Ragyogó, napos idő volt, és a függönyök a szélben lebegtek.

Az ágy mellett álló férfi eltakarta a napfény nagy részét. Megnyúlt árnyéka sokkal magasabbnak mutatta.

Stellát beborította az árnyéka. Lassan megszorította a takaróját, ahogy visszanyerte az eszméletét. – Terhes…

Lefelé nézett, úgy motyogta.

A fehér takaró alatt a hasa még nem domborodott.

De ott volt benne egy emberi élet.

Stella sötét szemében lassan felcsillant a remény.

Ez pusztán az ő feltételezése volt, és nem volt ideje ellenőrizni a terhességi teszt eredményét, mielőtt ide sietett.

De hogy tényleg terhes…

Nem tudta leplezni az arcára kiülő örömöt. Weston rágyújtott egy cigarettára, és beleszívott. – Örülsz neki?

Stella ennek hallatán felnézett rá. A férfi arcát fehér füst borította, finom vonásait pedig beárnyékolta a fény, amitől még sztoikusabbnak, méltóságteljesebbnek és elérhetetlenebbnek tűnt.

Az arcán lévő lágy kifejezés fokozatosan megmerevedett. – Mr. Ford…

Stella a lepedőbe markolt, idegessé válva.

Elfelejtette, hogy Weston elválik tőle, és hogy Guinevere terhes a gyermekével. Ő csak egy eszköz volt a férfi magányának enyhítésére, amikor ők ketten szerelmesek civakodtak. Hogyan tűrhetné el, hogy megtartsa ezt a gyereket?

A férfi észrevette az arckifejezésének változását.

Egyik kezében a cigarettával, a másikkal lazán a szék támláján támaszkodva, belepöckölte a hamut a hamutartóba. – Sajnálom.

Csak ez a szó, semmi más.

Ez a szó arra utalt, hogy le kell mondania a gyerekről.

Stella sápadtan rázta a fejét. – Nem kell sajnálnia… A válás után semmi közünk nem lesz egymáshoz.

Aztán felnézett. – Ennek a gyereknek sem lesz semmi köze önhöz. Garantálom, hogy egyikük szeme elé sem kerülök a válás után, rendben?

Weston összeráncolta a homlokát. – Meg akarod tartani a gyereket?

Stella álla megfeszült, tekintete megingott. Mielőtt megszólalhatott volna, a férfi felhorkant. – Félretéve azt a hatást, amit a Ford családra gyakorolnál ezzel a gyerekkel, már most is elég nehéz dolgod van Roger ápolásával. Ha megszületik a gyerek, hogyan fogsz gondoskodni róla?

Igaza volt.

Stella egy pillanatig nem tudta, mit mondjon, de ökölbe szorította a kezét. – Majd kitalálok valamit egyedül. Nem fogok gondot okozni önnek…

– Csak magadnak okozol gondot.

Weston elnyomta a cigarettát, és felállt. – Felesleges gondot okozni kettőnknek valami miatt, ami még alakot sem öltött, nem igaz?

Stella ajka elfehéredett, körmei a tenyerébe vájtak.

Nem szólt, és Westonnak nem volt türelme várni. Egyszerűen felkapta a zakóját, és így szólt: – Pihenj jól. Minden másról intézkedem.

Ezzel elhagyta a kórtermet.

Az ajtó becsukódott, és Stella lehunyta a szemét.

Még a fülében zúgó hang sem volt fogható ahhoz, amit Weston az imént mondott neki.

Hogy ilyen hideg hangon „valaminek” nevezte a gyermeküket.

Szívének egy része fokozatosan elhalt, és a várakozás, amelynek nem lett volna szabad léteznie, szintén kiszívódott belőle, nem hagyva maga után mást, csak hideg ürességet.

***

Stella csak másnap láthatta Rogert.

Weston távozása után már nem jött vissza hozzá, de kijelölt valakit, hogy vigyázzon rá.

A kórteremben Roger csukott szemmel pihent. Az arcszíne sokkal rosszabb volt, mint néhány nappal ezelőtt, és volt néhány nyilvánvaló zúzódás az arcán.

Stella szíve megfájdult.

