éve házasok vagytok, Katie. Miért nincs még hír?

Kathleen arca elvörösödött. – Nagymama, én...

– Ne hallgass rá. Tényleg nem akarsz gyereket csak azért, mert ő azt mondja? – vágott közbe Diana. – Siessetek, legyen egy gyereketek, és kösd magadhoz, hogy még ha Nicolette vissza is tér, ne vehesse fel veled a versenyt.

Kathleen megdöbbent.

Nicolette már visszatért.

Még ha lenne is gyerekük, akkor sem vehetné fel a versenyt Nicolette-tel.

Samuel sokkal kíméletlenebb volt, mint gondolták, és teljesen mentes volt az érzelmektől.

Kathleen megmérte Diana pulzusát, és rámosolygott. – Sokkal jobban vagy, Nagymama.

– Ez jó. Szeretnék még élni néhány évet, hogy lássam a babádat, Katie. – Diana szeretetreméltóan és várakozásteljesen mosolygott.

– Természetesen.

Kathleen még beszélgetett egy kicsit Dianával, majd felállt, hogy elköszönjön.

Épp amikor kilépett Diana szobájából, belebotlott Wynnie Staines-be, Samuel édesanyjába.

– Anya – köszöntötte tisztelettudóan Kathleen.

Wynnie más volt, mint a legtöbb anyós.

Nem volt az a kötekedő fajta, de nem is volt hihetetlenül szívélyes.

Ehelyett távolságtartó és hideg volt.

Ennek ellenére sosem sértette meg Kathleent semmilyen módon, és nem is nézte le.

Kathleen úgy érezte, ez jó dolog.

Ezért tartotta nagyra Wynnie-t.

– Hm. – Wynnie kifinomult, negyvenes éveiben járó nő volt. Professzionális kosztümöt viselt magas sarkúval, és még mindig keményen dolgozott ügyvédként.

– A Nagymamához jöttem – mondta Kathleen. Olyan aranyosnak tűnt, mint egy kis nyuszi.

Wynnie valójában nagyon kedvelte őt. Csak nem volt hozzászokva, hogy kimutassa az érzéseit.

Ebben hasonlított Samuelre.

Az egyetlen különbség az volt, hogy Wynnie szerette Kathleent és sokat törődött vele.

Számára Kathleen egy finom, fiatal lány volt, tiszta, mint a hó.

– Hoztam haza rákot. Vacsorázzunk együtt – mondta Wynnie.

Az egyik ügyfele adta neki. Először nem akarta elfogadni, de végül megtette, mert tudta, hogy Kathleen szereti.

Már épp fel akarta hívni Samuelt, hogy hozza át Kathleent vacsorára. De meglepetésére Kathleen már ott volt.

Igaz volt, hogy Kathleen nagyon szerette a rákot. Régebben képes volt megenni ötöt is egyedül.

Ráadásul Samuel segített neki a páncéljával. Ha belegondolt, rájött, hogy volt jó pár intim pillanatuk.

Csak éppen szerelem nem volt bennük.

Bár nagyon szerette a rákot, most abszolút undort érzett, ahogy rágondolt az ízére.

Azonnal megfordult, és berohant a fürdőszobába, majd a mosdókagylóba hányt.

Wynnie utánament, és az ajtóból nézte, ahogy Kathleen vízzel öblíti ki a száját.

Kathleen megtörölte a kezét egy törölközővel, és így szólt: – Mostanában nem jó a gyomrom, Anya.

Wynnie szeme elsötétült. – Voltál orvosnál?

– Voltam. Az orvos azt mondta, pihenjek sokat. – Kathleen összeszorította az ajkát.

Wynnie habozott egy pillanatig, majd megkérdezte: – Nicolette visszatért. Tudod?