Weston szavai még azután is ott visszhangoztak Stella fejében, hogy a férfi már elment.

Igaza volt. A jelenlegi körülményei között nem engedhette meg magának, hogy gyereket neveljen, miközben magáról és Rogerről is gondoskodnia kellett.

Valószínűleg az ösztönei miatt akarta megtartani a gyermeket.

Miután megtudta, hogy egy másik élet fejlődik benne, Stella természetes módon valamiféle kapcsolatot épített ki vele.

Csalódottan pillantott le lapos hasára.

– Sajnálom, hogy nem szülhetlek meg – mondta halkan.

Hirtelen kopogtak az ajtón. Felnézett, és így szólt: – Szabad.

Egy fiatal, fekete keretes szemüveget viselő orvosnő lépett be. Magas volt és karcsú, vékony arca szenvtelennek tűnt, de a kifejezése barátságos volt.

– Jobban érzi magát?

Stella bólintott.

Valószínűleg ő volt az az orvos, akit Weston említett. – A vizsgálat miatt jött?

– Igen. – Az orvosnő az erkélyhez lépett, és elhúzta a függönyöket.

Ahogy a napfény beáradt, Stella reflexszerűen behunyta a szemét.

A fényárban úszó szoba még inkább kihangsúlyozta sápadtságát.

Az orvosnő leült mellé. – Zeta Taylor vagyok. Szólítson csak a keresztnevemen.

Stella bólintott. Engedelmessége megzavarta Zetát, de aztán úgy tűnt, megértette az okát, és folytatta: – Ford úr talán már említette, de később abortuszt fogunk végezni önön. Ez egy egyszerű beavatkozás, nem kell nyomást éreznie miatta.

Stella olyan erősen szorította ökölbe a kezét, hogy az ujjai elfehéredtek, de kényszerítette magát, hogy bólintson.

– Értem.

A nő tiszta tekintettel figyelte őt a szemüvege mögül. Hirtelen kinyújtotta a kezét, és megveregette Stella kézfejét. – Minden rendben lesz. Tudom, hogy ezt nehéz elfogadni, de a technológia manapság nagyon gyorsan fejlődik. Ki tudja, talán egy nap még lehet gyermeke…

Szavai nem vigasztalták meg Stellát. Ehelyett értetlenül nézett rá. – Hogy érti azt, hogy talán egy nap még lehet gyermekem…?

Zeta elhallgatott. – Ford úr nem mondta el önnek, hogy a teste nem alkalmas az abortuszra, és hogy ezután talán nem lehet többé gyermeke?

…

Stella úgy érezte, mintha árnyék borult volna rá.

Bármilyen vakítóan sütött is kint a nap, a teste nem érzett meleget.

Aztán határozott léptek zaja zökkentette ki örvénylő gondolataiból.

Fel sem kellett néznie ahhoz, hogy tudja, ki áll mellette.

– Itt vagy.

A hangja rekedtesen csengett. Aztán felnézett Westonra. – Bocsánat, nem akartalak zavarni.

Amikor korábban felhívta Westont, hallotta a háttérben Guinevere édes hangját, amint panaszkodik, és hirtelen megalázottnak érezte magát.

Ő sem akarta látni a férfit, attól félve, hogy az azt hiszi majd, nem tud elszakadni tőle.

Csak…

– Az orvosnő azt mondja, hogy talán nem lehet többé gyermekem, ha elvetetem ezt a babát. Tudtál erről?

Talán a dühe elérte a forráspontot, mert a hangja nagyon nyugodtan csengett.

– Ezért hívtál ide? – Weston a homlokát ráncolva lazán leült a kanapéra.

Besütött a napfény.

Vonásait tovább élesítették az árnyékok. Olyan jóképű arca volt, de a férfi annyira távolságtartó és megközelíthetetlen maradt.

Stella egyenesen rá meredt. – Nem gondolod, hogy jogom van tudni?

– Most már tudod.

– De csak azért, mert valaki más elmondta! Ha Dr. Taylor nem említi meg, talán már elvetettem volna a gyereket…

Hangja egyre hangosabb, és végül dühösebb lett. – Lehet, hogy életem végéig nem eshetek teherbe.

A férfi közömbösen nézett rá. – És?

Stella mély levegőt vett, miközben a teste enyhén remegett.

Sejtette, hogy Westont nem fogja érdekelni, de nem számított rá, hogy ennyire érzéketlen lesz.

Még egy átlagember is érezne valamit egy kutya iránt, amit felnevelt…

A szeme hirtelen vörösbe fordult. – Kérlek, hagyj békén…

Stella hangja remegett, ahogy mondta: – Könyörgöm neked. Már beleegyeztem, hogy elvetetem ezt a gyereket, de az orvosnő azt mondja, talán nem lehet többé gyermekem… Hálás vagyok, hogy hajlandó vagy fizetni Roger kezelését, és a jövőben lassan visszafizetem neked…

– Miért vettél feleségül, ha nem akartad, hogy teherbe essek? Lehet, hogy ez a gyermek az egyetlen, aki valaha lehet nekem ebben az életben…

Jelenlegi helyzetében nem volt elég lelkierője ahhoz, hogy megkérdezze Westont, miért keverte bele őt a közte és egy másik nő közötti szerelmi civakodásba.

Most, hogy kibékültek, azt akarta, hogy csendben távozzon a színről, anélkül, hogy elmondta volna neki az okot és a következményeket.

– Megkaptad a beleegyezésemet, amikor eszközként használtál Guinevere bosszantására? Soha nem magyaráztál el nekem semmit…

Nem kellett volna ezt felhoznia, mert most, hogy megtette, hihetetlenül nevetségesnek és sértőnek találta. – Nem kell azt feltételezned, hogy azért kell nekem ez a gyerek, hogy zsarolhassalak. Ne aggódj. Amint megkapom a válási papírokat, messzire megyek tőled, és soha többé nem jelenek meg előtted. Téged és Guinevere-t sem foglak zavarni.

Ha kezdettől fogva tudta volna, hogy Weston csak ezért veszi feleségül, nem egyezett volna bele.

És nem szeretett volna bele a férfi hanyag gyengédsége és gondoskodása miatt sem a mindennapi érintkezéseik során…

Weston az arcára nézett, és nem válaszolt.

Kis idő múlva rejtélyesen megkérdezte: – Sírsz?

Stella arcát bámulta.

Az arc, amely korábban kifejezéstelen volt, és keményen próbált minden érzelmet magába fojtani, miután a férfi felhozta a válást, végre kezdett valami mást mutatni.

Megint sírt előtte, és a szeme is, az orra is vörös volt.

Weston ritkán látta Stellát sírni, leszámítva persze bizonyos alkalmakat.

A síró arca valójában egészen csábító volt.

Stella szipogott, nem volt hajlandó a férfi szemébe nézni.

Amikor a tenyerébe vájó körmei már vérzéssel fenyegettek, a férfi hirtelen felállt, és odament hozzá.

Felemelte a kezét, hogy megsimogassa a fejét. – Egész okos vagy, nem igaz?

Mély hangja felülről érkezett. Stella nem értette, mire gondol, ezért felnézett rá.

Könnyek csillogtak kivörösödött szemében, és olyan makacsnak, mégis gyengének tűnt.

Weston hirtelen lehajolt, és megemelte a nő állát. Hangja elmélyült, ahogy a szeme sarkában ülő könnyeket nézte. – Azt hitted, hogy ez a szánalmas sírásos taktikád hatni fog rám?

Stella csendben maradt, és idegesen bámult rá.