Óvatosan becsukta az ajtót, és leült az ágy mellé. Szeme könnybe lábadt, ahogy a fiú alvó arcát nézte.

Halkan mondta: – Sajnálom… Nem védtelek meg eléggé.

Régen boldog családjuk volt, és Stella egykor elismert fiatal hölgy volt a közösségükben. A nagykorúvá válási ünnepségének napján a szüleik repülőgép-balesetet szenvedtek, miközben hazafelé siettek…

Egyetlen éjszaka alatt zuhantak a mélybe.

Az elmúlt években Rogerrel megtapasztalták, milyen szívtelen tud lenni a világ. Stella, akinek soha nem kellett aggódnia a túlélés miatt, és ideje nagy részét zongorázással és balettozással töltötte, nehezen tudta kifizetni még az egyetemi tandíját is.

Később, amikor Roger megbetegedett, Stella végre megtudta, milyen fontos az a pénz, amivel korábban sosem törődött.

Roger összeráncolta a homlokát, és felébredt. – Nővérem…

Kényelmetlenül érezte magát. Megmasszírozta a halántékát, és Stella segítségével felült. – Mióta alszom…?

Aztán hirtelen eszébe jutott valami, és megragadta Stella karját. – Hol van Weston? Hol van?!

Stella látta, mennyire dühös, ezért gyorsan megnyugtatta: – Nyugodj meg. Épp csak felébredtél…

– Nővérem!

Roger nem akarta ezt hallani, ezért közbevágott: – Az a férfi egy hírességet tart szeretőnek. Még teherbe is ejtette!

Teljesen ki volt borulva. – Hogy tehette ezt veled?!

Stella tekintete elkomorult. Hirtelen megragadta a fiú vállát, és visszanyomta az ágyra. – Ennek semmi köze hozzád. Csak pihenned kell, és várni, hogy az orvos kitűzze a műtéted időpontját. Semmi mással nem kell törődnöd.

Vörös szemeivel Roger úgy nézett ki, mint egy dühös kis vadállat.

Amikor látta, milyen nyugodtnak és kimerültnek tűnik Stella, azonnal leeresztett, mintha tűvel szúrták volna meg. Szorosan átölelte a nőt. – Gondot okozott neked…?

Stella felsóhajtott, és megveregette a hátát. – Tudom, hogy dühös vagy, de nem lett volna szabad megütnöd Guinevere-t.

Guinevere volt Weston szerelme. Ha Stellának nem lett volna ugyanaz a Bombay-vércsoportja, ami megmenthette Guinevere-t, Weston nem bocsátott volna meg Rogernek.

Roger ennek hallatán ökölbe szorította a kezét, és a hangja elhalkult. – Nem ütöttem meg… Csak Westont akartam megütni, de ő elé ugrott, hogy védje, így véletlenül megsebesítettem…

Aztán megkérdezte: – A babája jól van?

Mielőtt Stella válaszolhatott volna, Roger hirtelen köpött egyet. – Még ha el is vetélt, egy olyan betolakodó, aki beleavatkozik más házasságába, megérdemli!

Stella mellkasa elszorult.

Elengedte Rogert, megsimogatta a fejét, és mosolyt erőltetett magára. – Nem számít. Csak végig kell csinálnod a kezelést, és ne aggass engem tovább, rendben?

Roger észrevette a kimerültséget a nő finom arcán, és nagyot nyelt.

Végül kipirosodott szemmel elfordította a tekintetét, és azt mondta: – Rendben. Értettem.

***

Azon a napon, amikor Weston végre eljött hozzá, Stella az erkélyen állt, és kábultan bámulta a távolban lévő magas épületeket.

Westont ez a látvány fogadta, amikor belépett a szobába.

Egy törékeny nő állt az ablaknál, kezével a korláton. A szél belekapott hosszú hajába, sápadtnak és gyengének tűnt.

Ha a szél egy kicsit erősebb lenne, úgy tűnt, mintha el tudná fújni.

A férfi pupillái kitágultak, odarohant, és gondolkodás nélkül felkapta a nőt.

Stella összerezzent. – Mit csinál?

Érezte, hogy a levegőbe emelik, és a következő pillanatban meglátta Weston dühös tekintetét. – Stella, meg akarod ölni magad?